Sunny berdiri tak bergerak selama beberapa saat, merasakan tanah di bawahnya bergerak. Sekarang ketujuh rantai telah putus dan Menara Gading benar-benar terlepas dari bagian Kerajaan Harapan, menara itu mulai naik. Perlahan-lahan pada awalnya, dan kemudian semakin cepat, pulau yang berdiri di atasnya membumbung tinggi ke langit, meninggalkan daratan yang hancur di belakangnya.

Dan saat itu terjadi, Sunny merasakan Mimpi Buruk akan segera berakhir.

Perlahan-lahan, dia berjalan ke tepi dan melihat ke bawah, ke kota yang terbakar di bawahnya.

Bangunan-bangunan indah dari batu putih meleleh. Jembatan-jembatan udara dan saluran air yang elegan runtuh, tidak mampu menahan panas yang mengerikan. Aliran air yang jernih berubah menjadi uap yang memarahi. Di sekelilingnya, dia tidak dapat melihat apa pun kecuali lautan api.

Angin membawa suara tangisan manusia, asap, dan bau daging yang terbakar.

Ribuan orang - mereka yang masih hidup - tenggelam dalam lautan api, berubah menjadi tumpukan tulang dan abu yang menghitam.

Kota Gading sedang sekarat.

Seperti inikah keselamatan itu?

... Dalam ribuan tahun yang akan datang, pulau-pulau yang hangus akan runtuh ke dalam Langit di bawahnya satu demi satu, membentuk Air Mata. Batu Bengkok pada akhirnya akan menjadi yang terakhir yang runtuh.

Saat Menara Gading menjulang semakin tinggi, pemandangan kota yang sekarat tidak lagi meliputi seluruh penglihatan Sunny. Sekarang, dia melihat lebih jauh dan lebih luas. Pemandangan Kerajaan Harapan terbentang luas di depannya.

Dia melihat bentuk mayat baja raksasa yang berayun di bawah sebuah pulau yang jauh dengan rantai yang terputus, dan bentuk kapal yang hancur tergeletak di tanah. Effie dan Cassie juga ada di suatu tempat di sana... tapi jaraknya terlalu jauh bagi Sunny untuk melihat mereka.

Dia melihat banyak sekali pulau, beberapa di antaranya hijau dan hijau, beberapa di antaranya kelabu dan sunyi. Ada hutan dan danau, sungai dan bukit, pemukiman manusia... kecil dan besar. Dia melihat manusia, ternak, binatang buas, dan Makhluk Mimpi Buruk.

Dia melihat rantai-rantai yang membentang di kejauhan yang menghubungkan pulau-pulau itu.

Melihat ke atas dari tanah, Sunny melihat banyak kapal terbang yang bergegas menuju kota yang terbakar. Jumlahnya ratusan, ada yang berlayar putih, ada juga yang berwarna merah. Pasukan dari Chain Lords yang jatuh telah tiba.

Saat Pulau Gading naik lebih tinggi lagi, langit di sekitarnya mulai berubah.

Perubahannya tidak kentara pada awalnya, tetapi ketika Menara Gading terus menanjak, perubahannya menjadi semakin jelas.

Kekuatan tak terlihat yang menahan pulau-pulau terbang di atas jurang di Langit Bawah mulai bergeser. Saat jantungnya naik semakin tinggi, perlahan-lahan ia menjadi semakin sombong. Pesona raksasa itu kehilangan keseimbangan.

Sunny menggigil saat menyadari apa yang sedang terjadi.

Sang Penghancur... Sang Penghancur datang ke Kepulauan Terantai untuk pertama kalinya.

Saat dia menyaksikan, ia turun ke atas sisa-sisa Kerajaan Harapan yang hancur dengan segala kekuatannya yang ganas.

Di berbagai pulau, debu tiba-tiba membumbung ke udara. Hutan-hutan kuno diratakan dalam sekejap, bukit-bukit tinggi hancur berantakan, sungai-sungai mendidih dan mengubah arahnya, permukiman-permukiman berubah menjadi reruntuhan.

Manusia, binatang buas, dan Makhluk Mimpi Buruk yang tak terhitung jumlahnya dibunuh dengan kejam, tanpa mengetahui apa yang telah membunuh mereka.

Kapal-kapal terbang terkena dampak yang paling parah, semuanya langsung berubah menjadi awan serpihan, puing-puing, dan tubuh-tubuh yang hancur. Pasukan yang perkasa itu lenyap dalam sekejap. Simak cerita-cerita lainnya di n?/v(e)lb/in(.)com

Skala kehancuran itu terlalu besar untuk dipahami.

Sunny menyaksikan Kerajaan Harapan berubah menjadi Kepulauan Terantai, lumpuh oleh kengerian yang tak terbayangkan dari pemandangan itu. Untuk beberapa saat, semua pikiran menghilang dari kepalanya...

Lalu, tiba-tiba, matanya membelalak.

'Cassie! Effie!

Untuk sesaat, dia diliputi rasa takut, tapi kemudian hatinya perlahan-lahan menjadi tenang.

Tidak... mereka baik-baik saja.

Cassie selalu pandai memprediksi kapan pulau-pulau itu akan memasuki Penghancur, di masa depan. Ia akan memperingatkan Effie jika mereka dalam bahaya dan membawa mereka berdua ke tempat yang aman.

Sunny menghela napas lega. Namun, setelah kelumpuhannya terpatahkan, sebuah pikiran lain tiba-tiba muncul di benaknya.

Dia mengambil langkah ragu-ragu untuk mundur dari tepi, lalu berbalik dan berlari ke tengah pulau.

Mendekati naga yang mati, dia buru-buru memanjat kepala besar binatang itu dan melompat turun, mendarat di dekat gerbang Menara Gading.

Pintu-pintu kuno itu tertutup rapat, seolah-olah tidak ada yang membukanya selama seribu tahun. Sunny mengertakkan gigi dan menariknya, mengerahkan seluruh kekuatan bayangannya.

Hope... dia harus melihat Hope!

Mengalah pada tekanan, gerbang itu perlahan-lahan bergerak. Dengan sangat perlahan, satu sisi dari gerbang itu meluncur ke depan, menciptakan sebuah celah.

Tanpa membuang waktu lagi, dia mendorong dirinya masuk ke celah sempit itu dan memasuki Menara Gading.

Segera, dia melihat aula besar yang sudah tidak asing lagi, dengan hamparan luas yang bermandikan cahaya yang mengalir melalui jendela-jendela tinggi. Tujuh rantai terbentang dari lantai putih bersih, seolah-olah tumbuh dari lantai itu, masing-masing berakhir dengan belenggu yang patah. Belenggu-belenggu itu terlihat suram dan rusak, besinya terkoyak.

Ada darah segar pada belenggu yang patah, diliputi dengan cahaya keemasan yang bersinar.

Dan di antara mereka...

Sunny terhuyung-huyung dan tanpa sadar jatuh berlutut.

Setiap gairah, setiap keinginan, setiap emosi yang ada di dalam hatinya tiba-tiba melonjak ke depan dan menyala, lepas kendali.

Di tengah aula besar, dikelilingi oleh badai cahaya dan kegelapan yang berputar-putar, sebuah siluet yang samar dan anggun menjulang tinggi di atas rantai-rantai yang terputus. Dia tidak tahu di mana cahaya itu berakhir, dan di mana tubuh bercahaya itu dimulai... mungkin Hope tidak memiliki tubuh sama sekali, dan sebaliknya terbuat dari cahaya murni, kegelapan murni.

Dia merasa seolah-olah wajahnya yang samar-samar itu hampir mirip manusia, tetapi juga asing. Bentuk dan konturnya benar dan salah... akrab dan aneh... menyenangkan dan menjijikkan.

Dan indah .... begitu indah...

Dia adalah hal terindah yang pernah dilihatnya.

Dia adalah hal yang paling menakutkan yang pernah dilihatnya.

Dia...

Ilahi, tidak suci, tidak dikenal, tidak dapat diketahui.

... Sebuah daemon.

Dan dia pergi.

Sunny tak bisa melihat banyak, tapi dia mengerti dengan jelas bahwa Hope sudah siap untuk menghilang. Mungkin dia sudah setengah menghilang, dan yang dilihatnya hanyalah bayangan.

Namun, dia harus... dia harus...

Pikirannya terpencar dan kosong, dan dia tidak begitu ingat apa yang ingin dia lakukan.

Apa yang dia inginkan...

Sunny mengertakkan gigi, lalu berteriak, membiarkan keinginannya mendikte pertanyaan itu:

"Tunggu! Jangan pergi! Katakan padaku ... katakan padaku mengapa Penguasa Cahaya melakukan ini! Mengapa para dewa memenjarakanmu?! Mengapa mereka tidak bisa membunuhmu?! Kenapa?!"

Iblis Hasrat tidak menghiraukannya. Untuk sesaat, Sunny berpikir bahwa dia tidak akan menerima jawaban.

Tapi kemudian, sesuatu berubah.

Hope bergerak, dan tiba-tiba berada di sampingnya. Wajahnya, yang terjalin dari cahaya dan kegelapan, meliputi seluruh dunia. Matanya yang bersinar menatap ke dalam bagian terdalam, bagian yang paling tersembunyi dari jiwanya.

Dan kemudian, sebuah suara yang terdengar seperti gemerisik dedaunan yang tak terhitung jumlahnya, seperti segudang doa, seperti angin yang berhembus di antara bintang-bintang berbisik di telinganya:

"... Karena kita adalah kekurangan mereka."

Mata Sunny menjadi lebar.

Dan kemudian, semuanya menjadi gelap.