Sunny berdiam diri di beranda untuk beberapa saat, tidak memikirkan apapun.

Dia bertanya-tanya tentang masa depan, dan tentang masa lalu.

Apa yang telah terjadi pada Noctis yang asli? Apa yang terjadi dengan Hope yang sebenarnya? Apa yang sebenarnya terjadi pada kerajaannya yang terkutuk?

Dia telah melihat mayat-mayat dan Sevras serta Pangeran Matahari di Alam Mimpi. Namun, Solvane masih hidup. Pisau Obsidian dan Gading tidak pernah digunakan, mengisyaratkan bahwa kejadian sebenarnya dari pembebasan Hope mirip dan sangat berbeda dengan yang terjadi di Mimpi Buruk.

Apakah Noctis berhasil dalam ambisinya untuk membuat kesepakatan dengan Weaver? Apakah Iblis Takdir telah membantunya menemukan cara untuk mematahkan belenggu abadi Hope tanpa menggunakan pisau?

Jika ya... apakah penyihir itu, mungkin, selamat dari pemberontakan gilanya?

Berapa harga yang harus dibayarnya?

Tentu saja, Sunny tahu bahwa tidak ada jawaban atas pertanyaan-pertanyaannya. Dia tidak akan pernah mengetahui kebenarannya. Peristiwa yang dia alami di dalam Mimpi Buruk terlalu jauh, dan diselimuti terlalu banyak misteri untuk dia temukan.

... Saat dia memikirkan semua hal ini, sesosok yang tidak asing lagi tiba-tiba muncul di penyeberangan jalan.

Seorang gadis remaja berkulit pucat dan berambut hitam sedang berjalan pulang dari sekolah, dengan ekspresi muram di wajahnya.

Melihat Sunny, ia terdiam sejenak, lalu tiba-tiba berlari mendekat.

Di tengah jalan menuju teras, Rain teringat akan dirinya sendiri dan memperlambat langkahnya, dengan canggung berusaha menyembunyikan kegembiraannya.

Ia berhenti di dekat Sunny, ragu-ragu sejenak, lalu memukul pundaknya dengan kepalan tangannya.

"Di mana... di mana saja kau? Apa kau sudah kembali? Kau pergi begitu lama!"

Sunny bersandar dan menyeringai.

"Hei, Rain. Tentu saja, aku sudah kembali. Tidakkah kau lihat? Mengenai di mana aku berada... Aku baru saja mengunjungi sebuah kuil. Lalu, aku pergi berlayar. Kemudian, saya mengunjungi beberapa menara, menghabiskan waktu di teater, berteman dengan kuda, tinggal di kuil lain untuk sementara waktu. Akhirnya, saya mengunjungi sebuah kota yang sangat indah dan mengenal para penguasanya. Mengapa? Apakah kamu merindukanku?"

Rain menatapnya selama beberapa saat, lalu mencemooh.

"Aku? Ha! Kenapa aku harus merindukanmu, dari semua orang?!"

Ia terdiam, menunduk, lalu menambahkan dengan malu-malu:

"Yah... mungkin aku memang merindukanmu... sedikit. Guru baruku adalah seorang Awakened yang sangat terhormat, tapi dia sama sekali tidak menyenangkan sepertimu."

Sunny menatapnya beberapa saat, lalu tersenyum:

"Seorang Awakened, ya? Sayang sekali. Aku adalah seorang Master sekarang."

Rain membeku dan meliriknya dengan kaget.

"Kau seorang Master? Seperti... seorang Ascended? Tunggu... apa?"

Senyumnya perlahan-lahan mengembang.

"Memang benar. Apa kau tahu apa artinya itu?"

Dia ragu-ragu.

"Apa?"

Sunny mencondongkan tubuh ke depan dan berkata dengan nada ramah:

"Wah, itu artinya pelajaran saya akan jauh lebih mahal, tentu saja!"

Dia tertawa, lalu terdiam, dan menambahkan setelah jeda sejenak:

"Oh, juga... aku mungkin sedikit merindukanmu juga..."

***

... Sebuah sungai gelap mengalir melalui hamparan batu hitam yang luas. Kabut bersarang di atas air, menahan gumamannya yang tenang dan menyelimuti segalanya dengan warna putih. Satu-satunya sumber cahaya bergerak menembus kabut, merobek jalan di dalamnya.

Itu adalah sebuah gondola ramping yang terbuat dari batu onyx, dengan lentera kaca yang tergantung di haluannya. Api putih bersih menyala di dalam lentera, meronta-ronta di dalam penjara kristalnya. Kabut terbuka di depan gondola, dan kemudian diam-diam menutup di belakangnya.

Seorang wanita muda dengan rambut perak dan kulit gading meringkuk membentuk bola, tertidur di bagian bawah perahu onyx. Di bawah cahaya lentera yang terang, wajahnya tampak pucat pasi dan rentan.

Di buritan gondola berdiri sesosok tengkorak yang berpakaian compang-camping. Dia sedang mengayuh dayung, menatap ke dalam kabut atau ke arah wanita muda itu. Terlepas dari kenyataan bahwa kerangka itu tidak memiliki paru-paru, bibir, dan lidah, dia menyenandungkan sebuah lagu.

"Suatu hari para dewa akan jatuh

Dan mengungkapkan kebohongan mereka

Orang yang tidur akan terbangun

Untuk melahap anak-anaknya

Oh, dan kita semua

Apa yang telah dilupakan

Akan diingat

"Dan menghabiskan dunia

Oh, kita semua akan bermimpi

Mimpi buruk

Dari Tuhan yang terlupakan..."

Saat dia bernyanyi, wanita muda itu bergerak, lalu perlahan membuka matanya. Tengkorak itu terdiam, menatapnya, lalu berkata:

"Selamat pagi, makhluk. Bagaimana tidurmu?"

Wanita itu duduk tegak dan tidak menjawab, menatap kerangka itu dengan mata kelabu yang lelah.

Tukang perahu menunggu sebentar, lalu mengangkat bahu.

"Apa kau merasa sehat? Kamu... kamu tidak banyak bicara beberapa minggu ini, makhluk. Apakah pikiranmu sudah hilang?"

Wanita muda itu tetap diam, membuat kerangka itu tidak nyaman. Dia menggelengkan kepalanya.

"Huh ... ada yang berbeda dari dirimu hari ini. Bayanganmu... sepertinya tumbuh lebih dalam? Aneh sekali!"

Tidak ada jawaban.

Mereka terus berlayar dalam keheningan untuk sementara waktu. Perlahan-lahan, kabut itu surut, menampakkan pantai yang hitam. Tengkorak itu mengubah arah perahu dan membiarkannya hanyut hingga bagian bawahnya menggesek batu karang.

Di sana, ia melepaskan dayungnya dan menghela napas.

"Ini dia, makhluk. Hanya sampai di sini saja."

Wanita muda itu tidak bergerak selama beberapa saat, lalu berdiri dan menyentuh lentera itu, membiarkan api putih menjalar dari lentera itu ke telapak tangannya. Setelah itu, dia melompat ke pantai, terhuyung-huyung, dan perlahan-lahan menegakkan tubuhnya, menatap ke dalam kegelapan.

Akhirnya, dia berbicara:

"Seberapa dekat kita dengan tempat itu?"

Tengkorak itu mengangkat bahu.

"Cukup dekat, saya berani bertaruh. Eh ... maaf karena telah berbohong padamu. Dalam pembelaanku, kau hanya bisa menyalahkan dirimu sendiri, makhluk! Siapa yang cukup bodoh untuk percaya bahwa ada orang yang bisa menyeberangi Dunia Bawah? Tempat ini bukan tempat yang biasa kita lewati. Mendekati perbatasan bagian dalamnya saja sudah merupakan sebuah keajaiban."

Dia ragu-ragu sejenak, lalu menambahkan:

"Apakah Anda yakin ingin melanjutkannya? Ada nasib yang lebih buruk daripada kematian, makhluk. Percayalah... Aku harus tahu."

Wanita muda itu menatapnya sekilas, lalu bertanya:

"Bagaimana denganmu? Apa yang akan kamu lakukan?" Gét ?ovel ?pertanyaan ?terbaru ?pada n?v(e)lbj/n(.)c/?m

Tengkorak itu tertawa.

"Aku? Oh, aku tidak tahu. Sekarang aku sudah diturunkan dari pohon terkutuk itu, tidak banyak waktu tersisa bagiku untuk hidup. Mungkin aku akan mencoba mencari apa yang tersisa di Alam Bayangan, untuk mendapatkan kematian yang layak. Mungkin aku akan kembali dan menggoda Azarax untuk sementara waktu, untuk terakhir kalinya. Orang itu benar-benar tak tertahankan, kau tahu. Menghabiskan waktu selamanya di perusahaannya adalah hukuman terbesar dari semuanya! Sebuah nasihat... pilihlah teman abadi dengan hati-hati, makhluk."

Wanita muda itu terdiam beberapa saat, lalu mengangguk dan berjalan ke dalam kegelapan. Langkahnya mantap.

Kemudian, tanpa menoleh, dia berkata:

"Terima kasih, Eurys. Selamat tinggal."

Tengkorak itu mengamatinya pergi, lalu menghela napas.

"Sungguh kekejian yang bodoh... tetap saja, aku mendoakan keberuntungannya. Meskipun aku tidak tahu apa yang dia cari, aku harap dia menemukannya."

Saat wanita muda itu berjalan semakin jauh, cahaya apinya semakin jauh dan redup. Kegelapan menyelimuti kerangka itu, dan kabut putih mengalir perlahan ke arahnya, seolah-olah ingin melahapnya.

Eurys melihat kabut itu semakin mendekat, lalu menghela nafas lagi.

"... Setidaknya dia tidak sebodoh aku."

Kemudian, kabut putih menelannya, dan suaranya tiba-tiba terdiam.

Segera, kegelapan yang tak tertembus menguasai sungai yang dingin sekali lagi.

... Dan jauh di kejauhan, percikan cahaya yang kesepian terus menanjak lebih tinggi dan lebih tinggi lagi, dan segera menghilang dari pandangan.

[Akhir volume empat: Pemutus Rantai.]