Di salah satu ruang kuliah yang dibentengi di Akademi Kebangkitan, sebuah auditorium besar perlahan-lahan terisi penuh dengan siswa. Namun, para pria dan wanita muda ini tidak terlihat seperti Sleeper yang tidak berpengalaman. Sebaliknya, sebagian besar dari mereka memiliki kepercayaan diri yang tinggi dari para veteran yang telah teruji dalam pertempuran.

Mereka tajam dan kasar di sekelilingnya, menunjukkan tanda-tanda khas mereka yang baru saja kembali dari Alam Mimpi. Untuk alasan yang sama, kerumunan siswa diliputi oleh rasa energi dan keaktifan yang khas dari orang-orang yang baru saja berhadapan dengan kematian, tetapi berhasil melarikan diri dari cengkeramannya dalam keadaan hidup.

Mereka adalah orang-orang yang baru saja terbangun. Beberapa minggu setelah titik balik matahari musim dingin, sebagian besar dari mereka yang ditakdirkan untuk bertahan hidup telah menemukan jalan mereka ke Benteng manusia dan kembali ke dunia yang terbangun. Sekarang, mereka mulai menyesuaikan diri dengan kehidupan dan tanggung jawab mereka yang baru.

Sementara beberapa memilih untuk menempa jalan mereka sendiri, banyak yang memutuskan untuk tetap tinggal di Akademi untuk sementara waktu. Kurikulumnya tidak hanya ditujukan untuk para Sleepers. Sebagian besar dari kompleks ini didedikasikan untuk pelatihan berkelanjutan bagi para siswa yang terbangun.

Hanya karena seseorang telah selamat dari wadah usaha pertama mereka ke Alam Mimpi, bukan berarti mereka dapat berhenti belajar. Faktanya, dihadapkan dengan banyak tantangan, sebagian besar dari mereka yang selamat mempelajari satu pelajaran penting.

Tidak peduli seberapa siapnya mereka, itu tidak pernah cukup.

... Memang, kuliah yang akan didengarkan oleh para Awakened muda ini bukanlah kuliah yang populer. Berjudul "Manajemen Sumber Daya selama Ekspedisi Berkepanjangan dan Perjalanan Antar Benteng", mata kuliah ini tidak ada hubungannya dengan pelatihan pertempuran atau kemahiran Aspek. Dengan demikian, mata kuliah itu agak tidak jelas dan tidak populer.

Kerumunan besar siswa lebih berkaitan dengan identitas dosen dibandingkan dengan tema mata kuliah. Sebagai seorang Ascended sejati dan seseorang yang terkenal luas, dosen bintang ini menyajikan daya tarik yang tak tertahankan bagi para siswa yang terbangun.

Siapa yang lebih baik untuk mengajar mereka daripada seseorang yang telah menantang bahaya Alam Mimpi dan membunuh Makhluk Mimpi Buruk yang tak terhitung jumlahnya dengan kedua tangannya sendiri?

Ketika waktu kuliah semakin dekat, para siswa duduk di kursi di auditorium dan menunggu dosen datang.

Salah satu yang terakhir masuk adalah seorang pria muda yang mengenakan pakaian sipil yang bergaya. Pakaiannya didominasi warna hitam, dengan aksen abu-abu yang lembut. Pemuda itu melirik ke arah Awakened yang masih muda, lalu berjalan ke tengah auditorium.

Beberapa orang menatapnya dengan bingung.

Alih-alih bergabung dengan teman-temannya, pemuda itu berjalan ke meja guru dan mengulurkan satu tangan. Yang membuat semua orang kebingungan, dia memanggil sebuah Memori! Dapatkan potongan-potongan cerita novel terbaru di n?v(e)lbj/n(.)c/?m

Yang lebih aneh lagi, Memori itu ternyata berbentuk sebuah kursi kayu yang indah. Pria aneh itu meletakkannya, lalu duduk di belakang meja dan memandang mereka seolah-olah ini adalah hal yang paling alami di dunia.

Beberapa Awakened membuka mulut mereka untuk mengutuk tingkah kekanak-kanakannya, tapi kemudian ragu-ragu. Meskipun siswa eksentrik itu pasti akan membuat dosen marah dengan perilakunya yang tidak sopan, ada sesuatu tentang dirinya yang menuntut perhatian. Alasan lain dari keraguan mereka adalah karena dia... sangat menarik.

Pemuda itu tidak terlalu tinggi, tetapi tubuhnya yang ramping dan pakaiannya yang bergaya membuatnya terlihat sangat menawan. Dengan kulitnya yang seputih porselen dan rambutnya yang hitam legam, dia tampak seperti boneka yang sangat indah. Mata hitamnya yang mencolok tampak berkilauan dengan humor yang baik hati.

Pada saat yang sama, ada sesuatu yang dingin tentang mereka yang membuat mereka yang melihat pemuda itu terlalu lama menggigil.

Seakan-akan bayangan tumbuh sedikit lebih dalam di sekelilingnya.

Setelah beberapa saat, salah satu wanita muda di barisan pertama berdehem dan berkata dengan nada ramah:

"Hei! Sebaiknya kamu pindah sebelum Guru Sunless tiba. Di sini, ada tempat duduk kosong... eh... tepat di sebelah saya..."

Pemuda itu menatapnya dan tersenyum ramah.

Pada saat yang sama, gadis di sebelahnya berbisik dengan marah:

"Apa yang kamu lakukan?! Ini adalah Tuan Sunless, idiot!"

Gadis pertama perlahan membuka matanya lebar-lebar, lalu menjadi merah padam dan mengangkat satu tangan untuk menutupi mulutnya dengan ngeri.

Gelombang bisikan terdengar di seluruh auditorium.

"Apa? Ini adalah Guru Sunless?"

"Tapi dia seusia dengan kita!"

"Tentu saja dia seusia kita! Dia hanya butuh waktu kurang dari dua tahun untuk naik tingkat! Menurutmu kenapa dia bisa terkenal?!"

"... Dia sama sekali tidak seperti aktor yang memerankannya di Song of Light and Darkness! Direktur castingnya pasti sudah gila!"

Sunny, yang mendengarkan semua itu dengan senyum yang sama menyenangkannya, berdehem. Seketika itu juga, para siswa menjadi diam.

"Selamat pagi, Awakened. Aku adalah Ascended Sunless. Kalian bisa memanggil saya Guru Tanpa Matahari, atau cukup Guru. Selamat datang di kuliah pertama Manajemen Sumber Daya selama Ekspedisi Berkepanjangan dan Perjalanan Antarkota. Seperti yang mungkin beberapa dari kalian ketahui, saya memiliki sedikit pengalaman tentang hal itu..."

Beberapa tawa kecil yang sopan bergema dari para hadirin, membuatnya meringis dalam hati.

'Sial. Penonton yang tangguh!

Karena ini adalah hari pertamanya sebagai guru di Akademi, Sunny sangat gugup. Dia lebih suka bertarung melawan Makhluk Mimpi Buruk di ruangan yang penuh dengan Makhluk Mimpi Buruk daripada berbicara di depan ruangan yang penuh dengan orang.

Setidaknya dia bisa membunuh Makhluk Mimpi Buruk!

Sunny berhenti sejenak, lalu berkata:

"Kita akan membahas berbagai topik dalam kuliah ini. Tapi pertama-tama, izinkan saya mengajukan sebuah pertanyaan..."

Dia melihat ke arah murid-muridnya dan tersenyum.

"Apa ancaman terbesar bagi kehidupan kalian di Alam Mimpi?"

***

Secara keseluruhan, kuliah berjalan lebih baik dari yang Sunny harapkan. Jika bukan karena fakta bahwa banyak siswi yang menatapnya sedikit terlalu intens, untuk beberapa alasan, dia akan merasa sangat nyaman mengajar para Awakened muda ini.

Bagaimanapun juga, dia mendasarkan pelajarannya pada pengalamannya sendiri, dan murid-muridnya, meskipun tidak sekeras dia, bukanlah amatir. Masing-masing dari mereka telah selamat dari Mimpi Buruk Pertama dan perjalanan ke Alam Mimpi. Jadi, kuliah ini lebih merupakan pertukaran pengetahuan di antara para profesional daripada pelajaran tradisional.

Itu bahkan menyegarkan, dibandingkan dengan sesi lesnya dengan Rain. Meskipun adiknya sangat berbakat dan pekerja keras, belum lagi menyenangkan untuk diajak bergaul, ada banyak hal yang tidak bisa ia jelaskan dengan kata-kata.

Sambil menghela nafas, Sunny mematikan proyektor dan menatap auditorium yang kosong.

Inikah kehidupannya sekarang?

Enam bulan telah berlalu sejak kelompoknya kembali dari Mimpi Buruk Kedua. Selama itu, banyak hal yang terjadi. Dia telah merayakan ulang tahunnya yang kedua puluh beberapa minggu yang lalu... beberapa perubahannya baik, dan beberapa buruk.

Sisi baiknya, dia bisa menghabiskan banyak waktu dengan Rain, mengajarinya cara melindungi diri sendiri dan perlahan-lahan menjadi lebih dekat dengannya. Namun, Sunny sangat berhati-hati untuk tidak terlihat terlalu ramah. Dia masih tidak ingin siapa pun, termasuk gadis itu sendiri, tahu bahwa mereka adalah saudara kandung.

Dia juga telah menghabiskan banyak waktu untuk berbicara dengan Aiko dan mencoba untuk mengubah Brilliant Emporium menjadi bisnis yang kecil namun berkembang.

Namun, ada satu masalah besar yang membayangi semua yang dia lakukan.

Sejak kembali dari Mimpi Buruk, Sunny tidak dapat memasuki Alam Mimpi lagi. Dia telah menghabiskan enam bulan di dunia yang aman. Dan alasannya adalah situasi aneh yang dia hadapi dengan klan Valor.

Meskipun Saint Tyris telah melakukan segala cara untuk melindungi Sunny dan Cassie dari amukan klan besar, pengaruhnya tidak terbatas. Klan White Feather sendiri terlibat masalah dengan tuan mereka. Dari apa yang Sunny pelajari, mereka diberhentikan dari memerintah Pulau Rantai dan dibebani tugas lain.

Apa tugas itu, dia tidak tahu.

Baik Cassie dan dia akan bernasib buruk jika mereka tetap terbangun. Namun, Kebangkitan mereka mengubah banyak hal secara substansial dan memberi mereka lebih banyak ruang untuk tawar-menawar. Jika sebelumnya klan-klan besar cenderung membuat mereka menghilang, sekarang, mereka lebih berhati-hati dalam melakukan pendekatan.

Bukan berarti semuanya baik-baik saja.

Masalahnya terlalu bernuansa dan sensitif untuk diselesaikan dengan cepat. Jadi, persiapan untuk negosiasi membutuhkan banyak waktu. Untuk saat ini, keduanya harus melindungi diri mereka sendiri.

Keadaan menjadi jauh lebih buruk bagi Cassie, yang tampaknya lebih terlibat dalam pelarian Mordret. Bagaimanapun, dia telah meminta untuk ditempatkan di Kuil Malam, hanya untuk pergi setelah beberapa saat dan kembali, menyebabkan bencana.

Karena tidak ada seorang pun kecuali Saint Tyris yang tahu tentang pertarungan Sunny dengan Mirror Beast, mudah untuk percaya bahwa Cassie telah melakukan kontak dengan pangeran yang dipenjara selama dia tinggal di Citadel, dan kemudian mengatur pelariannya ... atau dia memiliki tujuan ini sejak awal.

Akibatnya, keadaan menjadi sedikit memburuk bagi para Penjaga Api. Setelah beberapa dari mereka menghilang, sisanya berlindung di Menara Ebony dan Gading, di mana lautan api ilahi dan Penghancur melindungi mereka dari ancaman apapun. Mereka jarang kembali ke dunia nyata untuk menghindari masalah.

Sunny berada di sisi yang berlawanan. Berkat Master Jet, dia menikmati sedikit perlindungan dari pemerintah. Karena Klan Besar memiliki banyak pengaruh di Alam Mimpi, tapi tidak sekuat di dunia nyata, dia disarankan untuk tetap tinggal di sana untuk sementara waktu.

Itu berarti dia bisa menikmati kedamaian dan ketenangan untuk sementara waktu.

... Itu juga berarti dia tidak bisa berburu Makhluk Mimpi Buruk dan memenuhi inti tubuhnya, kecuali jika Gerbang tiba-tiba terbuka di dekatnya.

Ini... adalah sebuah masalah.