Sekarang Sunny adalah seorang guru di Akademi, dia sangat menantikan untuk mendapatkan akses ke Kantin Instruktur. Dia ingat kapan terakhir kali dia makan di sana dengan sangat rinci. Makanannya sungguh luar biasa.

... Itu mungkin salah satu alasan utama mengapa dia menerima pekerjaan sebagai dosen, sejujurnya.

'Tidak, tidak, tidak! Saya tidak sedangkal itu!

Berjalan ke dalam, Sunny melirik ke arah interiornya yang berselera tinggi, dan mendapatkan apresiasi baru untuk perabotan kayu. Sekarang, dia tidak terkejut lagi setiap kali melihat kayu alami di dunia nyata. Namun, ini bukan sembarang kayu... jika dia tidak salah ingat, semua kayu ini berasal dari mayat titan yang terbunuh.

Titan yang dibunuh oleh klan besar Valor, tepatnya. Bahkan mungkin oleh Anvil sendiri. Sungguh ironis, menikmati makan malam di salah satu meja kafetaria sambil diam-diam diburu oleh orang-orang yang menyediakan kayu titan untuk pembuatannya.

Sambil menghela napas, Sunny melihat sekelilingnya dan melihat wajah yang tidak asing lagi. Seorang wanita cantik berseragam biru tua duduk di sudut kantin sambil memangku secangkir kopi di tangannya. Dengan penuh percaya diri ia berjalan mendekat dan duduk di seberang wanita itu.

"Master Jet."

Soul Reaper Jet mendongak dari cangkirnya dan tersenyum padanya.

"... Master Sunless."

'Itu... kedengarannya aneh.

Dia bergeser dengan tidak nyaman, tidak terbiasa disapa seperti itu... setidaknya tidak olehnya. Meskipun mereka berdua secara teknis memiliki peringkat yang sama sekarang, Jet masih lebih tua darinya. Jarak di antara mereka telah tumbuh jauh lebih kecil, tapi dia masih merasa sangat menghormatinya.

Melihat rekannya sesama Ascended, Sunny tiba-tiba mengerutkan kening.

Master Jet... terlihat berbeda hari ini.

Dia terbiasa dengan penampilannya yang biasa, sedikit tidak terawat dan ceroboh. Namun, orang di depannya tidak terlihat seperti petugas yang patut dicontoh. Seragamnya disetrika dan dikancingkan dengan sempurna, tanpa ada satu pun lipatan atau noda yang menodai permukaannya. Tanda pangkat peraknya berkilau dengan kilau yang halus. Sepatu bot kulitnya baru saja disemir.

Rambut hitam legamnya ditata dengan sempurna, dan mata birunya yang tajam dan tajam.

Dia mengangkat sebuah alis.

"Kau... eh... terlihat tampan?"

Senyum Jet melebar.

"Oh, ini? Aku harus menghadiri ... upacara khusus di pagi hari. Promosi jabatan sedang marak di pemerintahan akhir-akhir ini."

Sunny berdeham.

"Selamat, kurasa."

Soul Reaper tertawa, lalu mendorong sebuah kotak paduan kecil ke arahnya.

"Tidak, tidak. Selamat untukmu. Selamat ulang tahun yang terlambat."

Dia mengerjap beberapa kali, lalu membuka kotak itu dan melihat pecahan jiwa yang berkilauan di dalamnya. Matanya berbinar ketika dia mengenali peringkat Ascended-nya.

"Ah, inilah yang saya butuhkan! Terima kasih banyak! Tapi... bukankah ini terlalu mewah?"

Pecahan seperti itu harganya sangat mahal.

Master Jet mengangkat bahu.

"Keuntungan menjadi seorang pelayan publik. Aku punya akses lebih untuk mendapatkan barang-barang seperti itu dibanding kebanyakan orang."

Dia terdiam dan menatapnya penuh harap. Selama beberapa saat, tak satu pun dari mereka berbicara.

Akhirnya, wanita cantik yang naik ke surga itu menghela nafas.

"Apa, tidak ada hadiah untukku? Aku baru saja berusia tiga puluh tahun, kau tahu."

Sunny terdiam, lalu tertawa kecil dengan canggung:

"Oh. Kalau begitu, makan malam ditanggung olehku."

Soul Reaper tampak sangat senang dengan kesepakatan itu.

"Ah, kau sangat mengenalku, Sunny. Kalau begitu, jangan keberatan kalau aku yang bayar!"

Beberapa waktu kemudian, mereka menghabiskan makanan mereka dan bersandar di kursi mereka dengan puas.

Master Jet menyesap kopi dan tersenyum:

"Pujian yang pantas diberikan... kalian orang-orang Akademi benar-benar tahu bagaimana memperlakukan staf Anda. Saya sedikit menyesali pilihan karier saya."

Suaranya sedikit menurun, dan ekspresi sedih muncul di wajahnya. Kemudian, dia menggelengkan kepalanya dan akhirnya menyampaikan alasan sebenarnya mengapa mereka bertemu hari ini:

"Kabar baik dulu. Kau bisa santai, Sunny. Valor sepertinya akhirnya siap untuk bersikap wajar, jadi bagian terburuknya sudah berakhir."

Dia menarik napas dalam-dalam:

"Akhirnya! Apa yang berubah?"

Master Jet mengangkat bahu.

"Yah, banyak hal. Tapi terutama, mereka tidak punya energi untuk mengejar hal-hal kecil lagi. Ketegangan antara Klan Besar tampaknya semakin meningkat, jadi para tetua Valor memiliki banyak tugas. Hal ini menguntungkanmu, karena kamu dan kelompokmu telah berhasil membuat dirimu berharga. Dengan Saint Tyris yang mengadvokasi atas namamu, semuanya siap untuk negosiasi yang tulus dan bersahabat."

Sunny mengerutkan kening. Điscover n?w chapt?rs ?n n0?e(l)bi?(.)com

"Tulus ... bersahabat? Bagaimana dengan Penjaga Api yang menghilang? Anda mungkin tidak menyadarinya, tapi para penyintas dari Pantai yang Terlupakan adalah kelompok yang kompak. Bagi mereka, ini bukan masalah kecil."

Dia tersenyum.

"Mereka masih hidup... meskipun mungkin tidak sehat. Pembebasan mereka adalah salah satu poin yang harus kau dan Song of the Fallen rundingkan. Namun, aku tidak melihat ada masalah dengan itu. Selama kau mengatakan yang sebenarnya dan tak satu pun dari kalian memiliki rencana sadar untuk membantu tahanan misterius mereka dalam pelarian, semuanya akan baik-baik saja."

Ekspresi gelap muncul di wajah Sunny.

Master Jet mengetahui situasi secara umum, tapi tidak secara detail. Masalah yang mereka hadapi dengan klan besar Valor sangat sederhana. Meskipun Sunny dan Cassie telah menyebabkan banyak kerugian pada kepentingan klan, karena kurangnya saksi dan Saint Tyris yang secara sukarela bertindak sebagai kambing hitam, itu dengan sendirinya bukanlah sesuatu yang tidak bisa ditolerir.

Namun, inti dari masalah ini adalah tidak ada seorang pun di Klan Agung yang tahu apakah tindakan mereka hanyalah hasil dari kejadian yang tidak menguntungkan, atau memang sudah direncanakan. Apa yang baru saja dikatakan Master Jet kepadanya berarti Valor siap untuk meninggalkan paranoia permusuhan mereka dan menerima versi kejadian di mana baik Sunny maupun Cassie tidak membantu Mordret melarikan diri dengan sukarela, serta memberi mereka pengampunan tidak resmi.

Dengan klan White Feather yang bertanggung jawab atas kematian Saint Cormac, maka mereka bebas dari tuduhan.

Namun... meskipun klan besar itu tahu bahwa Mordret telah melarikan diri sebagai akibat dari tindakan mereka, tak seorang pun kecuali anggota kelompok itu yang tahu bahwa dia telah mengikuti mereka ke dalam Mimpi Buruk. Jika fakta bahwa mereka berlima telah menjadi Master bersama-sama terungkap... maka, tak peduli apa pun kebenarannya, tak seorang pun akan percaya bahwa bajingan itu hanya memanipulasi mereka semua!

Mereka semua akan berpikir bahwa Sunny dan Cassie adalah sekutu yang bersedia.

Jadi, rahasia ini harus tetap terkubur, selamanya.

Sunny meringis.

"Jadi apa yang mereka inginkan?"

Master Jet mengangkat bahu.

"Aku tidak bisa mengatakannya, sungguh. Tapi kau harus siap untuk membuat beberapa konsesi. Valor mungkin akan bersikeras untuk merekrutmu ke pihak mereka, setidaknya dalam kapasitas tertentu. Apakah Anda berhasil menolak ajakan mereka atau tidak, itu tergantung pada Anda."

Dia berpikir sejenak, lalu menambahkan:

"Apa yang menguntungkan Anda adalah bahwa Anda, Song of the Fallen, Nightingale, dan Raised by Wolves adalah satu paket, sejauh menyangkut semua orang. Valor mungkin berambisi untuk menjadikan kalian sebagai aset mereka, tetapi mereka mungkin akan puas dengan memastikan bahwa tidak ada dari kalian yang terjerat dengan lawan-lawan mereka. Merekrut satu orang saja akan membuat sisanya tidak akan bergabung dengan pihak yang berlawanan."

Cemberut yang dalam muncul di wajah Sunny.

"... Apa kau bilang kita harus menjual salah satu dari kita ke klan Valor?"

Master Jet tersenyum.

"Kau membuatnya terdengar seolah-olah menjadi anggota Klan Agung adalah sesuatu yang mengerikan! Kebanyakan Awakened akan membunuh untuk kesempatan seperti itu, kau tahu? Memang, kau tidak akan pernah diperlakukan sebagai keturunan darah asli, tapi bukan berarti mereka tidak akan menghujanimu dengan sumber daya dan kesempatan. Mungkin."

Sunny terdiam sejenak, lalu menghela nafas.

"Aku tahu. Tapi aku... Aku harus memikirkannya."

Ia menyesap kopinya, lalu bersandar.

"Baiklah... berpikirlah dengan cepat."

Dia menatap Ascended yang cantik dengan ekspresi gelap dan bertanya dengan nada rendah:

"Dan mengapa begitu?"

Master Jet menyeringai.

"Yah, karena perwakilan dari Valor akan berada di sini besok! Temanmu Cassie juga akan kembali ke Dunia Terbangun. Kalian akan bertemu di sini di Akademi, karena ini adalah tempat yang netral. Jadi ... kau punya waktu sampai besok pagi untuk mempersiapkan negosiasi, Sunny. Semoga berhasil!"