Sikap acuh tak acuh Master Jet sangat kontras dengan pernyataannya yang serius. Sunny terdiam beberapa saat, lalu perlahan meletakkan cangkirnya di atas meja. Ketika dia berbicara, suaranya terdengar sedikit serak:

"Apa?"

Ia menghela napas, lalu melihat ke sekeliling kantin. Rasanya sedikit tidak nyata, mendiskusikan sesuatu yang menyangkut kehidupan ratusan juta orang di tempat yang aman dan tenang ini.

Beberapa instruktur sedang menikmati makanan mereka, dan ada beberapa anggota staf yang sedang menjalankan bisnis mereka. Tak satu pun dari mereka yang mengetahui tentang bencana yang mendekat. Kontradiksi ini juga mengerikan.

Soul Reaper tampaknya tidak keberatan.

"Aku sudah pernah bercerita tentang Skala Obel, kan? Itu adalah sistem teknologi mantra yang sangat rumit yang digunakan pemerintah untuk memprediksi kemunculan Gates di seluruh dunia. Yah... Saya tidak sepenuhnya jujur ketika saya mengatakan bahwa sedikit pemeliharaan dan kalibrasi akan menyelesaikan semua masalah yang dialami baru-baru ini. Sebenarnya, masalah yang kami alami dengan pembacaannya tidak sepele seperti yang saya maksudkan. Itu hanyalah gejala dari masalah yang jauh lebih besar."

Mata Sunny sedikit melebar.

"Kurt... Shadow Blade Kurt. Dia menyebutkan sesuatu tentang Skala Obel. Itu adalah alasan dia menyerah dan menjadi gila... salah satunya, setidaknya."

Master Jet mengangguk, ekspresi penghinaan ringan muncul di wajahnya.

"Ya, tapi Kurt sudah hancur dan lemah. Dia benar-benar membuat masalah ini menjadi tidak proporsional."

Sudut mulut Sunny bergerak-gerak.

"Aku tidak akan menyebut kehilangan seluruh benua sebagai masalah kecil."

Dia mengangkat bahu.

"Aku juga tidak. Tapi itu juga bukan akhir dari segalanya."

Soul Reaper dengan tenang menyesap kopi.

"Dulu saat kita kehilangan Amerika Utara, hal yang sama terjadi. Skala Obel tidak selaras, membuat cakupan pendeteksiannya tidak dapat diandalkan. Pada akhirnya, Gerbang Kategori Lima muncul, dan setelah itu, semuanya kembali normal. Namun, beberapa tahun yang lalu pemerintah menyadari adanya ketidakberesan dalam pembacaan lagi. Setelah mempelajari kejanggalan-kejanggalan ini selama beberapa waktu, kami sampai pada kesimpulan bahwa sesuatu yang besar akan terjadi lagi."

Dia mengerucutkan bibirnya.

"Kali ini, akan berbeda. Alih-alih satu Gerbang raksasa, akan ada... semacam reaksi berantai. Ratusan Gerbang yang lebih kecil akan terbuka secara berurutan, memungkinkan Makhluk Mimpi Buruk yang tak terhitung jumlahnya untuk menyerang dunia nyata. Dan semua itu akan terjadi..."

Keheningan sesaat yang mencekam berlalu sebelum dia menyelesaikan kalimatnya:

"... Di Antartika."

Sunny merasakan mulutnya menjadi kering. ViiSiit n?velb?/n(.)c/(?)m untuk l?test ??vel

"Tapi kamu... kamu baru saja mengatakan bahwa Antartika adalah benua terpadat kedua di Bumi."

Master Jet mengangguk.

"Ya, ada sekitar sembilan ratus juta orang yang tinggal di sana."

Dia terdiam sejenak, lalu membuang muka.

"... Anda juga mengatakan bahwa infrastruktur global yang terkotak-kotak rentan terhadap kegagalan kaskade. Dan bahwa Antartika berfungsi sebagai pusat logistik antara empat benua dan Amerika Selatan, di mana sebagian besar makanan kita diproduksi."

Soul Reaper tersenyum.

"Memang. Namun, itu tidak seburuk yang Anda bayangkan. Setiap kota besar memiliki pertanian hidroponik yang kuat dan mampu menopang dirinya sendiri, pada tingkat yang besar. Kami telah mempelajari pelajaran kami. Ya, kehilangan koneksi ke Amerika Selatan akan menjadi pukulan yang menyakitkan, tetapi umat manusia akan bertahan. Tentu saja akan ada perubahan besar... Saya rasa Anda sudah bisa menebak sifatnya. Lebih banyak orang akan terdorong ke pinggiran. Mungkin akan ada tiga puluh persen populasi yang tinggal di sana, bukan dua puluh. Mungkin lebih."

Sunny masih belum bisa melepaskan rasa cemasnya.

"Bagaimana dengan jutaan orang yang tinggal di Antartika? Apa yang dilakukan pemerintah? Tidak bisakah kalian mengerahkan cukup pasukan dan Awakened ke sana untuk menahan reaksi berantai?"

Dia ragu-ragu selama beberapa saat, lalu menghela napas sedih.

"... Tentu. Jika kita mengerahkan semua kekuatan kita - dan maksud saya semuanya - dan membuat Klan Besar mendukung penuh operasi ini, kita mungkin bisa mempertahankan Antartika. Namun, tidak sesederhana itu. Semua ada biayanya, Sunny. Ada tiga benua lain yang harus kita lindungi, dan mengirim begitu banyak Awakened ke dalam penggiling daging akan membuat mereka tak berdaya. Lagipula, fakta bahwa ratusan Gerbang akan terbuka di Antartika tidak berarti mereka akan berhenti muncul di tempat lain. Mengerahkan sumber daya kita secara berlebihan untuk melindungi satu kuadran akan menghancurkan semuanya. Bahkan jika itu tidak terjadi dengan segera, dalam jangka panjang, umat manusia akan lenyap dari Bumi."

Master Jet mengusap wajahnya, lalu tersenyum.

"Namun, bukan berarti kita akan berdiam diri. Bahkan, pemerintah telah mempersiapkan operasi besar-besaran selama dua tahun terakhir. Hanya saja... situasinya berubah lebih cepat dari yang diperkirakan siapa pun. Jadwal telah dimajukan beberapa tahun, setidaknya. Persiapan kami saat ini sama sekali tidak memadai."

Dia terdiam, lalu menambahkan dengan nada netral:

"Kami pikir akan ada lebih banyak waktu untuk mempersiapkan semuanya. Tapi ternyata tidak, tidak lagi. Jadi... ini akan menjadi kekacauan yang sangat besar."

Sunny mengerutkan kening, tidak sepenuhnya yakin apa maksudnya. Dia hampir tidak bisa menerima kenyataan bahwa kehilangan salah satu dari empat benua adalah harga yang pantas untuk menjaga tiga benua lainnya tetap utuh. Umat manusia telah kehilangan Amerika Utara, dan tetap bertahan meski telah kehilangannya. Bisa dibilang, manusia menjadi semakin kuat sebagai akibatnya.

Namun, jika pemerintah bersedia membiarkan Makhluk Mimpi Buruk menaklukkan Antartika, operasi apa yang mungkin sedang direncanakannya?

"... Apa sebenarnya yang akan dilakukan pemerintah?"

Master Jet kembali ke peta Bumi, berlama-lama untuk beberapa saat, dan kemudian menunjuk ke kepulauan besar di selatan.

"Mengapa, apa lagi? Kita akan mengevakuasi sembilan ratus juta orang dari benua terkutuk sementara segerombolan Makhluk Mimpi Buruk mengejar kita. Atau... setidaknya kita akan mencoba. Sejujurnya, saya pikir sebagian besar dari mereka yang mencoba mungkin akan mati..."