Master Jet mempelajari peta itu selama beberapa saat, dan kemudian menelusuri garis melintasi samudra yang terbentang di antara empat benua. Lalu, dia tiba-tiba bertanya:

"Apa kau tahu banyak tentang pelayaran, Sunny?"

Dia menggelengkan kepalanya perlahan.

"Sama seperti orang di sebelah, kurasa."

Dia tersenyum.

"Bisa dimengerti. Sebenarnya, mengarungi samudera bukanlah tugas yang mudah. Jika memang mudah, kita bisa saja menggunakan Pasifik atau Atlantik untuk mengangkut makanan dari Amerika Selatan. Tapi mencoba mengarungi samudra-samudra itu adalah bunuh diri, untuk saat ini."

Soul Reaper bersandar dan menyesap kopi.

"Sebagian besar planet kita ditutupi oleh air, dan sebagian besar air tersebut dipenuhi oleh Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan. Itu karena sebagian besar Gerbang terbuka di bawah air. Dan karena kita hanya memiliki sedikit metode untuk melawan mereka di bawah laut - dan sangat sedikit alasan untuk melakukannya - kita biarkan saja gerbang-gerbang itu. Umat manusia mungkin masih menguasai empat setengah benua, tapi kita telah menyerahkan semua lautan Bumi kepada musuh."

Dia menghela napas, lalu menggelengkan kepalanya dengan sedih.

"Namun, tidak ada peradaban yang bisa eksis tanpa transportasi yang efisien, dan pengiriman kargo melintasi air telah menjadi andalan transportasi sejak awal waktu. Jadi, kami mempertahankan kehadiran di Samudra Hindia. Namun, menavigasinya tidaklah mudah, karena ada kengerian yang tak terkatakan dan tak terhitung yang bersemayam di kedalamannya."

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu bertanya dengan sedikit rasa ingin tahu:

"Bukankah akan lebih mudah untuk mengirim barang melalui ruang angkasa, kalau begitu?"

Soul Reaper meringis.

"Itu tidak hemat biaya. Untuk mencapai orbit membutuhkan komitmen sumber daya yang besar, terlebih lagi dengan kargo yang berat, dan sumber daya adalah sesuatu yang sangat kurang bagi kita. Ditambah lagi... ruang angkasa penuh dengan bahaya."

Sunny mengangkat alisnya.

"Bahaya apa?"

Dia hanya mengangkat bahu.

"Itu... bahkan di atas gajiku. Jadi aku tidak tahu. Cukuplah untuk mengatakan bahwa hanya dengan mempertahankan sebaran satelit yang mendukung jaringan dan Skala Obel sudah merupakan tantangan yang mengerikan. Suka atau tidak suka, air adalah satu-satunya cara."

Dia mengerutkan kening.

"Jadi bagaimana kita bisa memanfaatkan lautan jika itu sangat berbahaya?"

Master Jet tersenyum.

"Ah, baiklah. Jawabannya cukup sederhana... Rumah Malam."

Sunny mengerjap beberapa kali.

"Klan Agung?"

Dia mengangguk.

"Perwakilan dari House of Night unggul dalam memandu kapal melewati perairan yang bergejolak. Mereka tidak disebut Pejalan Malam hanya untuk menghormati pendiri klan. Untuk bergerak melintasi lautan, konvoi yang terdiri dari kapal-kapal besar dan berlapis baja menggunakan jasa para navigator Nightwalker..."

Sunny bersandar ke belakang, berpikir. Dia tahu sedikit tentang Klan Besar ketiga dan yang paling tidak menonjol, tapi tidak terlalu banyak.

Tidak seperti Valor dan Song, yang menyerupai sebagian besar klan Legacy dan berasal dari satu keluarga, House of Night lahir dari aliansi beberapa klan terkemuka. Mereka tinggal di wilayah mengerikan di Alam Mimpi yang dikenal sebagai Stormsea, dan mengendalikan salah satu dari tiga Benteng Besar - yang, sejauh yang dia tahu, menyerupai kapal raksasa dan kemungkinan besar ditinggalkan oleh salah satu dari tujuh daemon.

Sunny juga tahu bahwa House of Night tidak memiliki Penguasa sendiri. Anvil of Valor dan Ki Song memerintah keluarga mereka, tapi Asterion tampaknya tidak memiliki hubungan keluarga dan tidak ada hubungannya dengan Klan Besar ketiga.

Tidak jelas mengapa dua kekuatan lainnya tidak memakan kekuatan yang lebih lemah. Setelah Sunny mengetahui peran penting yang dimainkan oleh para pejalan kaki malam dalam mempertahankan peradaban manusia, dia menduga bahwa mereka menawarkan terlalu banyak manfaat untuk dipaksa tunduk.

Atau, sifat wilayah yang mereka kuasai mungkin terlalu berbahaya untuk diserang oleh Valor atau Song, atau keberadaan mereka menciptakan sedikit keseimbangan dan pencegahan yang sangat dibutuhkan di antara dua Klan Besar yang dominan.

... Yang jelas, bagaimanapun juga, House of Night sangat terhubung dengan Storm God. Terlalu banyak kebetulan antara kekuatan mereka dan dewa kedalaman, samudra, kegelapan, bintang, perjalanan, petunjuk, dan bencana.

Apakah... apakah para Nightwalker memiliki garis keturunan dari Dewa Badai?

'Itu pasti akan menjelaskan banyak hal...' CH?Ck untuk ? baru st?ries pada no/v/el/bin(.)c0m

Sementara itu, Master Jet melanjutkan:

"Keturunan House of Night memungkinkan konvoi angkatan laut mencapai tujuan mereka, yang merupakan berkah sekaligus kutukan. Masalah dengan situasi itu adalah meskipun ada lebih banyak Nightwalker daripada keturunan dari dua Klan Besar lainnya, jumlah mereka masih terbatas. Jadi, jumlah konvoi yang bisa kita operasikan secara bersamaan juga terbatas."

Dia menghela napas.

"Kami hanya bisa mengevakuasi orang melalui air. Menurut perhitungan kami, dibutuhkan setidaknya dua tahun untuk mengevakuasi penduduk Antartika dengan cara itu. Itu pun jika kita mengerahkan sebagian besar angkatan laut kita untuk operasi tersebut. Namun..."

Suaranya menjadi redup.

"Reaksi berantai akan dimulai dalam beberapa bulan, paling lama. Ini tidak akan terlalu parah di awal, tapi dengan cepat meningkat, menenggelamkan seluruh nusantara dalam Makhluk Mimpi Buruk."

Sunny terdiam sejenak, lalu bertanya:

"Jadi apa yang akan terjadi?"

Master Jet menghabiskan kopinya dan memberikan senyuman.

"Yah... pemerintah akan memindahkan sebagian besar pasukannya ke Antartika. Hampir semua orang yang bisa diselamatkan tanpa meninggalkan sisa umat manusia yang benar-benar tak berdaya akan dipindahkan ke pasukan ekspedisi. Mereka akan mencoba mengulur waktu selama mungkin agar sebanyak mungkin orang yang bisa diselamatkan dapat melarikan diri. Oh, juga... Aku sendiri akan berada di salah satu kapal pertama."

Sunny memalingkan muka, tidak tahu harus berkata apa. Master Jet sendiri telah menilai bahwa banyak dari mereka yang akan ikut serta dalam evakuasi tidak akan kembali.

Tetap saja, dia adalah Soul Reaper Jet, bukan? Tentunya, dia akan baik-baik saja...

Master Jet menghela nafas, lalu melihat sekeliling sekali lagi. Kemudian, dia berkata dengan tenang:

"Tentu saja, itu tidak akan pernah cukup. Dalam beberapa bulan, pemerintah akan mengumumkan mobilisasi sukarela, baik di antara para Kebangkitan dan di antara manusia biasa. Banyak orang akan menjawab panggilan itu, sementara sebagian besar tidak. Seperti yang telah saya katakan, hilangnya Antartika bukanlah peristiwa yang mengakhiri dunia. Mati di sana tidak terlalu berharga."

Sunny mengertakkan gigi.

"Jadi kenapa kau pergi? Dengan posisimu, aku yakin kau bisa memilih untuk tetap tinggal. Apa kau membiarkan propaganda itu merasuk ke dalam kepalamu? Kehormatan, tugas, dan pengorbanan... apa kau benar-benar percaya pada omong kosong itu?"

Soul Reaper tertawa.

"Tidak, aku sama sinisnya denganmu, Sunny. Namun, aku punya alasan tersendiri."

Dia terdiam beberapa saat, dan kemudian menambahkan dengan nada yang tiba-tiba serius:

"... Dan kupikir kau mungkin bisa memahami alasanku dengan baik. Kita sudah saling kenal cukup lama, Sunny, dan aku selalu menghindar untuk memberikan pidato perekrutan padamu. Namun, waktu telah berubah. Jadi, besok, saat perwakilan Valor mencoba mengajakmu masuk ke dalam klan mereka yang hebat dan termasyhur, aku ingin kau menolaknya."

Dia mencondongkan tubuh ke depan, menatap matanya, dan menambahkan:

"Sebaliknya, saya ingin Anda meninggalkan semuanya, mendaftar... dan ikut dengan saya."