Sunny meninggalkan Akademi dengan banyak hal yang dipikirkannya.

Sebagai seorang Master dan warga negara tingkat tinggi, dia memiliki hak untuk mendapatkan lisensi PTV dan lebih dari cukup uang untuk membelinya. Namun, Sunny tidak tahu cara mengendalikan kendaraan pribadi dan terlalu malas untuk belajar, jadi dia masih menggunakan kereta api umum untuk berkeliling kota.

Di sekitar... Ibu Kota Pengepungan Kuadran Utara.

Tanpa memperhatikan tatapan terpesona yang dilemparkan orang-orang padanya, dia melihat ke jendela saat kereta meluncur ke depan di jalur pemandu magnetiknya, terbang melewati distrik demi distrik dengan kecepatan yang luar biasa.

Kota ini... adalah tempat yang cukup menyenangkan, selama Anda tidak lahir di pinggiran kota. Gedung-gedung tinggi yang membelah tanah dan menjulang tinggi ke angkasa, dihubungkan oleh terowongan dan jembatan udara menjadi labirin rumit komposit graphene dan paduan yang diperkuat. Di sana-sini, pepohonan dan rumput buatan memecah kebosanan warna putih dengan nuansa hijau, kuning, oranye, dan merah yang semarak.

Semuanya tampak bersih dan cerah meskipun badai salju lebat yang lazim terjadi sepanjang tahun ini, sama sekali tidak seperti kekacauan yang kotor, redup, dan beracun di pinggiran kota. Ada layar besar yang menampilkan pemandangan indah lanskap yang menakjubkan yang belum pernah ada di planet Bumi sejak berabad-abad yang lalu, dan proyeksi propaganda yang telah dirancang dengan baik untuk mencerahkan suasana hati para warga.

... Yang terpenting, kota ini tampak penuh dengan kehidupan. Aliran orang yang tak ada habisnya memadati penyeberangan jalan, dengan satu atau dua PTV yang langka muncul dari waktu ke waktu. Jutaan... ratusan juta manusia menyebut tempat ini sebagai rumah mereka. Hanya di sini, dilindungi oleh penghalang luar yang sangat besar dan sistem penyaringan udara pelindung, serta Awakened yang kuat, mereka dapat bertahan hidup dan berkembang.

Aneh rasanya membayangkan bahwa banyak tempat perlindungan manusia yang serupa di Antartika akan segera ditinggalkan dan dihancurkan oleh gelombang Makhluk Mimpi Buruk yang tak ada habisnya.

Sunny telah melihat kepanikan dan kekacauan yang dapat ditimbulkan oleh manifestasi Gerbang yang tak terduga. Namun, imajinasinya gagal ketika dia mencoba membayangkan seperti apa bencana yang sama, namun diperbesar hingga berkali-kali lipat. Yang dapat dia bayangkan hanyalah gerombolan kekejian yang pernah dihadapi Pasukan Pemimpi di bawah Menara Merah tiba-tiba muncul di jalanan yang damai ini.

Bayangan itu sudah membuatnya bergidik ngeri.

... Namun, dia tetap berpegang teguh pada kata-katanya.

Dia tidak berhutang apapun pada orang-orang ini. Tentu saja, jika sebuah Gerbang terbuka tepat di depannya, Sunny akan cenderung untuk melawan dan memberi waktu kepada warga sipil untuk melarikan diri. Ini adalah sifat alamiah manusia. Tapi dia tidak akan pergi keluar dari jalan dan mencari kematian hanya untuk memenuhi kewajiban abstrak. Tidak ada seorang pun yang menolongnya saat dia sangat membutuhkan pertolongan. Dia telah bertahan hidup terlepas dari kemanusiaan, bukan karena itu.

Dan dia akan terus mengutamakan dirinya sendiri...

Kemungkinan besar.

Sunny pasti berbohong jika dia mengatakan bahwa Master Jet tidak menaruh sedikitpun keraguan dalam hatinya. Tentu saja, ekspedisi ke Antartika tampak seperti latihan bunuh diri yang sia-sia, tapi dia benar. Mereka yang selamat dari cobaan berat itu akan tumbuh lebih kuat.

Meskipun Sunny tidak akan mendapatkan pecahan bayangan dari gerombolan Dormant dan Awakened yang akan segera membanjiri Kuadran Selatan, dia masih bisa mengumpulkan banyak pecahan jiwa dan Memori, bahkan mungkin Gema. Akan ada lebih dari cukup Makhluk Mimpi Buruk yang jatuh berkeliaran di Antartika.

... Namun, dia juga tidak percaya pada kemampuan pemerintah untuk secara akurat memprediksi apa yang akan terjadi di sana. Mereka tampaknya berpikir bahwa hanya Gates kategori rendah yang akan muncul selama reaksi berantai, tetapi apakah penilaian itu benar? Siapa yang bisa mengatakan dengan pasti bahwa Gerbang Kategori Lima yang lain tidak akan muncul dengan sendirinya?

Terakhir kali hal itu terjadi, orang-orang seperti Immortal Flame dan Smile of Heaven tewas dalam pertarungan. Apakah Sunny bisa menjamin bahwa dia akan bernasib lebih baik? Tidak, dia pasti tidak bisa.

Pada akhirnya, semuanya bermuara pada pilihan sederhana yang bergantung pada negosiasi besok.

Jika semuanya berjalan lancar, Sunny akan mendapatkan kembali kemampuannya untuk memasuki Alam Mimpi. Di sana, dia akan dapat mencapai hasil yang jauh lebih baik daripada ekspedisi ke Antartika, dan dengan risiko yang jauh lebih kecil. Dapatkan artikel terbaru di n?/velbin(.)com

Lebih dari itu... dia bahkan bisa bersumpah setia kepada klan Valor yang termasyhur. Saat ini, dia memiliki nilai yang lebih dari cukup untuk menegosiasikan kesepakatan yang sangat menguntungkan. Dengan pelatihan, dukungan, dan sumber daya yang mereka miliki, menjadi seorang Titan bukanlah hal yang mustahil.

Penghalang yang menghalangi antara dia dan Transcendence juga akan langsung menghilang. Sebaliknya, dia akan berada di posisi terbaik untuk mencoba menaklukkan Mimpi Buruk Ketiga!

Mungkin dia bahkan akan dapat meningkatkan pemahamannya tentang sihir dengan pesat. Bagaimanapun juga, Valor sangat terkenal karena menciptakan Kenangan yang luar biasa. Dia juga telah melihat betapa mahirnya perwakilan Klan Agung dalam menggunakan sihir rahasia, di Kuil Malam. Ada begitu banyak pengetahuan yang mereka miliki! Begitu banyak yang bisa dia pelajari dari mereka.

Adapun fakta bahwa Klan Agung tampaknya bersiap untuk meninggalkan Bumi demi Alam Mimpi...

Apakah mereka salah?

Sunny masih ingat percakapannya dengan Effie di katedral Kota Kegelapan yang hancur. Dia juga percaya bahwa dunia yang terbangun sedang sekarat, dan Alam Mimpi bisa menjadi penyelamat umat manusia. Argumennya... mengerikan, tapi meyakinkan.

Bagaimanapun, jika terjadi sesuatu yang tidak beres, dia akan selalu bisa meninggalkan Klan Keberanian. Sumpah setia tidak berarti apa-apa bagi Sunny. Sebagai orang yang membenci kata kehormatan, dia lebih dari bersedia untuk mengkhianati janji apa pun yang dia buat selama itu cocok untuknya.

Membelot dari Klan Agung mungkin tidak akan mudah, tapi saat itu, dia akan cukup kuat untuk mengaturnya.

... Jadi, jika negosiasi berjalan dengan baik, dia tidak punya alasan untuk melakukan hal bodoh seperti mengikuti Master Jet ke Antartika.

Namun, jika negosiasi berjalan buruk, itu akan menjadi satu-satunya pilihannya.

Itulah mengapa Sunny tidak memberikan jawaban pasti pada Soul Reaper. Dia tidak memintanya. Master Jet baru saja menyuruhnya untuk memikirkan tawarannya dan memberitahukan keputusannya selama dua bulan ke depan.

Saat kereta mendekati teras yang berbeda, Sunny menghela nafas dan menuju pintu keluar.

'Sial... kepalaku sakit. Mengapa semua ini harus terjadi di hari pertama kuliah saya? Terlalu banyak kegembiraan untuk satu hari!"

Lebih buruk lagi, besok dijanjikan akan lebih seru lagi...