Di seberang tepi barat Ashen Barrow, lanskap Forgotten Shore sama sekali tidak seperti yang Sunny harapkan - dan harapkan - untuk dilihat.

Di sisi pulau ini, lerengnya jauh lebih curam. Di tempat yang seharusnya berakhir, pemandangan gurun datar yang sudah dikenalnya tidak terlihat. Sebaliknya, tanah terus melandai ke bawah pada sudut yang tidak terlalu drastis, tetapi masih cukup tajam.

Pemandangan ini terus berlanjut hingga jauh ke kejauhan. Malahan, seluruh pulau tampak berdiri di tepi cekungan kolosal di bumi, yang membentang sejauh mata memandang. Dengan ujung-ujungnya yang sedikit melengkung, menyerupai kawah raksasa yang ditinggalkan oleh tumbukan yang tidak terbayangkan.

Dari apa yang bisa diamati Sunny, diameter kawah itu hanya bisa dihitung dalam ratusan kilometer. Akar pohon raksasa, yang terlihat menjulur keluar dari tanah jauh di bawahnya, tampak seperti helai rumput yang sangat kecil jika dibandingkan dengan ukuran dinding jurang yang sangat besar.

Seakan-akan seluruh dunia ini miring ke samping, membuat kepala Sunny pusing.

Singkatnya, tidak ada lagi fitur alam yang tinggi di sebelah barat mereka. Satu-satunya jalan ke depan adalah turun, tanpa ada harapan untuk menemukan tempat berlindung dari arus deras lautan gelap.

Itu berarti tidak ada jalan ke depan sama sekali. Perjalanan mereka ke barat telah berakhir.

Dan dengan itu, semua harapan untuk menemukan pintu gerbang menuju dunia nyata telah hilang.

Sunny menatap lanskap yang sunyi, merasakan kemarahan dan ketidakpercayaan mencakar hatinya. Dia tidak percaya bahwa semua perjuangan mereka sia-sia. Tapi buktinya ada di depannya, nyata dan tak terbantahkan.

'Sialan! Sialan semuanya!

Dia mencoba memikirkan cara yang cerdik untuk menyelesaikan situasi ini, tetapi tidak ada yang bisa dihasilkan oleh imajinasinya. Laut yang gelap dengan segala kengeriannya menenggelamkan dunia setiap malam, dan satu-satunya cara untuk menghindarinya adalah dengan mendaki cukup tinggi sebelum matahari terbenam. Tanpa ketinggian yang terlihat, apa yang bisa dia lakukan?

Sunny melirik Nephis, yang tampak lebih terpuruk daripada dirinya. Wajahnya telah berubah menjadi topeng sedingin es, tatapan gelap penuh kepahitan dan kebencian di matanya. Dia membuka mulutnya, mencoba mengatakan sesuatu, tetapi tidak ada kata-kata yang terlintas di benaknya.

Pada akhirnya, mereka berdua tetap diam sampai suara gemuruh di kejauhan mengumumkan kembalinya pemandangan gelap itu.

Jauh di dalam kawah kolosal, arus deras yang gelap muncul dari balik cakrawala, mengalir deras dan memenuhi kawah sampai penuh. Dengan sedikit tertegun, Sunny menyaksikan permukaan air dengan cepat naik, dan akhirnya mengubah jurang yang tak berujung menjadi lautan hitam yang luas. Kemudian, air mulai meluap, mengirimkan banjir air yang tak terbendung ke padang gurun. Mengalir melewati Ashen Barrow, air ini mengalir deras ke daratan, menghantam karang di labirin yang berwarna merah tua.

Tak lama kemudian, seluruh dunia diselimuti oleh air hitam yang mendidih.

Sunny menjilat bibirnya yang kering dan menoleh ke arah Nefi. Setelah jeda sejenak, dia berkata dengan suara serak:

"Saya pikir kita menemukan sumber dari lautan hitam itu."

Dia berdiam diri, menyaksikan sinar matahari terakhir perlahan menghilang dari langit, lalu menoleh ke arahnya dengan ekspresi muram di wajahnya.

"... Ayo kita kembali."

***

Mereka bertiga merasa tersesat dan patah hati karena penemuan yang mengerikan itu. Cassie khususnya tampak sangat terkejut.

"Ini tidak masuk akal, tidak masuk akal," gumamnya dalam perjalanan menuju perkemahan. "Bagaimana mungkin?"

Sambil mencengkeram bahu Sunny, dia mempercepat langkahnya dan bertanya:

"Apa kamu yakin tidak ada yang lebih tinggi dari permukaan laut di luar sana? Apa kamu benar-benar yakin?"

Dia menghela napas, merasakan suasana hatinya berubah menjadi lebih gelap dari sebelumnya.

"Ya, kami sudah memeriksa dengan seksama. Seluruh daratan hanya turun, turun, dan turun. Itu membentang ke cakrawala, sejauh yang bisa kita lihat, ke segala arah kecuali ke timur. Ashen Barrow berada tepat di pinggirnya."

Gadis buta itu menggelengkan kepalanya:

"Tapi bagaimana mungkin? Saya telah melihat bahwa kita telah sampai di kastil! Pasti ada jalan!"

Sunny terdiam, tidak tahu bagaimana harus menjawab. Jika memang ada jalan, dia tidak tahu bagaimana caranya.

Setelah beberapa detik, Nephis menjawab sebagai gantinya:

"Kami akan mencoba memikirkan sesuatu besok. Kemungkinan terburuk... skenario terburuk, kita harus mengulang semuanya."

Sunny gemetar mendengarnya. Perjalanan seperti itu akan memakan waktu berbulan-bulan. Untuk mengitari kawah kolosal itu, mereka harus menempuh jarak yang berkali-kali lipat lebih jauh dari yang mereka tempuh pada minggu-minggu sebelumnya, setiap hari membawa risiko tersandung pada sesuatu yang di luar kemampuan mereka untuk menolaknya.

Dan setiap malam membawa risiko sesuatu tersandung pada mereka...

Peluang untuk bertahan hidup selama beberapa bulan di tempat neraka ini tidak ada apa-apanya jika bukan jurang maut.

'Ha, ha. Jurang...'

Sambil meringis, dia mencoba untuk tidak memikirkan skenario terburuk. Kegelapan malam yang turun bukanlah lingkungan terbaik untuk pikiran yang menakutkan.

'Besok. Kita akan beristirahat, mengisi tenaga, dan memikirkan sesuatu besok. Seperti yang dikatakan Cassie... sejak dia melihat kita memasuki kastil, pasti ada jalan.

Mereka sampai di perkemahan sementara tepat sebelum matahari benar-benar menghilang. Berbaring di atas tempat tidur darurat yang terbuat dari daun-daun yang berguguran, Sunny memejamkan mata dan berpikir:

"Saya harap saya tidak akan bermimpi hari ini.

Kemudian, ia sedikit mengerutkan kening.

'Mimpi? Sejak kapan aku bisa bermimpi di tempat ini? Oh, benar... ada satu mimpi... atau apakah itu hanya sebuah kenangan? Apa itu lagi... huh, aku tidak bisa mengingatnya...'

Dengan pikiran itu menghilang dari benaknya, dia pun tertidur.

***

Di pagi hari, suasana di antara mereka bertiga cukup muram. Tak seorang pun tampak ingin berbicara atau melakukan apapun, tanpa tujuan menatap tanah atau gemerisik dedaunan dari pohon besar itu.

Selain pukulan dari wahyu kemarin, mereka juga lapar. Mayat Iblis Karapas mulai terlihat semakin menarik, setidaknya bagi Sunny. Namun, dia masih belum sampai pada titik untuk melanggar janjinya kepada Cassie.

Akhirnya, Nephis memecah keheningan. Sambil berdiri, ia menatap ke atas dengan tekad bulat dan berkata:

"Aku akan naik ke atas pohon dan melihat-lihat. Mungkin aku akan melihat sesuatu yang terlewatkan dari atas sana."

Sunny menatap pohon raksasa itu, tiba-tiba merasa sangat kecil. Pohon itu benar-benar sangat besar. Ashen Barrow sendiri sudah jauh lebih tinggi daripada patung ksatria raksasa dan semua tempat berlindung yang pernah mereka lihat, dan pohon itu hampir mengerdilkannya. Memanjat sampai ke atas akan membutuhkan banyak waktu dan tenaga.

Tapi mungkin dia benar-benar bisa melihat sesuatu dari ketinggian yang luar biasa itu.

Dia menggaruk bagian belakang kepalanya dan berkata:

"Baiklah. Tapi hati-hati. Perhatikan langit. Jika kamu melihat makhluk bersayap itu lagi, kembalilah ke bawah."

Changing Star mengangguk dan menuju ke pohon. Tanpa menoleh, ia dengan tenang berkata sebagai salam perpisahan:

"Jaga Cassie selama aku pergi. Seharusnya tidak lebih dari beberapa jam."

Sunny melambaikan tangan dan melihatnya berjalan pergi. Kemudian, dia mencoba memikirkan sesuatu untuk dilakukan.

Pada hari biasa, dia akan memulai latihan pagi. Tapi hari ini, dia terlalu lapar.

'Ayo. Rasa lapar bukanlah sebuah alasan. Apakah Anda pikir Anda akan selalu memiliki perut yang kenyang sebelum bertanding? Tidak! Jadi bangun dan berlatihlah. Apa kau tak ingin mencoba bagaimana rasanya Shard Midnight di tanganmu?

Sambil menghela nafas, Sunny bangkit.

Dia berlatih selama satu jam, menikmati perasaan cepat dan dapat diandalkan dari pedang barunya. Tachi panjang itu benar-benar luar biasa. Pedang itu ringan, mudah bermanuver, dan tak kenal lelah. Ujungnya bernyanyi saat membelah udara. Sunny sudah merasa pedang itu sudah menjadi bagian dari dirinya.

Gerakannya lancar dan terukur, hampir elegan.

Setelah sesi latihan selesai, dia memutuskan untuk melakukan sesuatu yang berguna.

Berjalan ke arah mayat Iblis Karapas, Sunny menghabiskan waktu untuk mencungkil pecahan jiwa darinya. Pada akhirnya, dia mengumpulkan ketiga kristal itu dengan susah payah dan menyimpannya ke dalam ransel rumput laut.

Apa yang harus dilakukan sekarang?

Setelah sedikit merenung, dia tiba-tiba mendapat ide dan mencoba menemukan tempat dari ingatannya - tempat di mana Iblis Karapas menjatuhkan pecahan jiwa transenden ke dalam pasir. Pecahan itu telah dibawa ke Ashen Barrow oleh perwira yang tunduk dan akan menjadi sebuah hadiah yang sangat berharga bagi Nefi atau Cassie.

Dia dengan cepat menemukan tempat yang tepat. Namun, sekeras apa pun Sunny mencari, dia tidak dapat menemukan kristal yang memikat itu. Dalam prosesnya, beberapa jam telah berlalu.

'Stange. Kristal itu cukup besar. Di manakah benda itu berada?

Dia bertekad untuk melanjutkan pencarian. Namun, pada saat itu, bayangan yang ditinggalkannya bersama Cassie melihat gerakan di cabang-cabang pohon besar itu.

Nefi telah kembali.

Sunny berjalan kembali ke perkemahan, memikirkan apa yang telah dia temukan. Apakah masih ada harapan bagi mereka? Ataukah hanya ada lebih banyak berita buruk?

Pada saat dia kembali, Nefi dan Cassie sedang duduk di tanah dengan ekspresi santai di wajah mereka.

'Dia melihat sesuatu? Pikir Sunny, tiba-tiba bersemangat.

Tetapi pada detik berikutnya, matanya membelalak.

Kedua gadis itu memegang sesuatu di tangan mereka, bibir mereka dicat merah. Mereka sedang... makan.

Mereka sedang makan buah dari pohon besar.