Di dojo bawah tanah di bawah rumah Sunny, baja beradu dengan baja.

Rain bergerak dengan kecepatan dan ketepatan yang tidak biasa untuk gadis biasa seusianya. Gaya bertarungnya yang baru lahir sangat membumi, penuh perhitungan, dan tajam, menggabungkan pertahanan yang mantap dengan serangan yang tak terduga dan eksplosif. Pedang latihan yang berat itu bernyanyi di tangannya, memotong udara seolah-olah memiliki keunggulan yang sebenarnya.

Kecanggungan masa muda hampir hilang dari tubuhnya, berganti dengan kedewasaan yang menjanjikan. Dia jauh lebih bugar dan bertanggung jawab atas fisiknya, juga, bertarung dengan percaya diri dan ketenangan yang akan membuat sebagian besar teman sekelasnya yang memiliki hak istimewa menjadi iri.

Meskipun Sunny sangat ingin, dia tidak bisa membanggakan bahwa kemajuannya adalah berkat dirinya.

Saat ini, dia sedang menghadapi adik perempuannya, menangkis pukulannya dengan satu tangan sambil menyimpan tangan yang lain di sakunya. Tidak peduli apa yang Rain lakukan, tongkat paduan lembut yang dia pegang sepertinya tidak bisa ditembus, tak terhindarkan, dan tidak bisa dipatahkan. Semua serangannya jatuh dan hancur menghadapinya, dan semua pertahanannya tampak tidak berguna melawan gerakan malas gurunya.

Berkali-kali, tongkat itu tiba-tiba melesat ke depan dan mengenai bahunya, memantul dari dahinya, atau menyengat tangannya. Namun demikian, gadis itu tidak membiarkan dirinya frustrasi dan terus mengerahkan tenaga tanpa kehilangan konsentrasi.

Kemauan, pikiran yang tenang, dan disiplin yang cermatlah yang membuat Rain bisa maju dengan cepat.

'Lumayan...'

Sunny menangkis serangan cepat lainnya, melangkah maju, dan menusuk dada gadis itu dengan ujung tongkatnya.

"Di sini. Kau mati. Lagi. Ah... aku lelah bertarung dengan mayat. Ayo kita hentikan!"

Rain melompat mundur dan terdiam, terengah-engah saat tetesan keringat membasahi wajahnya yang pucat. Namun, dia tidak menurunkan pedangnya. Sunny telah mengajarinya bahaya dari menurunkan kewaspadaan sejak lama.

... Luka memar itu butuh waktu lama untuk sembuh.

Dia menyeringai, lalu menggaruk punggungnya dengan tongkat dan menawarkan Mata Air Tak Berujung. Setelah gadis itu selesai meminumnya, Sunny duduk di lantai dan bertanya dengan nada memerintah:

"Di mana aku memukulmu?"

Rain juga duduk dan menjawab dengan mantap:

"Kepala, bahu kanan, tangan kanan, lengan kiri, dada, paha kanan, bahu kiri, kepala, leher, bahu kiri, tangan kiri, dada, kepala, dada."

Dia tersenyum puas:

"Kapan saya memasukkan tangan saya ke dalam saku?"

Dia mengerutkan kening.

"... Setelah memukul pahaku untuk pertama kalinya."

Sunny mengangguk.

"Ke arah mana aku melihat dua pukulan sebelumnya?"

Rain mengertakkan gigi.

"Bangun! Kau memutar matamu!"

Ia tertawa kecil.

"Bagus. Kesadaranmu sudah... cukup, untuk tahap itu."

Gadis muda itu melemparkan tatapan mengancam ke arahnya, lalu berbalik. Setelah beberapa saat, ia menghela nafas dan tiba-tiba bertanya:

"Sunny... apa aku ada gunanya?"

Sunny ragu-ragu, lalu mengangkat bahu.

"Kau baik-baik saja."

Rain terdiam sejenak.

"Tapi tidak sebaik dirimu, kan?"

Hal itu membuat Sunny tertawa.

"Apa? Tidak... kau jauh lebih baik dariku! Aku bahkan belum pernah melihat pedang sebelum Mimpi Buruk Pertamaku, apalagi memegangnya. Bahkan, ketika aku mendapat kesempatan untuk mempersenjatai diriku dengan pedang di sana, aku memilih untuk menjatuhkannya. Karena pedang itu terlalu berat."

Rain menoleh kepadanya dengan terkejut.

"Apa? Lalu bagaimana kau bisa selamat?"

Sunny berpikir sejenak, lalu mengangkat bahu.

"Yah... aku mencekik satu musuh dengan rantai. Meracuni dua lainnya. Memberi makan yang terakhir pada Makhluk Mimpi Buruk, dan kemudian beruntung. Kurasa kau bisa mengatakan bahwa aku hanya bertahan karena dendam."

Dia ragu-ragu, lalu menambahkan:

"Sebenarnya, itu adalah pelajaran yang sangat penting. Saya sudah katakan sebelumnya... tentu saja, mengetahui cara menggunakan senjata itu penting. Tetapi memiliki pikiran yang lebih berbahaya daripada senjata adalah yang terpenting. Dunia adalah tempat yang kejam, Rain. Kau juga harus ganas. Untuk bertahan hidup."

Rain akan berusia enam belas tahun dalam beberapa bulan lagi. Bahkan, dia mungkin akan merayakan ulang tahunnya tidak lama setelah Gerbang pertama mulai dibuka di Antartika ... setelah itu, adik perempuannya akan rentan terhadap Mantra Mimpi Buruk juga.

Itu adalah faktor lain yang harus dia pertimbangkan.

Pergi dengan Master Jet berarti meninggalkan Rain juga...

Memang, dia sudah mengajarinya sebagian besar dari apa yang dia bisa tanpa menggunakan tindakan yang lebih drastis. Rain lebih siap menghadapi Mimpi Buruk Pertama daripada yang pernah dia alami. Atau kebanyakan orang, bahkan. Sangat sedikit anak-anak yang pernah mendapat kesempatan untuk dilatih oleh seorang Ascended, apalagi yang memiliki pengalaman bertarung sebanyak Sunny, atau memiliki bakat sebanyak Rain.

Dia meliriknya, diam sejenak, lalu bertanya:

"Apa kau ingin menjadi seorang Awakened?"

Gadis itu ragu-ragu untuk waktu yang lama, lalu perlahan menggelengkan kepalanya, mengejutkannya.

"Tidak... aku tidak tahu. Aku benar-benar ingin bisa melindungi keluargaku. Tapi aku tidak ingin jauh dari mereka. Atau mati. Aku punya seorang kakak laki-laki, kau tahu..."

Sunny hampir tersentak, tapi ia memaksakan diri untuk tetap diam. Ekspresi keingintahuan ringan muncul di wajahnya.

"Oh?"

Rain terdiam sejenak, lalu menghela nafas.

"Ayah dan ibuku memiliki seorang anak laki-laki, sebelum mengadopsiku. Dia terinfeksi oleh Mantra, dan meninggal. Kurasa mereka tidak akan sanggup menanggungnya jika aku mati juga."

Sunny memalingkan muka. Beberapa saat kemudian, dia berkata:

"Aku turut berduka mendengarnya."

Gadis itu mengangkat bahu, lalu menatapnya dengan cemberut:

"Ada apa denganmu hari ini? Kalian semua ... serius."

Sunny tersenyum.

"Benarkah? Yah ... aku punya hari penting besok. Selain itu, aku memberikan kuliah pertamaku hari ini. Membentuk pikiran anak muda adalah hal yang sangat serius!"

Rain terkikik penuh kemenangan.

"Ah. Jadi lebih banyak orang yang akan menderita sepertiku. Itu membuatku merasa lebih baik!"

Dia tersenyum, lalu menepuk pundaknya.

"Itu bagus. Kukira kau masih bermuram durja karena Effie sudah tidak ada lagi."

Sunny menatapnya dengan marah:

"Bermuram durja? Aku tidak pernah bermuram durja!"

... Sejujurnya, ia merasa sedikit sedih karena teman-temannya pergi keluar dan menjalani kehidupan mereka. Rumah itu tampak sangat sepi sekarang karena si pemburu yang riuh itu hampir setiap hari tidak ada.

Setelah mereka berempat kembali dari Mimpi Buruk Kedua, Effie sedikit mabuk karena memiliki tubuh yang sehat. Dia dengan rakus melakukan semua hal yang tidak pernah sempat dia lakukan saat tumbuh sebagai orang cacat. Karena Cassie tidak sehat dan Sunny tidak ingin menunjukkan wajahnya di depan umum, pemerintah sangat ketat dalam memaksanya untuk menghadiri semua jenis acara.

Sekarang, pemburu itu hanya pulang ke rumah sekali setiap satu atau dua minggu, dan kemudian menghilang lagi keesokan harinya.

Kai menjadi lebih buruk lagi. Karena sifat Kemampuan barunya, dia tidak bisa bermain musik lagi - akan sangat aneh jika dia bernyanyi di depan banyak orang, karena dia tahu bahwa suaranya bisa membuat mereka terpesona. Grup idola terkenal Night&Gale mengumumkan pengunduran diri mereka, dengan Gale meluncurkan karir solo yang sangat sukses dan Kai beralih ke dunia akting demi kemajuan umat manusia sebagai Ascended. Setidaknya begitulah cara agensinya menjelaskan keputusannya yang tiba-tiba.

Sekarang, pemerintah mengarak Kai berkeliling seperti teladan bagi umat manusia. Cassie, Effie, dan dia telah dihormati sebagai pahlawan setelah Forgotten Shore, tapi setelah menjadi Master di usia yang sangat muda, popularitas mereka naik ke tingkat yang lebih tinggi. Jadi, ia juga tidak memiliki banyak waktu luang.

Baik Effie maupun Kai berada dalam posisi yang aneh. Mereka tidak ada hubungannya dengan kejadian di Kuil Malam, tapi juga tidak bisa - dan tidak akan - melanjutkan hidup mereka sampai Sunny dan Cassie menyelesaikan masalah mereka dengan Klan Valor.

Sebenarnya, Sunny sendiri yang menyuruh mereka menjauh darinya, untuk saat ini.

Tetap saja... dia merindukan kebersamaan mereka.

'Tidak apa-apa. Semua kekacauan ini akan berakhir besok, dengan satu atau lain cara.

Dia menghela napas, lalu menoleh ke arah Rain:

"Kau melakukannya dengan baik hari ini. Pertahankan itu. Sekarang, pulanglah sebelum orang tuamu meneleponku lagi! Terakhir kali mereka dengan sangat sopan mencoba menjelaskan padaku bahwa kau punya PR dan aku menahanmu terlalu lama, itu sangat canggung bagi kita semua, kau tahu?"

Rain tertawa, lalu berdiri dan menuju lift.

"Baiklah. Tapi... lain kali kalau kita berdebat, aku akan mengalahkanmu setidaknya sekali! Lihat saja nanti!"

Tak lama kemudian, dia pergi, meninggalkannya sendirian di dojo yang remang-remang.

Sunny menghela nafas dan melihat bayangannya.

Setelah beberapa saat, dia berkata pelan:

"Sampai Hujan tiba di Bumi, para Penguasa terkutuk itu sebaiknya tidak meninggalkan Bumi... kalau tidak, aku dan klan-klan besar akan mendapat masalah..."