Keesokan paginya, Sunny mendekati gerbang merah besar Akademi dan berdiri di sana selama beberapa saat, memandangi ribuan lilin yang menyala di depan parit yang mengelilinginya. Nyala apinya bergoyang dan bersinar menembus salju yang turun, berubah menjadi lautan cahaya oranye yang indah.

Kembali ketika Pasukan Pemimpi tiba-tiba kembali dari Pantai yang Terlupakan, menimbulkan badai dengan kebangkitan mereka yang tak terduga, orang-orang mulai meletakkan lilin-lilin ini di depan Akademi untuk orang yang telah tinggal di belakang ... putri terakhir dari klan Api Abadi, Bintang Pengubah. Beberapa orang percaya bahwa Nefi tidak akan mati sampai setidaknya satu lilin terus menyala.

Selama lilin itu menyala, Api Abadi tidak akan padam.

Sekarang, dua tahun kemudian, jumlah lilin tidak berkurang sedikit pun. Bahkan, jumlahnya lebih banyak dari sebelumnya. Legenda Changing Star tidak hanya tetap hidup, tetapi juga terus berkembang dan menyebar.

Pada awalnya, lilin-lilin itu mungkin hanyalah sebuah isyarat putus asa dari mereka yang berharap melawan segala rintangan agar dia tetap hidup, tetapi setiap hari Nefi entah bagaimana menentang kematian dan terus bertahan, sendirian dalam kegelapan terkutuk di Alam Mimpi, ketenaran dan pengaruhnya meningkat.

Tidak ada yang bisa menjelaskan bagaimana dia bisa bertahan hidup di jurang yang sunyi dan tanpa cahaya di Pantai Terlupakan, tetapi dia tidak diragukan lagi tidak menyerah pada kengerian yang tak terlukiskan. Sunny tahu itu lebih baik dari siapa pun... tetapi orang lain juga tahu. Ikuti novel-novel terbaru di ?? n?/velbin(.)com

Pemerintah tidak malu-malu mengipasi api semangat sesat dan menggunakan Nefi untuk mengisi bahan bakar mesin propaganda, menggambarkannya sebagai simbol semangat kemanusiaan yang mulia dan tak terpatahkan. Sangat mudah bagi mereka untuk memastikan bahwa Changing Star masih hidup. Tidak seperti mereka yang berubah menjadi Hollow, seseorang seperti dia menunjukkan tanda-tanda aktivitas otak yang mirip dengan orang yang sedang bermimpi. Jadi, mereka bahkan tidak perlu menciptakan bukti palsu.

... Sekarang, setidaknya ada seratus ribu lilin yang menyala yang diletakkan di depan Akademi, di mana dia tidur di ruang bawah tanah yang sangat terlindungi.

Sunny menghela nafas, lalu mengalihkan pandangannya pada siluet halus yang berlutut di depan lilin-lilin itu. Cassie menyalakan salah satu lilin miliknya, menunggu hingga sebagian lilin meleleh dan mengalir ke tanah, lalu meletakkan lilin itu di dekat lilin lainnya dan berdiri.

Dia mengenakan pakaian sipil. Pakaiannya rapi dan biasa saja, tetapi meskipun demikian, tidak ada yang bisa salah mengira bahwa dia adalah orang biasa. Kecantikan yang khusyuk dan seperti dunia lain dari gadis tunanetra itu mengelilinginya seperti penghalang yang tidak terlihat, membuat beberapa orang yang datang untuk menyalakan lilin mereka sendiri menjauh, menatapnya dengan penuh hormat.

Tidak menghiraukan mereka, Sunny sedikit cemberut dan berjalan ke arah lain. Saat ia mendekat, bayangan lilin yang menyala tampak semakin dalam.

"Selamat datang kembali ke dunia nyata. Kapan kamu tiba?"

Cassie terdiam sejenak, lalu menoleh ke arahnya dan tersenyum kecil.

"Beberapa menit yang lalu. Tambatanku ada di sini, di Akademi."

Sunny mengangguk.

Sebagai Master, mereka bisa pergi ke Alam Mimpi secara fisik dan sesuka hati. Sesampainya di sana, mereka masih terikat pada jangkar Gateway, dan harus menggunakannya untuk kembali ke dunia nyata.

Namun, di saat yang sama ketika hubungan mereka dengan Alam Mimpi semakin kuat, hubungan mereka dengan dunia nyata menjadi sedikit berkurang. Untuk kembali, setiap Ascended harus membuat sebuah tether - sebuah tanda tak berwujud yang berfungsi sebagai mercusuar mereka dalam perjalanan pulang. Mereka akan muncul di tempat di mana tether mereka ditempatkan.

Membuat atau memindahkan tether tidak terlalu sulit, namun membutuhkan waktu. Tambatan milik Sunny terletak di dojo di bawah rumahnya, tetapi Cassie harus memilih tempat untuk meletakkan tambatannya dengan lebih hati-hati. Menyergap seorang Master pada saat mereka kembali adalah cara terbaik untuk menangkap mereka dalam keadaan terlemah. Jadi, Akademi yang sangat dipertahankan adalah pilihan yang bagus.

Dia menatap Cassie dengan sedikit khawatir, lalu bertanya:

"Bagaimana... bagaimana kabarmu?"

Wanita muda itu tersenyum.

"Tidak terlalu buruk. Kami sangat sibuk selama enam bulan terakhir ini. Menjelajahi Menara Gading, mengembalikan kapal terbang ke masa kejayaannya... sekarang setelah aku mempelajarinya di masa jayanya, masih banyak yang bisa kita lakukan."

Sunny tahu bahwa Cassie telah menghabiskan banyak waktu untuk belajar dari Noctis tentang kapalnya yang luar biasa. Sepertinya dia memanfaatkan pelajaran ini dengan baik.

Wajahnya sedikit menggelap.

"... Apa kau masih berencana untuk membawanya melewati Pegunungan Hollow?"

Gadis buta itu menghela nafas.

"Ya... mungkin. Para Penjaga Api masih terlalu lemah untuk melakukan perjalanan itu. Tapi, mungkin ... mungkin negosiasi hari ini akan mengubah keadaan. Klan Valor tahu lebih banyak tentang Pegunungan Hollow daripada orang lain."

Sunny mencemooh.

"Dan kau pikir mereka akan membagi pengetahuan itu padamu?"

Cassie terdiam sejenak, lalu mengangkat bahu dengan lemah.

"Kenapa tidak? Sekarang Saint Cormac sudah mati, seseorang harus melanjutkan misinya."

Dia ragu-ragu sejenak dan bertanya:

"Jika kami pergi... maukah kau ikut dengan kami?"

Sunny tertawa.

"Saya tidak tahu. Ya Tuhan... kenapa semua orang tiba-tiba ingin aku ikut dengan mereka akhir-akhir ini?"

Cassie menghadapnya dan terdiam beberapa saat. Kemudian, dia hanya berkata:

"Karena kamu kuat."

Sunny menatapnya dengan senyum tipis, lalu berbalik.

"Kurasa memang begitu. Lagi pula... apa kau siap untuk negosiasi? Keadaan bisa menjadi sangat buruk bagi kita, kau tahu."

Gadis buta itu mengangguk dan membalikkan badannya ke lautan lilin yang bersinar.

"... Aku tahu."

Saat dia mengatakan itu, sebuah PTV hitam mewah muncul di depan mata, berhenti agak jauh. Pintunya terbuka, dan perwakilan dari klan besar Valor melangkah keluar ke trotoar.

Ketika Sunny melihat siapa orang itu, wajahnya tertunduk.

Dia mengertakkan gigi.

"Sial...

Dari semua orang... kenapa harus dia?