Wanita muda yang keluar dari PTV itu tampak tajam dengan setelan bisnis yang elegan dan disesuaikan dengan sempurna. Setelan itu seluruhnya berwarna hitam, dengan kancing dan manset yang ditempa dari baja perak. Tangannya terlindung dari dingin oleh sarung tangan kulit, dan rambut hitamnya yang hitam pekat bergerak sedikit tertiup angin.

Dengan kulit pualam dan tubuh yang ramping, wanita muda itu tampak cantik sekaligus menakutkan. Dia menyerupai pedang yang mematikan, dan kesan itu hanya diperburuk oleh tatapan dingin dari matanya yang mencolok, aneh, dan berwarna merah terang...

Morgan of Valor datang untuk mewakili klannya sendiri.

Sunny diam-diam mengumpat.

Ini... kurang lebih adalah skenario terburuk. Sekarang seorang keturunan langsung dari Anvil of Valor muncul untuk melakukan negosiasi secara langsung, kesempatannya untuk membodohi siapa pun menurun secara signifikan.

Belum lagi hatinya tiba-tiba terasa sakit, seolah-olah mengingat rasa sakit saat dadanya dirobek oleh tangan ramping Morgan. Meskipun kejadian malang itu terjadi dalam ilusi Dreamscape, ingatan akan rasa sakit itu sangat nyata.

... Jauh lebih buruk dari itu, Sunny hanya bisa menggigil saat menyadari betapa miripnya Morgan dengan kakaknya. Kemiripannya hampir luar biasa. Seolah-olah dia sedang menatap versi perempuan Mordret yang sedikit lebih muda.

Itu membuatnya sangat tidak nyaman.

Morgan menatap gerbang Akademi yang penuh sesak, lalu melirik ke arah lautan lilin dengan rasa ingin tahu, dan berjalan ke depan. Berhenti di depan Sunny dan Cassie, ia memberikan senyuman sopan dan berkata dengan suara serak yang rendah:

"Tuan Sunless. Anda terlihat... tidak asing. Apakah kita pernah bertemu sebelumnya?"

Jika sebelumnya Sunny dalam suasana hati yang buruk, sekarang berubah menjadi sangat buruk. Dari semua pertanyaan yang ada, kenapa dia harus menanyakan hal itu?!

Dia ragu-ragu sejenak, lalu menjawab dengan acuh tak acuh:

"Tidak secara tatap muka. Saya pernah melihat Anda dari jauh, pada salah satu Turnamen Impian. Namun, saya ragu Anda bisa melihat saya dengan baik."

... Dia juga pernah melihatnya dari dekat, tapi dia tidak perlu tahu itu!

Morgan terlihat kehilangan minat dan menoleh ke arah Cassie.

"Song of the Fallen. Suatu kehormatan bisa bertemu denganmu."

Meskipun nadanya tidak terlalu merendahkan, dia memperlakukan gadis buta itu dengan sedikit rasa hormat. Siapapun yang memiliki Nama Sejati pantas mendapatkan pengakuan, bahkan dari keturunan klan yang hebat.

Cassie mengangguk.

"Tuan Morgan." Th.ê sebagian besar uptodat? n?vel diterbitkan di n(0)velbj)n(.)co/m

Putri Valor tersenyum.

"Ah, jadi saya tidak perlu memperkenalkan diri."

Dengan itu, dia berbalik dan melihat gerbang merah Akademi lagi. Saat ini, jembatan besar itu sudah mulai bergerak, perlahan-lahan menurunkan diri untuk memungkinkan mereka masuk.

Wajah Morgan menjadi sedikit sayu.

"Ini adalah Akademi Kebangkitan, kalau begitu... Saya selalu ingin menghadirinya. Sayangnya, hal itu tidak pernah terjadi padaku."

Sunny menatapnya dengan sedikit kebingungan.

"Kenapa tidak?"

Wanita muda itu terdiam sejenak, lalu menatapnya dengan senyum manis yang sangat familiar.

"Aku telah dilatih oleh yang terbaik dari yang terbaik sejak aku masih kecil. Tidak ada yang bisa ditawarkan Akademi kepada saya yang belum saya miliki. Menghabiskan waktu di sini hanya akan sia-sia."

Dia berhenti sejenak dan menghela napas.

"... Tetap saja. Aku dulu menyukai drama dan webtoon tentang Akademi. Sayang sekali."

Morgan memperhatikan jembatan logam berat itu jatuh ke dalam lekukan khusus di tanah dan menjadi diam setelah beberapa kali bunyi klik keras. Kemudian, dia menatap Sunny dan bertanya:

"Maukah Anda memberi saya tur kecil? Saya dengar Anda sekarang menjadi dosen."

Dari semua cara yang dia bayangkan untuk memulai negosiasi... ini bukan salah satunya.

Sunny ragu-ragu, lalu mengangkat bahu.

"Ya, tentu saja. Kenapa tidak? Ikutlah denganku."

***

Akademi itu seperti sebuah kota di dalam kota. Itu mandiri dan terlindungi dengan baik. Seluruh kompleks dikelilingi oleh parit yang dalam dan dinding lapis baja yang tinggi dan cukup tahan lama untuk memperlambat titan yang menyerang. Di sana-sini, menara-menara otomatis kubah pelindung udara terlihat, dengan laras-laras kaliber besar yang mengarah ke langit.

Sunny, Cassie, dan Morgan of Valor berjalan selama beberapa menit sebelum mendekati sebuah bangunan modern yang rendah dengan dinding berwarna putih. Dia menunjuk ke arahnya dan berkata dengan sedikit antusiasme dalam suaranya:

"Ini adalah Kompleks Tidur. Sebagian besar berada di bawah tanah, tentu saja. Biasanya, ada banyak aktivitas di dalam dan di sekitarnya, tapi ini segera setelah titik balik matahari, tidak ada Sleeper di sekitarnya. Kelompok pertama akan dilantik dalam satu atau dua minggu lagi."

Setelah selesai berbicara, Cassie menambahkan:

"Ada beberapa akademi swasta di sana-sini, tetapi hanya satu Akademi Kebangkitan. Pemerintah membawa semua Sleeper yang bersedia ke kompleks ini, tidak peduli dari Kuadran mana pun mereka berasal. Setiap tahunnya, sekitar seribu pemuda dan pemudi mempersiapkan diri untuk perjalanan pertama mereka ke Alam Mimpi di sini."

Morgan mengamati kompleks Sleeper sebentar, lalu bertanya sambil tersenyum:

"Jadi, apakah tempat ini semeriah dan riuh seperti yang digambarkan dalam drama? Apakah para Sleeper benar-benar terlibat dalam segala macam kejahilan, mengembangkan persahabatan seumur hidup dan persaingan yang pahit, dan melakukan petualangan yang penuh risiko?"

Suaranya yang serak terdengar sangat penasaran.

Sunny tertawa kering.

"... Aku tidak tahu. Sejujurnya, kami adalah dua orang terakhir yang seharusnya menanyakan hal itu. Tidak hanya kami hanya menghabiskan waktu sebulan di sini, kami juga berada di peringkat paling bawah. Semua orang memperlakukan kami seperti mayat hidup."

Morgan menatapnya, lalu berkata:

"Namun, di sinilah Anda. Hanya tiga tahun kemudian, masih hidup dan naik tingkat."

Dia melirik Cassie, lalu menyeringai.

"Ya, hidup terkadang memang lucu seperti itu."

Mereka melanjutkan untuk berjalan-jalan di sekitar Akademi selama beberapa waktu. Karena Sunny tahu lebih banyak daripada Cassie karena posisinya sebagai asisten peneliti, dia lebih banyak bicara. Dia mengajak Morgan berkeliling, menjelaskan tujuan dari berbagai senyawa dan bangunan, sementara Morgan mendengarkan dengan penuh minat dan mengajukan pertanyaan dari waktu ke waktu.

Secara keseluruhan, Morgan of Valor tampak sangat... ramah.

Namun, itulah bahayanya.

Sunny tidak melewatkan fakta bahwa semakin banyak dia berbicara, semakin banyak informasi tentang dirinya yang dia berikan, dan semakin sulit untuk tetap waspada. Meskipun putri dari klan besar itu tampak menyenangkan dan bermaksud baik, kenyataannya adalah bahwa setiap kata-katanya telah diperhitungkan dan memiliki tujuan.

Ketakutan terburuknya menjadi kenyataan. Utusan yang dikirim oleh klan Valor bukanlah orang yang sombong dan angkuh. Sebaliknya, mereka mengirim seorang putri yang mematikan dengan mata yang begitu tajam sehingga tatapannya hampir bisa memotong kulit.

Meskipun Morgan tidak mengatakannya dengan jelas... negosiasi sudah dimulai.