Mereka sedang berjalan melewati sebuah bangunan yang sangat familiar ketika kesadaran bahwa tarian rumit dalam bernegosiasi dengan klan besar sudah dimulai.

Saat wajahnya menjadi sedikit redup, Sunny terdiam sejenak dan kemudian menunjuk ke arah bangunan itu:

"Ini adalah kompleks rumah sakit Akademi. Ini adalah salah satu institusi medis terbaik yang dimiliki umat manusia, menggabungkan teknologi canggih dengan teknologi mantra yang cerdik, serta mempekerjakan banyak Awakened dengan Aspek penyembuhan yang sebenarnya. Di sinilah para Sleepers memasuki pod tidur untuk menjelajah ke Alam Mimpi. Saya sendiri menghabiskan waktu sekitar satu tahun di salah satunya."

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan:

"Di sinilah banyak Hollow juga disimpan."

Morgan memandangi dinding-dinding paduan di kompleks itu. Beberapa saat kemudian, dia tiba-tiba bertanya:

"Di sini juga tempat Changing Star dari klan Immortal Flame saat ini disimpan, bukan?"

Apakah Sunny membayangkannya, atau suaranya tiba-tiba menjadi sedikit lebih tajam?

Dia mengerutkan kening.

"Dia bukan Hollow. Tapi ya. Oh, ngomong-ngomong... bisakah kita hentikan omong kosong ini?"

Morgon menatapnya dengan senyum dingin.

"... Apa maksudmu?"

Sunny menatap tatapannya yang mengintimidasi tanpa bergeming. Jika dia mau, mata gelapnya bisa sedingin dan menindas seperti miliknya.

Bahkan, ketiadaan rasa takut atau kekhawatiran di kedalaman hitam mereka mungkin lebih menakutkan.

"Aku ragu kalau kamu benar-benar tertarik untuk jalan-jalan. Jangan buang-buang waktu."

Morgan mempelajarinya sejenak, lalu tertawa kecil.

"Terserah Anda, Tuan Sunless. Mari kita selesaikan formalitasnya terlebih dahulu."

Dia menatapnya dengan tatapan tajam dan bertanya:

"Apakah kamu datang ke Kuil Malam dengan maksud untuk membebaskan tawanannya?"

Sunny tahu bahwa putri Valor pasti memiliki banyak Memori pada dirinya untuk membedakan apakah jawaban yang diberikan padanya benar atau tidak. Bukan berarti dia bisa berbohong meskipun dia menginginkannya...

Dia menatapnya dengan cemberut yang dalam dan berkata dengan gigi terkatup:

"Tentu saja tidak! Jika aku tahu, aku akan tinggal sejauh mungkin dari Benteng terkutukmu. Saya bahkan tidak tahu bahwa itu adalah sebuah penjara, apalagi memiliki rencana untuk membebaskan bajingan itu."

Morgan terdiam sejenak, lalu menoleh ke arah Cassie:

"Bagaimana denganmu, Song of the Fallen?"

Wajah gadis buta itu menjadi gelap.

"Kamu tidak punya alasan untuk mempercayai motif kami, benar, tapi setidaknya jangan meremehkan kecerdasan kami. Jika kami benar-benar ingin membebaskan monster itu, kami akan menemukan cara untuk melakukannya tanpa terjebak di dalam perangkap bersamanya, bukan begitu? Aku dan Sunny bisa selamat dari bencana itu karena Saint Tyris. Jika dia tidak berada di dekat kami, kami pasti sudah mati... atau lebih buruk lagi."

Morgan memiringkan kepalanya sedikit, lalu tiba-tiba tersenyum.

"Baiklah! Aku percaya padamu. Tetap saja... disengaja atau tidak, kalian berdua telah menyebabkan kerugian besar bagi klan Valor."

Sunny menghela napas dalam hati.

Dengan begitu, bagian tersulit dari negosiasi tampaknya telah berakhir. Sekarang, proses tawar-menawar yang panjang dan sulit akan segera dimulai. Hasil akhirnya masih belum jelas.

Sunny dan Cassie harus menahan tekanan dan mengerahkan beberapa hal sebagai balasannya. Selain menentukan nasib mereka sendiri, mereka juga harus mengamankan pembebasan para Penjaga Api yang ditangkap, serta menegosiasikan persyaratan lain yang menguntungkan.

Itu... tidak akan mudah, terutama melawan seseorang seperti Morgan. Bagian yang paling penting adalah memastikan bahwa merekalah yang mengatur nada dan irama negosiasi, bukannya mengikuti apa yang dikatakan lawan.

Mereka harus menyerang.

Dia memaksakan senyum penuh percaya diri.

"Tidak bisakah kita tidak melakukan itu? Menimpakan kesalahan memang menyenangkan, tapi jujur saja... Klan Valor lebih membutuhkan kita daripada kita membutuhkan Klan Valor."

Morgan mengangkat alisnya.

"Benarkah? Apa yang membuatmu berkata seperti itu?" Bab-bab novelnya diterbitkan di no/vel(/bin(.)co/m

Sunny mengangkat bahu.

"Kita mungkin tidak membantu maniak itu melarikan diri, tapi bukan berarti dia tidak mendapat bantuan... atau dia tidak berusaha mencari bantuan saat kita bicara. Faktanya, dia mungkin sedang bernegosiasi dengan salah satu musuhmu sekarang. Namun, dia tidak memiliki lima puluh Awakened paling berbakat dari generasi ini yang mendukungnya."

Mata Morgan menjadi lebih dingin dari sebelumnya, membuatnya sedikit menggigil.

"Oh? Bagaimana menurutmu tentang itu, Song of the Fallen?"

Dia menoleh ke arah Cassie, tapi anehnya, gadis buta itu tidak ada di sana.

Pada suatu saat, ia sepertinya tertinggal di belakang. Cassie berdiri beberapa meter dari mereka, masih menghadap ke kompleks rumah sakit.

Ia terlihat pucat seperti hantu.

Saat firasat gelap tiba-tiba mencengkeram hatinya, Sunny dengan cepat melangkah ke arahnya dan bertanya, suaranya terdengar tegang:

"Cassie? Ada apa? Ada apa?"

Gadis tunanetra itu terdiam beberapa saat. Tangannya tiba-tiba bergerak, seolah-olah mencoba mencari gagang pintu Penari Tenang.

Kemudian, masih menghadap ke rumah sakit, dia membuka mulutnya dan berbisik:

"Tembak..."

... Pada saat berikutnya, tanah di bawah kaki mereka bergetar.

***

Jauh di bawah tanah, di sebuah ruangan yang sangat terlindungi, sebuah kapsul tidur bersinar lembut dalam kegelapan.

Di dalamnya, seorang wanita muda dengan rambut perak tertidur, wajahnya pucat dan diam.

Namun, kemudian, matanya tiba-tiba mulai bergerak di bawah kelopak mata, seolah-olah dia mengalami mimpi buruk yang mengerikan. Hawa panas yang aneh menyelimuti udara.

Sepersekian detik kemudian, sesuatu berkelebat.

Ruangan itu seketika diliputi api yang sangat besar.

Pintu lapis baja itu terlepas dari engselnya dan meleleh di udara, berubah menjadi semprotan logam cair. Dinding paduan yang diperkuat retak. Pod yang sedang tidur itu hancur berkeping-keping.

Kekuatan ledakannya begitu dahsyat sehingga gelombang kejut yang merusak bergulung-gulung di seluruh lantai, menyebabkan kerusakan yang luar biasa. Alarm keras berteriak, dan saat lampu mati, lampu darurat menyala, menenggelamkan koridor yang terbakar dalam cahaya merah redup.

Namun, cahaya itu hampir seketika dikalahkan oleh cahaya kemarahan api yang menyebar.

... Hanya dalam beberapa detik, lantai yang paling terlindungi di kompleks rumah sakit itu benar-benar hancur.