Senyum yang indah menyinari wajah Nefi, membuatnya terlihat jauh lebih lembut dan lebih muda daripada biasanya. Selama mereka saling mengenal, Sunny hanya pernah melihat senyumnya beberapa kali, dan setiap kali dia melakukannya, sedikit penyesalan menyergap hatinya. Sungguh memalukan, karena senyum cemerlang seperti itu sangat jarang muncul...

Mungkin dalam mimpinya, Changing Star mengizinkan dirinya untuk menunjukkannya lebih sering.

Melihat meja resepsionis yang berfungsi sebagai penyamarannya, dia mencoba membuat suaranya terdengar tenang dan bertanya:

"Apa yang kau lakukan di sini?"

Nephis terdiam sejenak, lalu menunduk.

"... Bersembunyi."

Sunny mengangkat alisnya.

"Dari apa?"

Suaranya menjadi pelan saat dia menjawab, masih menatap tanah:

"Orang jahat."

Dia menghela nafas.

Sepertinya ingatan yang muncul dari mimpi buruk ini berasal dari Nefi yang jauh lebih muda. Sesuatu yang serupa pasti pernah terjadi padanya saat dia masih kecil... dan, meskipun Changing Star terlihat seperti dirinya yang sudah dewasa, dia tetaplah seorang anak kecil. Itu berarti dia seharusnya tidak memiliki ingatan untuk bertemu dan mengenal Sunny, namun, dia melakukannya.

Mimpi memang aneh seperti itu. Semua jenis kontradiksi bisa ada di dalamnya, menggabungkan hal-hal yang tidak bisa hidup berdampingan dalam kenyataan.

Sunny menurunkan tubuhnya ke tanah dan duduk di samping Nefi, bersandar pada permukaan meja di sampingnya. Dia terdiam sejenak, dan kemudian berkata dengan senyum meyakinkan:

"Baiklah ... jangan takut. Aku akan bersembunyi di sini bersamamu. Aku sangat pandai bersembunyi, kau tahu. Jika orang jahat datang, mereka tidak akan pernah melihat kita."

Nefi menggelengkan kepalanya perlahan.

"Aku tidak tahu..."

Sunny menyilangkan tangannya.

"Dan jika mereka melihat kita, aku akan menghadapinya. Aku juga sangat ahli dalam menangani berbagai hal."

Dia tidak bergerak untuk waktu yang lama, dan kemudian tiba-tiba berkata:

"Ini adalah mimpi, bukan?"

Dia hampir tersentak, dan kemudian berusaha keras untuk menahan umpatan. Pertanyaan itu... sangat mengejutkan.

Apa lagi yang dia harapkan? Ini adalah Nefi, bagaimanapun juga. Bahkan Teror yang terbangun dari Mimpi Buruk Pertamanya telah gagal menahannya dalam mimpi.

Mendapatkan kembali ketenangannya, Sunny hanya mengangguk. Nephis menghela napas.

"Ini terlalu indah untuk menjadi nyata. Aneh... Aku sudah lama sekali tidak bermimpi."

Perlahan-lahan, ruang di antara mereka mulai berubah. Itu mengalir, berubah menjadi sesuatu yang berbeda. Kegelapan dihalau oleh cahaya matahari yang berpijar. Air yang dingin pun surut, berganti dengan pasir putih yang bersih. Di atas mereka, kini tampak langit biru yang tak terbatas. Sunny merasakan panas yang tak tertahankan menyerang kulitnya.

Beberapa saat kemudian, mereka dikelilingi oleh padang pasir yang luas dan terik.

Alih-alih meja kerja modern, punggung mereka bersandar pada batang pohon yang tinggi. Kulit pohon itu seputih pasir yang bersih, dan daun-daunnya berwarna merah tua. Puluhan ribu tengkorak tergantung di dahan-dahan yang indah, diikat dengan benang-benang sutra hitam yang berkilauan.

Yang lebih mengerikan lagi, dua sosok manusia dipaku dengan kejam di pohon itu, tergantung di sana seperti tahanan. Salah satunya adalah seorang pria berambut hitam, mengenakan pakaian gelap. Yang satunya lagi adalah seorang wanita berpakaian putih, rambutnya berkilau seperti perak. Dari tempatnya duduk, Sunny tidak bisa melihat wajah mereka.

... Mungkin itu yang terbaik.

Dia membuka mulutnya, tapi kemudian terdiam, menyadari bahwa dia tidak tahu harus berkata apa.

Terlalu banyak. Terlalu banyak yang ingin dia katakan padanya, terlalu banyak yang ingin dia tanyakan padanya. Ada hal-hal yang harus mereka diskusikan yang berkaitan dengan masa depan mereka, klan-klan besar, para Penguasa. Ada hal-hal yang harus mereka diskusikan yang berkaitan dengan masa lalu mereka, keputusan yang telah mereka buat, kesalahan yang telah dilakukan.

Ada juga emosinya. Kebenciannya, kemarahannya, rasa sakitnya, kegembiraannya, kegembiraannya.

Ada juga emosinya...

Semua ini begitu besar. Sunny sudah jauh lebih tua sekarang dibandingkan saat mereka pertama kali bertemu... meskipun hanya tiga tahun berlalu, tahun-tahun itu berisi pelajaran pahit yang ia pelajari. Dia tidak pernah pandai dalam hal perasaan yang rumit, dan meskipun dia telah membuat beberapa kemajuan dalam hal itu, Sunny masih jauh dari mahir dalam hal ini.

Jadi apa yang harus dia katakan?

Dia terdiam beberapa saat. Kemudian, akhirnya, dia menatapnya dan mengatakan satu-satunya hal yang terlintas dalam pikirannya.

Yang paling jujur.

"Aku merindukanmu."

Nefi tersenyum, dan menatapnya juga.

"... Aku juga merindukanmu."

Sunny menghela nafas berat, dan merosot sedikit, penuh dengan kelegaan yang aneh.

Sesaat kemudian, bagaimanapun juga, wajahnya berubah menjadi gelap dan jelek.

Sambil mengertakkan gigi, ia memelototinya dan meludah:

"Jika kamu benar-benar merindukanku ... lalu mengapa kamu meninggalkanku?!"

Senyum Nefi perlahan-lahan meredup. Beberapa saat kemudian, dia memalingkan muka dan menghela napas.

"Karena itu adalah pilihan yang lebih baik."

Sunny mengepalkan tinjunya.

"Kamu pikir kamu ini siapa?! Siapa yang meminta kebenaranmu?! Apa kau tahu apa yang kau ambil dariku?! Siapa yang memberimu hak untuk membuat pilihan itu untukku?!"

Changing Star menunduk dan terdiam sejenak. Kemudian, dia berkata:

"Tapi aku tidak membuatnya untukmu. Aku membuatnya untukku."

Dia mengamati gurun putih itu sebentar, lalu menghela nafas.

"Jika kamu tetap bersamaku... ya, mungkin, kita akan menjadi lebih kuat bersama. Mungkin kita akan tumbuh lebih cepat bersama. Mungkin kita akan menjadi lebih baik... bersama. Mungkin kita akan selamat. Tapi apa kemungkinan itu? Tidak seperti aku, kau tidak bisa menyembuhkan dirimu sendiri dari luka yang mengerikan. Jiwamu tidak diresapi dengan Api. Mungkin, Anda akan mati begitu saja."

Nephis menatapnya, percikan lembut menyala di mata abu-abunya.

"Itu terlalu banyak kemungkinan, Sunny. Aku harus memikirkan kemungkinan terburuk. Jadi aku membuat keputusan yang tidak membahayakan nyawamu. Tapi... jangan salah - itu bukan untukmu. Itu untukku. Bukan karena saya tidak ingin Anda mati, tetapi saya ingin menghindarkan diri saya dari keharusan melihat Anda mati. Saya harus melindungi diri saya sendiri juga."

Dia menatap pasir putih, dan berbisik:

"Aku telah mengubur terlalu banyak orang, Sunny. Aku berhak untuk menjadi egois. Bahkan jika hal itu merugikanmu..."

Dia menatapnya dengan ekspresi gelap, lalu meludah:

"Mengapa kau peduli apakah aku hidup atau mati?!"

Nefi menatapnya dan tersenyum. Angin menggerakkan rambut peraknya, membuatnya menari.

Kemudian, dia mengangkat bahu dan berkata dengan nada datar:

"Karena aku peduli."