Dia tidak salah.

Saat anggota kelompoknya meninggalkan ruangan untuk memberi Nefi waktu untuk beristirahat, Sunny merenung. Changing Star adalah seorang Ascended Tyrant sekarang. Membunuhnya jauh lebih sulit daripada membunuh seorang anak biasa yang hanya dilindungi oleh kekuatan yang berkurang dari klan yang jatuh, terutama karena sifat kekuatannya.

Faktanya, selain mengirim seorang Saint untuk melakukan pekerjaan itu, tidak ada yang bisa dilakukan oleh klan-klan besar yang bisa dilakukannya. Namun, para Saint adalah sumber daya yang berharga, dan lebih dari itu, cukup langka sehingga gerakan mereka hampir tidak mungkin disembunyikan. Kecuali para Penguasa siap untuk meninggalkan semua kepura-puraan kesopanan, tidak ada cara yang mudah untuk menyingkirkan Nefi lagi. Dia telah memastikan hal itu dengan menjadi seorang Penguasa secara langsung.

Situasinya telah berubah secara mendasar.

Dan itu bahkan belum memperhitungkan protes publik yang luar biasa yang akan terjadi jika hal seperti itu terungkap. Apakah klan-klan besar ingin mengakuinya atau tidak, mereka masih terikat dengan umat manusia lainnya. Semua Awakened berasal dari manusia biasa. Kehilangan dukungan massa akan mengancam dasar kekuatan yang dinikmati para Penguasa.

Kalau dipikir-pikir, menyingkirkan Sunny juga hampir sama sulitnya. Dia meragukan bahwa Master manapun, kecuali mungkin anak-anak langsung dari Anvil of Valor, akan mampu memberikan ancaman serius baginya. Tentu saja ada dua klan yang lebih besar yang perlu dipertimbangkan. Tapi dia meragukan bahwa keturunan Song atau Night lebih berbahaya daripada Putri Perang, Morgan.

Jadi... apa artinya semua ini?

Itu berarti posisi mereka dalam negosiasi telah jauh lebih baik. Mereka dapat memberikan lebih banyak tekanan pada Valor, dan mencapai hasil yang jauh lebih baik.

... Itu jika Nefi tidak melakukan sesuatu yang ekstrim, tentu saja. Yang mana dia lebih dari mampu melakukannya, mengingat kebenciannya yang membara terhadap ketiga Penguasa.

Setelah ragu-ragu sejenak, Sunny berjalan ke arah Cassie, bersandar di dinding di dekatnya, dan bertanya dengan pelan:

"Menurutmu apa yang akan dia lakukan?"

Gadis tunanetra itu mengerti maksudnya tanpa harus menjelaskan secara spesifik tentang apa pertanyaan itu. Barangkali ia juga sedang memikirkan masalah yang sama.

Cassie terdiam sejenak, lalu berkata pelan:

"Bernegosiasi."

Sunny hampir tidak bisa menahan tawa kecil.

"Berunding? Apakah kita berbicara tentang Nefi yang sama? Apa kau tahu betapa dia membenci klan-klan besar? Apa ambisi gilanya? Entah bagaimana, aku merasa bahwa dua tahun nyaris tidak berpegang teguh pada kehidupan di Alam Mimpi tidak melakukan apa pun untuk menumpulkan tekadnya. Jika ada, saya pikir itu hanya dipertajam."

Gadis buta itu terdiam beberapa saat, lalu menghela nafas.

"Aku juga berpikir begitu. Namun, hanya ada sedikit pilihan. Dia masih terlalu lemah untuk menghadapi... musuh secara langsung. Karena tekadnya tetap sama, dia harus membuat dirinya fleksibel."

Ekspresi gelap muncul di wajah Sunny.

"Kapan kamu pernah tahu Nefi menjadi fleksibel?"

Cassie menoleh sedikit, menghadapnya. Ekspresinya muram dan serius.

"Nefi dapat menjadi apa pun yang dia butuhkan untuk mencapai tujuannya. Sama seperti Anda. Jangan lupakan itu."

Apa maksud dari perkataan itu?

Sunny meringis, lalu membuang muka. Setelah beberapa saat, dia bertanya dengan nada muram:

"Jadi kemana perginya kita?"

Mau atau tidak mau, dia terikat dengan Nefi. Ikatan itu kuat, tapi tidak bisa dipatahkan... jika dia benar-benar menginginkannya, dia bisa berusaha menghancurkannya. Dia bisa membunuhnya. Dia bisa melarikan diri. Dia bisa mencoba mencari metode yang lebih tidak jelas.

Namun, Sunny tidak tahu apakah dia bersedia membayar harga untuk menghancurkan ikatan mereka. Setidaknya tidak sampai dia melihat tanda bahwa Changing Star bersedia menggunakan kekuatannya sebagai tuannya, bukan hanya memilikinya.

Kecuali dia melakukannya, dia hanya seorang budak atas nama. Meskipun enggan, Sunny hampir tidak bisa mentolerir pengaturan seperti itu. Memiliki tuan yang tidak mau menggunakan kekuatannya bahkan menguntungkan baginya, karena itu melindunginya dari orang lain yang ingin menyalahgunakan kekuatan itu... seperti Mordret, misalnya.

Jika posisinya sebagai bayangan Nefi menjadi nyata karena tindakannya, bagaimanapun juga... maka, salah satu dari mereka harus mati. Sunny yakin akan hal itu. Dia tidak akan menahan apapun untuk memastikan bahwa dialah yang akan bertahan pada akhirnya.

Tapi saat itu belum tiba. Dan mudah-mudahan, tidak akan pernah datang.

Jadi, untuk saat ini, masa depannya akan dipengaruhi oleh keputusan yang Nefi buat.

Gadis buta itu menghela napas.

"Ke mana ia meninggalkan kita? Aku pun tidak tahu. Semuanya berubah, Sunny, dan yang bisa kita lakukan hanyalah mencoba untuk berubah secepat perubahan itu terjadi. Itulah satu-satunya cara untuk menjaga diri kita dan orang-orang yang kita sayangi tetap aman dari dunia."

Sunny menatap Cassie, mencoba memahami implikasi yang tersembunyi di dalam kata-katanya.

Kemudian, dia berkata dengan nada muram:

"... Siapa yang akan menjaga dunia tetap aman dari kita?"

***

Keesokan harinya, konvoi kecil PTV meninggalkan halaman Akademi. Sebagian besar dari mereka membawa Penjaga Api, sementara anggota kelompok duduk bersama di salah satu kendaraan.

Untuk alasan yang jelas, baik Sunny maupun Effie tidak tahu cara mengemudi. Cassie juga tidak bisa mengemudikan PTV. Jadi, dalam sebuah kejadian yang aneh, Ascended Nightingale - seorang idola terkenal dan selebriti global - akhirnya memainkan peran sebagai sopir.

Kai dan Sunny duduk di depan, sementara ketiga wanita muda itu tetap berada di belakang kendaraan. Saat konvoi bergerak melalui jalan-jalan kota, mereka menjelaskan secara singkat rincian yang lebih sensitif dari situasi kelompok saat ini kepada Nefi.

Kolom PTV menuju ke distrik terpencil di mana kediaman Immortal Flame yang tersegel berada. Diputuskan bahwa Penjaga Api akan membangun markas dunia mereka yang terbangun di sana.

... Namun, di beberapa titik, sebuah kendaraan terpisah dari konvoi secara diam-diam dan masuk ke dalam terowongan berkecepatan tinggi, tanpa diketahui.

Tak lama kemudian, kendaraan itu muncul di lingkungan yang damai, penuh dengan teras yang indah, dan diparkir di dekat sebuah rumah berlantai dua berwarna abu-abu dengan teras kayu sintetis yang nyaman. Sunny meninggalkan PTV terlebih dahulu dan kemudian berdiri diam selama beberapa saat, menunggu orang lain melakukan hal yang sama.

Kemudian, dia menatap Nefi, berdehem, dan berkata dengan canggung:

"Selamat datang di tempat tinggal saya yang sederhana, saya kira. Di sini ada lampu-lampu desainer dan kulkas canggih. Di antara hal-hal lainnya..."