Omurice itu menghilang dari piring dengan kecepatan yang membuat Sunny sedikit puas dengan dirinya sendiri. Dia tersenyum bangga, lalu menatap Nephis:

"Jadi, bagaimana pendapatmu tentang kekacauan yang kita alami?"

Dia meletakkan peralatan makannya, menatap piring kosong itu dengan sedikit penyesalan, lalu bertanya:

"Mordret itu... peringkat Aspeknya sama dengan kita?"

Sunny mengangguk, membuatnya mengerutkan kening. Sementara dia berpikir, dia dengan enggan menambahkan:

"Dia juga lebih tua dan lebih kuat dari kita, dan memiliki lebih banyak pengetahuan daripada yang seharusnya dimiliki oleh siapa pun di dunia nyata. Selain itu, dia... sebenarnya, saya tidak tahu siapa dia, saya hanya merasa ada sesuatu yang salah dengan pria itu. Apapun itu, dia sangat ingin menghancurkan Klan Valor. Sulit untuk mengatakan bagaimana dia akan mencapai tujuan itu."

Changing Star terdiam selama beberapa saat, lalu berkata dengan tenang:

"Dia akan mencari sekutu."

Ekspresi Sunny menjadi sedikit lebih gelap.

"Mordret bukanlah seorang pemain tim."

Nephis menggelengkan kepalanya perlahan.

"Tidak masalah. Tidak peduli seberapa kuatnya dia, itu tidak akan cukup untuk mencapai tujuannya. Musuh... musuhnya terlalu kuat. Kekuatan mereka terlalu absolut."

Dia tidak mengatakannya, tapi dari ekspresi muram di wajahnya, Sunny bisa menebak apa yang dipikirkan Changing Star. Bahwa dia berada di posisi yang sama persis.

Yang bukan pertanda baik...

Dia meringis.

"Jadi ... apa menurutmu kita akan menemukan bajingan itu di depan pintu kita suatu hari nanti? Musuh dari musuhku, dan sebagainya."

Sunny tidak ingin bertemu dengan Mordret lagi, apalagi terlibat dengan dia dalam bentuk apapun. Sejauh yang ia ketahui, Pangeran Ketiadaan itu hanya akan membawa masalah.

Nephis mengerutkan kening, lalu berkata dengan ragu:

"Tidak... saya meragukannya."

Jika dia benar, itu melegakan.

Pada saat itu, Cassie menonaktifkan komunikatornya dan berbalik menghadap mereka.

"Para Penjaga Api telah sampai di kediaman Api Abadi. Mereka sedang mengadakan pertunjukan agar terlihat seperti ada berbagai macam aktivitas yang terjadi di dalamnya. Mudah-mudahan, itu akan membuat kebanyakan orang berpikir bahwa Anda ada di sana bersama mereka. Anda tidak boleh diganggu oleh siapa pun di sini, untuk sementara waktu."

Dia berhenti sejenak, lalu menghela napas.

"Tapi itu tidak akan berlangsung lama. Mungkin seminggu... kita semua juga tidak boleh berlama-lama. Akan aneh jika Kai, Effie, dan aku tidak terlihat di manor. Kami akan segera pergi dan bergabung dengan Penjaga Api."

Yang akan meninggalkan Sunny dan Nephis sendirian...

Ia tidak tahu bagaimana perasaannya tentang hal itu.

Sementara itu, Effie melirik ke arah piring-piring kosong dan berkata dengan nada kesal:

"Aku juga tinggal di sini, kau tahu!"

Cassie menoleh ke arahnya dengan ekspresi lesu.

"Tidak untuk minggu depan, kamu tidak."

Saat pemburu itu menghela napas, gadis buta itu ragu-ragu selama beberapa detik, lalu berkata:

"Saya juga berhubungan dengan perwakilan pemerintah dan Klan Valor. Mereka memahami tekanan yang Anda hadapi begitu cepat setelah Anda kembali, jadi mereka bersedia untuk ... bersabar. Untuk saat ini. Itu akan memberi Anda penyangga singkat sebelum mereka datang mengetuk. Bersiaplah untuk menerima beberapa permintaan untuk tampil di depan umum dan seterusnya dalam satu atau dua minggu, serta tuntutan untuk melanjutkan negosiasi. Kita dapat mengulur waktu, tetapi tidak selamanya."

Nefi menatapnya dengan tenang, lalu bertanya:

"Bagaimana dengan Song and Night?"

Cassie mengerutkan kening.

"Klan Song mungkin akan mencoba untuk terlibat dalam negosiasi, tapi aku tidak berharap mereka akan terlalu memaksa. Lagipula, mereka berada dalam posisi yang lebih menguntungkan daripada Valor saat ini. Adapun House of Night... mereka tetap pasif akhir-akhir ini, untuk beberapa alasan. Mungkin mereka hanya tahu bahwa mereka tidak punya banyak hal untuk ditawarkan dibanding dua klan besar lainnya, dan tidak ingin repot."

Sunny memiliki penjelasan yang berbeda tentang mengapa Nightwalker memiliki lebih sedikit waktu untuk berpartisipasi dalam skema dua klan yang lebih besar, tapi dia memilih untuk tetap diam. Informasi yang diberikan kepadanya oleh Master Jet telah dibagikan secara rahasia. Bahkan jika dia ingin, dia tidak bisa menyebarkannya.

Gadis buta itu menghela nafas, lalu bangkit dari tempat duduknya.

"Cobalah untuk beristirahat dengan baik selama minggu ini, Nefi. Jangan abaikan pemulihanmu. Kami tahu bahwa kamu kuat ... tetapi tidak ada seorang pun yang benar-benar sempurna. Mungkin tidak ada di antara kami yang telah mengalami rasa sakit sebanyak yang kamu alami dalam beberapa tahun terakhir ini, tetapi kami menghadapi bagian kami masing-masing. Beberapa lebih banyak dari yang lain..."

Dia menatap Sunny sebentar, lalu berpaling dan menundukkan kepalanya.

"Jadi, kami mengerti betapa gentingnya untuk terus melanjutkan hidup seolah-olah tidak ada yang terjadi tanpa memberikan kesempatan pada luka lama untuk sembuh. Jangan keras kepala dan kasihanilah dirimu sendiri, untuk sebuah perubahan."

Nefi menatapnya. Setelah beberapa saat, senyum pucat muncul di wajahnya.

"Kau tidak perlu menguliahiku, Cas. Kau terlalu melebih-lebihkan tekadku. Aku lebih dari bersedia untuk beristirahat sejenak. Bahagia, bahkan."

Kata-kata istirahat dan bahagia hampir tidak cocok dengan citra Changing Star yang biasa mereka kenal, tapi tidak ada yang mengatakan apa-apa. Cobaan seperti yang telah dilaluinya pasti akan mengubah siapa pun, bahkan seseorang yang bertekad dan tak tergoyahkan seperti Nephis.

Cassie tersenyum, lalu berbicara pada Effie dan Kai:

"Kalau begitu, ayo kita pergi. Ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan di kediaman. Kita perlu merenovasi sedikit dan melakukan beberapa penyesuaian untuk mengubahnya menjadi markas klan yang layak."

Tak lama kemudian, mereka mengucapkan selamat tinggal dan pergi. PTV mulai menyala dan dengan cepat menghilang dari pandangan.

Sunny dan Nephis ditinggalkan sendirian di rumah abu-abu yang nyaman.

Dia ragu-ragu sejenak, lalu menatapnya dengan sedikit canggung.

"Baiklah... anggap saja rumah sendiri. Sebenarnya, biar aku ajak kamu berkeliling..."