Kuliah kedua ternyata menjadi sebuah tantangan bagi Sunny. Bukan karena dia merasa tidak siap untuk mengajar para Awakened yang kurang berpengalaman, tapi karena mereka semua sangat antusias dan penuh dengan pertanyaan tentang kembalinya Changing Star.

Seluruh Akademi menjadi ramai.

"Guru Sunless, apakah kau sudah bertemu dengan Nona Changing Star?"

"Apakah itu benar? Apakah dia naik ke atas?!"

"Apakah kau akan bergabung dengan klan Api Abadi sekarang? Bisakah kita bergabung juga?!"

Biasanya, itu tidak akan menjadi masalah. Sayangnya bagi Sunny, dia tidak bisa menolak untuk menjawab pertanyaan apapun karena kelemahannya, jadi butuh waktu dan kecerdikan untuk tidak membiarkan sesuatu yang penting tergelincir saat mengatur para murid. Akhirnya, dia memaksa mereka untuk berkonsentrasi pada kuliahnya.

Setelah kuliah selesai, dia harus mengurus beberapa masalah administrasi, serta mengunjungi Guru Julius dan membantu orang tua itu dengan beberapa tugas. Melihat asistennya sangat bersemangat untuk pergi, Instruktur tua itu tidak menahan Sunny lama-lama dan segera melepaskannya dengan senyuman penuh pengertian.

"Ah, anak muda..."

Sunny mengerutkan keningnya sedikit sambil bergegas menuju pintu.

"Apa maksudnya itu?

Membuang kebingungan dari pikirannya, Sunny memutuskan untuk tidak membuang waktu dan menggunakan Shadow Step untuk mencapai stasiun kereta secepat mungkin. Dalam perjalanan pulang, dia berpikir keras.

Setelah semalaman bereksperimen dan mengeksplorasi ikatan mereka, dia sangat penasaran apa lagi yang bisa dilakukan oleh Nefi dan dirinya. Sejauh yang Sunny pahami, Shadow Bond membuatnya sehingga jiwa mereka secara aneh dianggap sebagai dua bagian dari satu kesatuan, setidaknya ketika diterapkan pada fungsi Aspek mereka.

Jadi... apakah itu berarti dia bisa menyatukan Nefi dengannya melalui bayangan saat menggunakan Shadow Step?

Jika dia menggunakan mantra seperti Blood Blossom, apakah efeknya akan dibagikan kepadanya?

Jika demikian, apakah dorongan yang diberikan kepada mereka akan tetap sama, atau menjadi dua kali lebih lemah?

Dia memiliki banyak pertanyaan seperti itu, dan jawabannya hanya bisa ditemukan melalui eksperimen lebih lanjut. Sunny sangat bersemangat.

Kenapa tidak? Dia selalu kesal dengan kelemahannya dan fakta bahwa Makhluk Mimpi Buruk yang lebih kuat atau yang lebih kuat dapat menghabisi nyawanya tanpa banyak kesulitan. Apapun yang bisa memberinya lebih banyak kekuatan untuk mempertahankan diri adalah sebuah anugerah, dan ingatan akan betapa kuatnya dia merasa tadi malam masih segar dalam pikirannya.

Tentu saja, kenyataannya tidak sesederhana itu...

Pertama, percobaan apa pun akan menuntut Nefi untuk mengalami rasa sakit yang menyiksa.

Kedua, dia tidak lupa bahwa kuasa ini datang dengan sebuah biaya.

Biaya itu adalah kebebasannya.

Nefi tampaknya enggan menggunakan Ikatan Bayangan untuk memaksanya melakukan perintahnya, tetapi dia tidak dapat sepenuhnya yakin akan niatnya. Tidak sampai mereka berbicara secara terbuka tentang hal itu.

Hanya saja... dia belum ingin membicarakannya. Berbicara secara terbuka tentang apa pun adalah hal terakhir yang biasanya ingin dia lakukan.

'Nanti ... saya akan melakukannya nanti ...'

Nefi baru saja keluar dari Mimpi Buruk. Sunny sendiri belum dalam kondisi terbaiknya setelah Ascending, untuk sementara waktu.

Lebih baik memberinya waktu untuk menyeimbangkan diri.

... Tak lama kemudian, dia sudah mendekati rumahnya. Sistem keamanan secara otomatis memindai biometriknya dan membuka kunci pintu. Setelah membukanya, Sunny masuk ke dalam dan melepas sepatunya. Kemudian, dia melihat sekeliling dan melihat Nefi duduk di sebuah bangku tinggi di dekat meja dapur, menatap alat komunikasinya dengan intensitas yang aneh. Matanya membara, dan sepertinya dia telah menghabiskan banyak waktu tanpa bergerak.

Dia tampak begitu asyik dengan apa yang terjadi di layar sehingga dia bahkan tidak memperhatikan kembalinya sang suami. Sambil mengepalkan tinjunya, Nefi tiba-tiba berbicara:

"Ayolah. Kamu bisa melakukannya. Dia hebat, tetapi kamu lebih hebat!"

Dia mengerjap beberapa kali, tidak terbiasa mendengar antusiasme seperti itu dalam suara Changing Star. Dia biasanya jauh lebih pendiam. Dan apa maksudnya? Apa yang harus dia lakukan? Dia lebih baik dari siapa?

'Ah, dia pasti sedang berbicara pada dirinya sendiri. Tetapi apa yang sedang dia perhatikan?

Sunny mengambil beberapa langkah ke depan dan melihat ke balik bahu Nefi.

Sebuah ekspresi aneh muncul di wajahnya.

Di layar, seorang pendekar pedang yang ganas berbaju zirah hitam sedang bertarung melawan seorang wanita anggun yang mengenakan zirah logam ringan dan setengah topeng yang elegan. Kelopak-kelopak bunga mawar berjatuhan dari atas, menghiasi arena yang megah. Seorang odachi gelap dan estoc ramping saling beradu, mengisi udara dengan dentang baja.

'Tunggu, bukankah itu... bukankah itu duel saya melawan Ratu Lebah?

Itu adalah pertarungan yang tak terlupakan! Dia hampir tidak memenangkan pertarungan itu.

Sunny mengerjap beberapa kali, terdiam beberapa saat, lalu terbatuk-batuk.

"Eh... hei? Aku kembali."

Nephis membeku. Dia menghentikan video, ragu-ragu, lalu perlahan berbalik dan menatapnya dengan ekspresi terkejut.

"Oh... hei."

Sunny menatapnya selama beberapa detik, lalu bertanya sambil tersenyum kecil:

"Apa yang sedang kamu tonton?"

Nephis tiba-tiba bersemangat dan menunjuk ke arah komunikatornya.

"Itu... saya menemukan video seorang petarung yang sangat menarik. Pernahkah Anda mendengar tentang orang itu, Mongrel? Dia luar biasa! Aku sudah menonton... eh... mempelajari pertarungannya selama beberapa jam..."

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya, lalu berkata dengan datar:

"Anjing kampung? Ya, aku pernah mendengar beberapa hal tentang dia. Luar biasa, katamu? Ceritakan apa yang luar biasa tentang dia ... secara rinci ... "

Kemudian, dia tiba-tiba mengerutkan kening dan mengendus udara.

'Bau apa ini? Sial, jangan-jangan sistem penyaringannya bermasalah...'

Sunny melihat sekelilingnya, lalu terdiam.

Matanya bergerak-gerak.

"Apa... apa yang terjadi dengan proyektor saya?!"

Ekspresi lesu yang familiar muncul di wajah Nefi. Dia melirik ke arah di mana model proyektor yang mahal itu dulu berada, terdiam sejenak, dan mengangkat bahu dengan santai.

"Oh. Kerusakan, kurasa. Aneh sekali..."