Tak lama kemudian, dua mangkuk ramen yang mengepul lezat ada di atas meja di depan mereka. Sunny tidak pernah mengundang siapapun untuk mencicipi ramen buatannya, tapi dia cukup senang dengan hasilnya.

Masa lalunya yang hanya makan pasta sintetis terasa begitu jauh sehingga dia bahkan tidak ingin mengingatnya.

Keduanya menyantap dan menghabiskan porsi mereka dalam waktu singkat. Sunny meminum kuah kaldu yang harum dan menghela napas lega. Nephis bersikap lebih pendiam, tapi dia bisa merasakan bahwa Sunny juga sangat puas.

Sambil meletakkan mangkuknya, Changing Star tersenyum tipis dan menatapnya. Ekspresi ragu-ragu muncul di wajahnya.

Beberapa saat kemudian, dia tiba-tiba berkata:

"Bagaimanapun juga... ketika aku tersesat dan mengembara di Alam Mimpi, perlahan-lahan melupakan bagaimana rasanya menjadi manusia... ada satu hal yang kupegang teguh yang mengingatkanku bahwa semua kehidupanku sebelumnya bukanlah sekedar mimpi. Apakah kamu tahu apa itu?"

Sunny berpikir sejenak, lalu mengangkat bahu.

"Entahlah. Sebuah Memori? Pedangmu, Dreamblade?"

Dia terdiam beberapa saat, lalu menggelengkan kepalanya.

"Bukan... itu... kau."

Sunny membeku dan menatapnya dengan terkejut.

"Hah?"

Nephis tersenyum tipis.

"Rune-mu. Meskipun aku tidak tahu apa yang terjadi padamu, Cassie, dan yang lainnya, aku masih bisa merasa terhubung denganmu melalui rune. Aku bisa melihat bahwa kau masih di luar sana, hidup, dan melakukan hal-hal yang luar biasa. Memori baru yang Anda terima memberi tahu saya sedikit tentang jenis musuh yang Anda lawan. Kecepatan perkembangan Aspect Legacy-mu memberitahuku seberapa keras kamu bekerja untuk mempertajam kemampuan bertarungmu. Selama aku melihat rune itu, aku tahu bahwa aku tidak membayangkan masa lalu... dan tidak merasa sendirian."

Dia bergeser, dan kemudian menambahkan:

"Ketika aku bosan, aku suka membayangkan apa yang sebenarnya terjadi untuk memberimu serpihan-serpihan yang masuk secara tiba-tiba, seperti apa Makhluk Mimpi Buruk yang menghadiahkan Ingatan padamu, bagaimana kau mengalahkannya. Hal-hal... hal-hal seperti itu. Oh... dan saya sering merasa bosan. Meskipun perjalananku sering kali penuh dengan kesulitan dan ketakutan, terkadang juga sangat monoton. Jadi... itulah satu-satunya cara untuk menghibur diriku."

Changing Star menatapnya, terdiam sejenak, lalu berkata:

"Aku tahu itu bukan sesuatu yang kau lakukan secara sadar. Tetap saja. Aku ingin mengatakan... terima kasih. Kau banyak membantuku, Sunny. Kau membuatku lebih mudah untuk terus maju. Aku tidak akan melupakan itu."

Dia menatapnya, tiba-tiba merasa tidak nyaman. Kemudian, ia memalingkan muka karena malu dan berdehem.

"Apakah... apakah kamu yakin bahwa kamu belum menerima konseling? Maksudku, itu tidak terdengar seperti kamu. Sangat... eh... tercerahkan. Bagaimanapun ... terima kasih kembali, saya kira."

Nephis tersenyum, dan tidak menanggapi.

Sunny terdiam sejenak, dan kemudian memaksakan dirinya untuk berkata:

"... Sebenarnya, aku menghabiskan banyak waktu untuk menatap rune-mu juga."

Dia melihat ke lantai.

"Memang, aku tidak benar-benar menjadi gila karena terisolasi sepertimu. Yah... kecuali untuk beberapa saat jatuh ke dalam jurang yang tak berdasar sendirian, kurasa. Tapi, intinya adalah... sejujurnya, aku... Aku... tidak puas dengan kenyataan bahwa kau jauh di depanku. Setiap kali kau mendapatkan satu fragmen jiwa, itu mendorongku untuk mencoba mendapatkan dua. Semakin kuat Anda tumbuh, semakin saya ingin menjadi lebih kuat juga. Sebagian besar dari hal-hal yang saya peroleh... adalah karena Anda. Saya kira Anda juga membuat saya terus maju. Dalam arti tertentu."

Dia terdiam, dan kemudian melirik Nephis dengan ekspresi yang sedikit pahit:

"Tentu saja, tidak peduli seberapa keras aku mencoba, aku tidak pernah berhasil menyusulmu. Setiap kali, aku selalu gagal. Rasanya tidak menyenangkan sama sekali. Tapi itu juga memaksa saya untuk berusaha lebih keras, saya kira."

Dia mempelajari wajahnya selama beberapa saat, lalu menggelengkan kepalanya.

"Jauh lebih mudah bagiku untuk mendapatkan pecahan jiwa. Kau tahu itu. Meskipun aku masih unggul, aku menduga kau telah bertarung, dan membunuh, lebih banyak Makhluk Mimpi Buruk daripada aku. Bahkan, aku tahu kau telah melakukannya."

Sunny tersenyum.

"Siapa yang peduli? Ini bukan kompetisi di mana kau akan mendapat imbalan atas usaha. Yang penting adalah hasilnya. Pada akhirnya, seseorang akan menjadi kuat atau lemah. Yang lebih kuat akan selalu menginjak-injak yang lebih lemah. Bukankah itu cara dunia bekerja?"

Nefi menunduk, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.

"Kamu salah. Aku pikir. Hasil memang penting, ya ... tapi bagaimana kamu mencapainya tidaklah penting. Setiap kemenangan yang kamu raih memberikanmu pelajaran. Setiap kekalahan yang Anda derita mengajarkan Anda lebih banyak lagi. Kurasa itu semua tergantung pada apa yang kau sebut sebagai kekuatan."

Sunny meringis.

"Baiklah, izinkan saya mengajukan sebuah pertanyaan. Dapatkah kau mengatakan bahwa aku lebih kuat darimu?"

Changing Star menatapnya dengan ekspresi datar. Beberapa detik berlalu, tapi dia tetap diam.

Seringai gelap muncul di wajah Sunny. Ia menghela nafas, lalu mengumpulkan mangkuk-mangkuk kosong untuk dibersihkan.

"Effie sepertinya tidak berpikir bahwa saya seperti itu. Menurutnya, aku kurang yakin. Aku bahkan tidak benar-benar tahu apa itu keyakinan dan di mana orang bisa menemukannya, tapi bahkan aku tidak bisa dengan jujur mengatakan bahwa aku lebih kuat darimu. Itu seharusnya memberi tahu Anda sesuatu, mengingat ... Anda tahu, hati nurani saya yang jernih."

Nephis terdiam beberapa saat, dan kemudian tiba-tiba berkata dengan nada tenang:

"Kamu lebih kuat dari yang kamu pikirkan."

Sunny meletakkan mangkuk-mangkuk itu ke dalam wastafel dan menyalakan air.

Sambil berdiri membelakangi wanita itu, dia diam sejenak. Setelah beberapa saat, dia mulai mencuci piring dan berkata:

"... Sesi konselingmu akan segera dimulai. Kamu harus bergegas."

Dia menatap punggungnya selama beberapa saat, lalu diam-diam berdiri dan pergi.

Sunny ditinggalkan sendirian di dapur. Ia selesai mencuci mangkuk, menaruhnya di rak pengering, dan mengelap tangannya dengan handuk.

Kemudian, ia melirik ke arah ruang tamu, menggelengkan kepala, dan mencemooh.

"Ah, siapa yang peduli? Rupanya, aku memang luar biasa..."