Seminggu kemudian, dua orang duduk berseberangan satu sama lain di lantai dingin dojo bawah tanah, mata mereka terpejam. Dengan kaki disilangkan dan tangan diletakkan di atas pangkuan, sepertinya mereka sedang bermeditasi.

Tentu saja, mereka tidak sedang bermeditasi.

Sementara Sunny tenang dan rileks, Nephis justru sebaliknya. Ada aliran energi jiwa yang mengalir deras ke seluruh tubuhnya, membuatnya sulit untuk diam. Tak terlihat oleh siapapun kecuali rekannya, aliran esensi halus mengalir melalui pembuluh darahnya seperti sungai api.

Nafasnya tidak teratur, dan ada bulir-bulir keringat di wajahnya.

Sunny mengamati Changing Star melalui bayangannya. Setelah beberapa saat, dia berkata:

"Kamu sudah jauh lebih baik. Meskipun masih kasar, kontrolmu sudah stabil. Namun, tidak ada ketepatan dalam hal itu... seorang Master harus rumit dalam cara mereka menerapkan dan mengeluarkan esensi mereka. Itulah yang benar-benar memisahkan kita dari yang Terbangun. Meskipun jiwa seorang Ascended lebih kuat, namun perbedaannya tidak terlalu besar. Kemampuan kita untuk memanfaatkan potensi ini dengan lebih baiklah yang benar-benar memisahkan kita dari mereka."

Nefi melakukannya dengan baik. Bahkan, kemajuannya yang pesat dalam mempelajari cara mengendalikan esensinya sungguh luar biasa. Namun, dia menghadapi hambatan besar dalam pelatihannya. Tidak hanya Changing Star benar-benar baru dalam aspek kekuatannya, dia juga memiliki terlalu banyak esensi jiwa. Dibandingkan dengan Master normal, dia memiliki setidaknya lima kali lebih banyak.

Jika sebagian besar Ascended mengandung arus esensi yang tenang di dalam tubuh mereka, Nephis mengandung lautan yang penuh amarah.

Esensi jiwanya juga berbeda dari apa pun yang pernah dihadapi Sunny. Itu jauh lebih kuat, berapi-api, dan bersemangat, mungkin karena Atribut [Api] yang dia warisi dari ibunya.

Secara efektif, itu berarti Nefi harus berusaha lebih keras untuk belajar mengendalikan esensinya. Namun, begitu dia berhasil melewati rintangan terjal itu... hasilnya akan sangat menakutkan.

Menunjukkan jalan kepadanya menempatkan pengalaman Sunny sendiri dalam perspektif, memberinya beberapa wawasan baru. Seperti halnya dengan Rain, peran sebagai mentor memungkinkannya untuk belajar banyak.

Mengajar adalah cara terbaik untuk belajar.

Sekarang, Sunny merasa bahwa kontrol esensinya sendiri jauh lebih tepat dan bernuansa daripada kebanyakan orang, bahkan tanpa bantuan Soul Serpent.

... Tentu saja, dia belum memiliki kesempatan untuk mengujinya dalam pertarungan yang sebenarnya. Dia juga semakin masam tentang fakta bahwa baik Tenunan Darah dan Tenunan Tulang murni bersifat jasmani. Meskipun esensi bayangan itu unik, itu tidak menerima tambahan apapun dari Atributnya.

Faktanya, satu-satunya saat sifat anehnya berperan adalah selama pertemuannya dengan Vile Thieving Bird's Spawn. Meskipun kejadian itu telah menyelamatkan nyawanya, Sunny benar-benar berharap lebih.

'Mungkin saya tidak memanfaatkan potensi penuhnya...'

Namun, jika ada cara untuk melakukannya, dia tidak tahu bagaimana caranya. Mungkin jika garis keturunan Weaver tidak melahap Dewa Bayangan, Sunny akan berada dalam situasi yang berbeda. Namun, seperti yang terjadi...

'Aku ingin tahu apakah ada Soul Weave...'

Nephis menghela nafas, dan membuka matanya. Aliran bergejolak esensi jiwa dalam tubuhnya menetap, kembali ke siklus yang lebih tenang. Dia beristirahat sejenak, lalu bangkit berdiri.

Sunny melakukan hal yang sama, memerintahkan keempat bayangan untuk membungkus tubuhnya.

"Apa kau siap?"

Dia mengangguk, dan kemudian meledak dalam gerakan, menyerangnya dengan tinjunya.

Didukung oleh bayangan-bayangan itu, Sunny dengan mudah menghindar, menangkis, dan memblokir pukulan dan tendangan yang sangat kuat. Ini adalah bagian kedua dari pelatihan mereka - Nefi tidak hanya harus belajar bagaimana mengendalikan esensi jiwa, tapi juga bagaimana menggunakannya dalam pertempuran. Dia harus melatih kembali dirinya dari awal untuk memperhitungkan semua kemungkinan baru yang diberikan oleh Kenaikan.

Ini bukanlah tugas yang mudah, mengingat perbedaannya jauh lebih dalam dari sekadar kemampuan fisik dan kekuatan eksplosif. Pada level tinggi, pertempuran menjadi jauh lebih taktis. Esensi jiwa adalah sumber daya berharga yang dapat mencapai banyak hal, tetapi juga mudah terbuang. Seorang Master harus memiliki strategi dalam cara mereka melepaskan kekuatan mereka.

Performa fisik, Aspek, dan Kenangan mereka bisa mendapatkan keuntungan dari esensi dalam jumlah besar. Namun, mereka juga dapat menghabiskannya dengan cepat. Pernyataan yang sama berlaku untuk Awakened, tetapi pada tingkat yang jauh lebih rendah, karena para Master memiliki kekuatan yang jauh lebih besar yang mereka miliki... dan dengan demikian dapat menggunakan volume esensi jiwa yang jauh lebih besar.

Tarian ini merupakan tarian yang konstan dan rumit yang membutuhkan banyak keterampilan, kejelian, dan kelicikan untuk bisa menampilkan hasil yang terbaik.

Sunny sendiri masih harus banyak belajar.

Melayani sebagai samsak tinju yang bonafid untuk Nefi bukanlah cara yang paling efisien untuk belajar, tetapi itu memiliki kelebihan tersendiri. Dengan mendedikasikan dirinya untuk tidak melakukan apa-apa selain menahan rentetan serangan yang konstan dan menjatah esensinya dengan cara yang paling efisien, Sunny mengajarkan dirinya sendiri bagaimana mempersiapkan diri untuk pertempuran yang panjang dan penuh gesekan.

... Setidaknya dia sudah cukup menguasai kontrol esensi untuk tidak menghancurkan dojo!

Untuk sementara, ruang bawah tanah dipenuhi dengan suara-suara napas berat dan daging yang menampar daging. Kedua petarung mengerahkan diri mereka sampai batas maksimal. Sunny merasa lebih mudah karena dia bertahan, tapi menerima begitu banyak pukulan telak secara beruntun tetap saja bukan untuk orang yang lemah.

Setiap serangan Nef dengan kekuatan esensi bisa menembus kendaraan lapis baja. Jika bukan karena fakta bahwa dia tidak menggunakan api untuk menambah kekuatannya, Sunny pasti sudah menderita pendarahan internal sekarang. Memiliki tulang yang hampir tidak bisa dihancurkan adalah keuntungan besar, tapi itu tidak membuatnya tak terkalahkan.

Pertarungan sengit mereka berlangsung hingga Nephis menghabiskan sebagian besar esensinya. Bertekad untuk melancarkan satu serangan terakhir, dia melangkah lebih dekat. Kakinya yang ramping mengayun ke depan, mengancam untuk meremukkan tulang rusuk Sunny. Dengan cepat dia berbalik dan menangkapnya di udara, lalu dengan lembut menjatuhkannya ke tanah.

"Itu... sudah cukup untuk hari ini."

Karena ini sudah menjadi rutinitas mereka selama seminggu terakhir, keduanya tidak mengucapkan sepatah kata pun. Keduanya jatuh ke lantai, kelelahan dan benar-benar kelelahan. Nafas mereka serak, dan pakaian mereka basah oleh keringat.

'Sial... Saya perlu mandi...'

Namun, ide untuk berdiri sepertinya terlalu kejam sekarang. Sunny menoleh untuk menatap Nephis dan menilai bahwa dia dalam keadaan yang lebih menyedihkan. Jadi, mereka hanya berdiam diri di lantai selama beberapa menit, berbaring berdampingan dan mencoba mengatur napas.

Setelah beberapa saat, alat komunikasi Sunny tiba-tiba mengeluarkan suara.

Tentu saja, itu bukan dari dirinya. Benturan dengan intensitas seperti itu akan segera menghancurkan perangkat yang mahal itu, jadi Sunny meninggalkannya di atas penutup pod Dreamscape. Sekarang, ia harus berjalan ke ceruk untuk mengambilnya.

Sebagai gantinya, Sunny memerintahkan bayangan bahagia untuk meluncur ke sana, berubah menjadi nyata, mengambil alat komunikasi itu dan membawanya kembali. Si bodoh itu dengan senang hati menurutinya...

Saat bayangan itu dengan hati-hati melintasi dojo bawah tanah dan menyerahkan komunikator itu kepada Sunny, dia melirik ke layar, lalu menghela napas.

"Waktunya untuk pergi, Nefi. Cassie sedang dalam perjalanan..."