Nefi melihat ke jendela dan terdiam beberapa saat. Wajahnya jauh dan tenang. Setelah beberapa saat, dia menggelengkan kepalanya.

"Tidak... belum."

Cassie tampak terkejut dengan jawaban itu.

"Tidak? Tapi... kenapa?"

Changing Star menghela napas.

"Para... Penjaga Api. Itulah yang orang sebut sebagai Awakened yang mengikutimu, kan? Mereka semua mengagumiku, bukan?"

Gadis buta itu mengangguk dalam diam.

"Tentu saja! Kami ... mereka telah menunggu kepulanganmu sejak melarikan diri dari Pantai Terlupakan. Meskipun Tentara Pemimpi adalah aliansi kenyamanan, ikatan yang ditempa di antara para anggotanya adalah nyata. Ikatan mereka denganmu juga nyata."

Sunny menyeruput kopinya dengan ekspresi yang aneh. Nefi, sementara itu, diam sejenak, lalu berkata:

"Tetapi mereka menginginkan lebih dari sekadar menyambut saya kembali. Mereka mengharapkan saya untuk memimpin mereka, seperti yang saya lakukan di Pantai yang Terlupakan. Apakah saya benar?"

Cassie mengangguk sekali lagi.

Nefi membuang muka.

"Bagaimana saya dapat memimpin mereka ketika saya tidak tahu ke mana saya akan pergi? Saya ... saya perlu lebih banyak waktu untuk mencari tahu sebelum saya menghadapi mereka."

Gadis buta itu terdiam sejenak, lalu menghela napas.

"Aku... aku mengerti. Kurasa."

... Sunny, sementara itu, tidak mengerti.

Tentu, di permukaan, apa yang dikatakan Nephis sangat masuk akal. Dia tidak yakin dengan apa yang akan dia lakukan, jadi dia tidak bisa menawarkan sisa-sisa Tentara Pemimpi bimbingan. Dia tidak bisa menjadi jenderal mereka lagi sampai dia memutuskan arah yang harus diikuti oleh para prajuritnya.

Namun, Sunny menyimpan keraguan tentang ketulusan dari keraguan ini. Nefi tidak pernah membiarkan keraguannya memperlambatnya. Lebih dari itu, dia telah menghabiskan dua tahun penuh sendirian di Alam Mimpi... jika dia tahu sesuatu tentang dia, dia tahu bahwa dia pasti telah mendedikasikan sejumlah besar waktu untuk secara obsesif membuat rencana bagaimana menghancurkan musuh-musuhnya begitu dia kembali.

Tentu saja, ada banyak informasi baru yang tersedia bagi Nefi setelah dia kembali. Itu harus sedikit mengubah pendekatannya, tetapi seharusnya tidak memengaruhi intinya. Jadi mengapa dia ragu-ragu?

Apa yang sedang dia perjuangkan?

Sunny tidak tahu, dan tidak yakin bahwa dia ingin tahu... belum. Bagaimanapun juga, cepat atau lambat, dia akan tahu.

Ada hal lain yang mengganggunya...

Dia melirik Nephis dan Cassie dan kemudian berkata, suaranya jutek:

"Apakah kalian berdua tidak melupakan sesuatu? Ini masih rumahku! Kami hanya setuju bahwa Nefis akan tinggal di sini selama seminggu. Tidakkah seharusnya kalian setidaknya bertanya kepada saya sebelum memutuskan untuk meninggalkannya di sini lebih lama lagi?"

Dia tidak akan membiarkan Changing Star menarik Effie dengan mudah!

Nefi berbalik dan menatapnya dengan ekspresi yang tidak terbaca. Setelah beberapa saat hening, dia bertanya:

"Sunny, apakah kau keberatan jika aku tinggal selama beberapa minggu lagi?"

Dia terbatuk, dan kemudian memalingkan muka karena malu.

"Tentu saja! Tentu, tidak masalah. Senang memilikimu, dan semua itu. Lihat, apa itu sangat sulit?"

***

Cassie tinggal sedikit lebih lama untuk memberi tahu Nephis tentang keadaan Penjaga Api dan renovasi yang mereka lakukan pada kediaman Api Abadi, lalu pergi. Menjalankan organisasi Awakened yang terkemuka bukanlah tugas yang mudah, jadi dia memiliki banyak tugas.

Sunny dan Nefi ditinggalkan sendirian lagi.

Dia ragu-ragu untuk beberapa saat, lalu bertanya:

"Apakah kamu benar-benar tidak ingin pulang? Maksud saya ... saya tidak pernah benar-benar memilikinya, kurang lebih, sebelum membeli rumah ini. Tetapi jika saya punya, saya membayangkan saya akan sangat merindukannya."

Nephis menatapnya, lalu menggelengkan kepalanya perlahan.

"Tempat itu sebenarnya bukan rumah saya. Kami sering berpindah-pindah ketika saya tumbuh dewasa. Terkadang karena situasi keuangan kami berubah, terkadang karena masalah keamanan. Rumah itu hanyalah rumah terakhir dari serangkaian tempat penampungan sementara."

Dia terdiam beberapa saat, lalu menambahkan:

"Saya kira orang-orang yang mengelilingi saya lah yang menciptakan perasaan seperti di rumah. Tapi mereka semua sudah pergi sekarang, dengan satu atau lain cara. Jadi, tidak ada yang bisa saya kembalikan."

Sunny menghela nafas, mengingat percakapan yang pernah ia lakukan dengan Noctis.

"Aku tidak benar-benar mengerti apa itu klan Immortal Flame, sejujurnya. Dan siapa orang-orang itu. Kau pernah bilang kalau kau dibesarkan oleh nenekmu?"

Changing Star mengangguk.

"Api Abadi ... hanya aku, sekarang. Pada puncaknya, itu adalah salah satu klan Warisan yang paling berpengaruh. Kau bisa menyebutnya klan yang hebat, bahkan, meskipun perbedaan itu belum ditetapkan saat itu. Selain keluarga dekat, klan ini juga mencakup ratusan orang lainnya. Para profesional untuk mengelola properti kami, pengrajin, prajurit biasa, pengikut yang terbangun, tanggungan mereka... Klan Warisan lebih dari sekadar beberapa prajurit yang kuat. Ini adalah ... sebuah institusi yang besar dan mandiri. Sebuah suku, bahkan."

Dia terdiam, dan kemudian berkata:

"Tentu saja, nasib kami berubah setelah Immortal Flame sendiri meninggal, dan ibuku menjadi Hollow. Lalu ayahku juga sudah tiada. Hanya nenekku yang tersisa untuk merawatku. Dia bukan seorang Awakened... namun, jangan berpikir bahwa dia lemah karena itu. Sebaliknya, meskipun nenekku adalah manusia biasa, dia juga orang terkuat yang pernah kukenal."

Nephis memalingkan muka, sedikit emosi muncul di wajahnya.

"Dia adalah anggota Generasi Pertama. Dia lahir pada masa-masa tergelap umat manusia, selamat dari turunnya Mantra berdarah dan gejolak terakhir tatanan dunia lama, kemudian berpartisipasi dalam pembentukan yang baru. Dia kuat. Dia juga bijaksana, dan baik hati. Saya tidak bisa mengharapkan wali yang lebih baik."

Dia menunduk.

"Namun, dia tidak cukup untuk menjaga Klan Api Abadi agar tidak jatuh, terutama saat kami berada di bawah incaran mantan sahabat ayahku. Perlahan tapi pasti, kami kehilangan aset dan posisi kami. Beberapa orang yang kami pekerjakan pergi atas kemauan mereka sendiri, yang lain terpaksa meninggalkan kami karena kesulitan. Banyak dari mereka yang tetap tinggal meninggal karena berusaha melindungi saya. Yang paling setia masih bertahan... ada beberapa orang yang telah terbangun di antara mereka, dan bahkan seorang Guru. Mentor saya."

Nefi menghela nafas.

"Tapi pada akhirnya, dia juga pergi. Pada saat saya berusia enam belas tahun, yang tersisa hanyalah beberapa hamba duniawi yang telah bersama kami begitu lama sehingga mereka tidak punya tempat lain untuk pergi. Setelah nenekku meninggal dan aku merasakan panggilan Mantra Mimpi Buruk, aku membayar mereka dengan gaji yang murah hati dari sedikit dana yang tersisa dari klan, dan membiarkan mereka pergi. Kau tahu sisanya."

Changing Star terdiam sejenak, lalu menambahkan:

"... Saya ingat berjalan melewati kediaman sebelum meninggalkannya untuk mematuhi Petunjuk Ketiga dan menyerahkan diri kepada polisi. Rasanya sangat aneh, melihatnya benar-benar kosong. Nenek saya sudah tiada. Ibuku berada di fasilitas perawatan. Para pelayan telah pergi. Hanya ada saya, sendirian."

Dia memalingkan wajahnya. Tiba-tiba, senyum pucat muncul di wajahnya.

"Tidak ada yang menahan saya. Jadi, saya sama sekali tidak sedih untuk pergi. Hanya ada satu arah yang tersisa bagiku... maju..."

Sunny menatapnya dalam diam, ekspresi muram tersembunyi di kedalaman matanya.

Hanya maju... itu benar bagi mereka berdua, tetap saja.

Namun, apakah itu layak untuk tidak tertahan oleh apapun, jika sebagai gantinya kau tidak punya apa-apa untuk dipegang?

Berpaling, dia menghela napas.

Hidup tidak sesederhana itu lagi...