Hari sudah gelap ketika Sunny kembali ke pohon besar itu. Cassie tertidur, meringkuk nyaman di balik jubahnya. Ada senyum damai di wajahnya.

"Mimpi indah.

Sudah lama ia tidak merasa terganggu dengan penglihatannya yang mengerikan. Segalanya menjadi lebih baik sejak mereka memutuskan untuk tinggal di pulau yang tenang.

... Segalanya kecuali suasana hati Nefi. Dia bahkan tidak mau repot-repot kembali ke perkemahan hari ini, tetap tinggal di tepi barat gerobak. Sunny tidak suka bahwa dia begitu dekat dengan air hitam.

Dia menghela napas.

"Aku harus mendapatkan beberapa buah yang enak untuknya sesegera mungkin.

Dia pasti tidak akan bisa terus bersedih setelah memakan buah-buahan ajaib itu. Buah-buahan itu sangat manis dan lezat! Sunny mulai mengeluarkan air liur hanya karena memikirkannya.

'... Mungkin aku akan menemukan satu untukku sendiri juga.

Pada awalnya, mereka bergiliran memanjat ke cabang Pohon Jiwa yang lebih rendah untuk mengumpulkan buah-buahan. Namun, akhir-akhir ini, Nefi tampaknya terganggu oleh kesedihannya yang aneh. Akibatnya, kelompok itu mengandalkan dia untuk membawa buah-buahan untuk semua orang.

Dia telah memetik cabang-cabang yang paling bawah hingga bersih, memilih buah yang paling matang terlebih dahulu. Buah yang berikutnya lebih kecil dan tidak begitu lezat, meskipun rasanya tetap luar biasa. Karena setiap buah cukup besar untuk mengenyangkan seseorang untuk waktu yang lama, mereka jarang makan lebih dari satu buah dalam sehari. Buah yang paling matang memberi Sunny satu atau dua keping bayangan, sementara yang lebih kecil hanya memberi satu atau bahkan tidak sama sekali.

"Saya ingin tahu berapa banyak fragmen bayangan yang saya kumpulkan. Seharusnya lebih dari seratus, bukan? Mungkin bahkan seratus sepuluh... tidak, tidak mungkin. Kita baru berada di sini beberapa hari, paling lama seminggu.

Dia bisa saja memanggil rune dan memeriksanya, tapi entah kenapa pikiran itu tidak terpikir olehnya.

... Jika itu terjadi, dia akan merasa ngeri.

Melupakan semua tentang pecahan bayangan, Sunny mendongak dan menggaruk bagian belakang kepalanya. Awalnya, dia berencana untuk memanjat pohon itu di pagi hari dan menjelajah lebih tinggi daripada yang sebelumnya dia lakukan, mencari buah yang terbaik dan terlezat untuk diberikan kepada Nefi. Tetapi setelah memikirkannya, dia memutuskan untuk tidak menunggu sampai malam berakhir.

Lagipula, dia dapat melihat dengan sempurna dalam kegelapan. Dan dengan cara ini, dia akan dapat memberikan hadiah yang menyenangkan kepada Changing Star lebih cepat.

Melangkah mendekati batang pohon ajaib itu, Sunny mulai memanjat. Pegangan pertama adalah yang paling sulit karena tidak ada yang bisa dipegangnya kecuali retakan kecil dan gundukan pada kulit pohon yang halus dan berwarna obsidian. Untuk mencapai dahan-dahan itu, dibutuhkan banyak usaha.

Namun, ia sudah terbiasa dengan hal itu. Menggerakkan tangan dan kakinya hampir seperti naluri, Sunny naik semakin tinggi. Tak lama kemudian, ia sudah berada di atas dahan yang sangat besar dan lebar.

Cabang pertama ini selebar jalan raya. Dia duduk dan beristirahat sejenak, menikmati sejuknya udara malam.

Sunny belum pernah memanjat Pohon Jiwa dalam kegelapan. Tanpa sinar matahari yang menerobos dedaunan, pohon ini terlihat sangat berbeda. Keindahan yang semarak hilang, digantikan dengan keheningan yang menakutkan.

Gemerisik dedaunan merah tua tidak lagi tampak menenangkan dan tenteram. Bahkan, itu membuat Sunny bergidik. Kedengarannya seperti... ribuan dan ribuan jiwa yang terperangkap, semua menjerit kesakitan.

'Ada apa denganku hari ini? Bagaimana aku bisa memikirkan hal-hal seperti itu? Bodoh sekali! Untunglah pohon besar itu tidak bisa mendengarku - kalau tidak, aku akan sangat malu. Maafkan aku, Pohon Jiwa...'

Sambil menggelengkan kepalanya, Sunny berdiri dan melanjutkan memanjat. Dia sangat kecewa pada dirinya sendiri. Setelah semua hal baik yang telah diberikan pohon itu, dia dengan bodohnya meragukan kebajikannya... kehebatannya... keinginannya untuk melahap... selalu rakus, selalu tumbuh... kelaparan, kelaparan... selamanya...

Betapa tidak tahu berterima kasih.

Mengapa dia bahkan mulai berpikir tentang... huh... apa sebenarnya yang dia pikirkan?

Sunny mengerutkan kening, gagal mengingat jalan pikirannya.

'Ugh, terserahlah. Saya di sini untuk mencari buah yang enak untuk Nefi, bukan untuk melatih penalaran saya.

Mendaki lebih tinggi dan lebih tinggi lagi, dia segera meninggalkan daerah yang telah mereka jelajahi sebelumnya. Mahkota pohon besar itu cukup luas untuk membentuk sebuah labirin tersendiri. Cabang-cabang besar tumbuh dengan kacau ke segala arah, meliuk-liuk dan saling menyilang, dengan dedaunan tebal yang menghalangi pandangan dan membuat upaya mencari buah menjadi sulit dan memakan waktu.

Meski begitu, Sunny bertekad untuk melanjutkan perjalanan. Ia berpikir bahwa jika ia pergi ke tempat yang lebih tinggi, di mana sinar matahari lebih banyak, maka buahnya akan lebih matang.

Mereka belum pernah mencoba buah dari cabang yang lebih tinggi. Jika dia bisa menemukan buah yang benar-benar menakjubkan, Nefi akan berubah pikiran dan meninggalkan pikiran anehnya untuk meninggalkan pulau itu. Bagaimanapun juga, buah-buah ini ajaib. Mungkin dia bahkan akan tersenyum!

Dengan penuh semangat, Sunny terus mendaki.

Waktu pun perlahan-lahan berlalu. Setelah beberapa lama, Sunny akhirnya memutuskan bahwa dia sudah cukup tinggi. Dia tidak yakin sudah berapa jam yang lalu dia memulai pendakian, tapi dari rasa pegal pada otot-ototnya dan lebar dahan yang terlihat berkurang, dia sudah berada di suatu tempat di bagian atas pohon.

Menginjak salah satu dahan, ia perlahan-lahan berjalan ke depan dan melihat dari satu sisi ke sisi lainnya. Mencari buah itu tidak mudah. Dibutuhkan persepsi dan kesabaran yang baik.

...Dan tentu saja, keseimbangan yang baik! Jatuh dari ketinggian seperti ini, bukanlah pengalaman yang menyenangkan. Malahan, ini akan menjadi yang terakhir baginya.

Dengan cermat mengamati sekelilingnya, Sunny bergerak semakin jauh dari batang pohon besar itu. Dahan-dahan pohon itu bergoyang pelan di bawah kakinya. Beberapa kali, ia melompat dari satu dahan ke dahan lainnya, menyebabkan perubahan pada melodi gemerisik dedaunan.

Di tengah perjalanan, ia melihat beberapa buah yang menggantung. Buah-buah itu terlihat matang dan lezat, tetapi tidak ada yang benar-benar istimewa. Dan dia ingin menemukan buah yang paling indah.

Akhirnya, Sunny sampai pada titik di mana dahan-dahan pohon itu menjadi sangat sempit dan tipis. Sekarang, ukurannya hampir sama dengan ukuran pohon biasa, hampir tidak mampu menopang berat badannya.

Namun, ia masih belum menemukan hadiah yang cocok untuk Nefi.

Sunny tanpa daya melihat sekelilingnya, bingung. Dia benar-benar berpikir bahwa dia akan mampu.

Lalu, dia melihat sesuatu yang aneh.

Agak jauh darinya, dahan-dahan pohon yang berada tepat di atas tempat dia berdiri meliuk-liuk ke bawah, seolah-olah terbebani oleh sesuatu. Namun, ia tidak dapat melihat dengan jelas, apa yang ada di balik dinding dedaunan yang nyaris tidak bisa ditembus itu.

Malahan, ia hanya menyadari anomali itu karena saat itu gelap. Di siang hari, warna cerah dedaunan Pohon Jiwa akan membuat bentuk dahan-dahannya tidak terlihat. Namun dalam penglihatan malam Sunny, semua warna diredam, hampir berubah menjadi berbagai warna abu-abu.

"Menarik.

Sambil melompat, ia meraih dahan yang lebih tinggi dan menarik dirinya ke atas. Kemudian, dengan hati-hati agar tidak jatuh, Sunny mendekati penghalang daun dan memaksa masuk. Dalam prosesnya, ia harus meningkatkan kekuatan dan kelincahannya dengan bantuan bayangan - jika tidak, ia harus berbalik atau terjatuh dan mati.

Akhirnya, ia membebaskan dirinya dari lapisan daun terakhir dan melangkah maju.

Kemudian, Sunny membeku, matanya terbuka lebar karena takjub.

Tepat di depannya, tersembunyi dari dunia luar di dalam saku rahasia dahan-dahan yang bengkok, sebuah sarang burung raksasa yang rumit berada di antara dedaunan merah.