Beberapa menit kemudian, suasana di aula besar tiba-tiba berubah. Dengungan suara-suara menjadi hening, dan banyak dari para tamu bergeser, berpaling ke tempat tertentu. Saat Sunny memperhatikan, sesosok tubuh tinggi muncul di balkon yang lebar di atas mereka.

Pria itu kuat dan tegas, dengan wajah yang tajam dan mata yang lebih tajam dan dingin. Rambutnya yang hitam disentuh oleh warna perak di bagian pelipisnya. Dia mengenakan pakaian elegan yang entah bagaimana terlihat seperti baju zirah yang tidak bisa ditembus meskipun hanya terbuat dari kain hitam. Jubah merah terang yang dikenakannya bergerak sedikit, seakan-akan tersentuh oleh angin yang tak terlihat.

Begitu pria itu muncul, Sunny merasakan tekanan yang cukup besar turun ke aula. Orang asing yang berwibawa itu memancarkan begitu banyak kekuatan dan otoritas sehingga sulit untuk tidak mengaguminya... atau takut padanya. Dia adalah seorang Suci, tanpa keraguan.

Terlebih lagi, wajahnya sedikit mirip dengan Mordret dan Morgan. Untuk sesaat, Sunny berpikir bahwa dia sedang melihat Anvil of Valor sendiri... tapi tidak, tidak mungkin. Meskipun kemiripan keluarga itu ada, namun tidak terlalu menonjol. Sovereign yang mistis juga tidak seharusnya bisa memasuki dunia nyata dengan mudah, apalagi secara terbuka menunjukkan dirinya di depan umum.

Hal itu akan bertentangan dengan semua yang dilakukan Sovereign untuk tetap berada dalam bayang-bayang.

'Ini... pasti Saint Madoc of Valor, juga dikenal sebagai Whispering Blade.

Saint Madoc adalah salah satu saudara kandung Anvil dan pemimpin nominal klan besar Valor. Tentu saja, Sunny tahu siapa yang benar-benar memegang kendali... tetapi status pria kuat ini sama sekali bukan untuk dipamerkan. Whispering Blade adalah seorang pejuang legendaris dan salah satu juara umat manusia yang paling tangguh.

Saat para tamu mulai tenang, Saint Madoc menatap mereka dari atas dengan mata birunya yang tajam, dan kemudian tersenyum tipis. Seketika, tekanan surut, membuat manusia biasa di kerumunan menghela napas lega.

Paman Morgan berbicara, suaranya yang kuat dengan mudah menjangkau setiap sudut aula besar:

"Hadirin sekalian, para tamu yang terhormat. Selamat datang di pesta dansa tahunan klan besar Valor. Merupakan kehormatan dan kesenangan bagi saya untuk menyambut Anda semua di bawah atap kami sekali lagi. Pada tahun lalu, banyak hal yang telah terjadi. Beberapa saudara dan saudari kita... tidak bersama kita lagi."

Keheningan yang muram menyelimuti aula. Setiap tahun membawa banyak kematian ke Awakened. Bahkan para Master pun tidak luput dari nasib itu... tahun ini, khususnya, telah memberikan pukulan berat bagi umat manusia.

Meskipun hanya sedikit yang tahu apa yang sebenarnya terjadi, ketiadaan Saint Cormac jelas dirasakan oleh banyak orang. Para transenden sangat langka sehingga kehilangan salah satu dari mereka pun bergema ke seluruh dunia.

Saat para tamu menjadi muram, senyum Whispering Blade tiba-tiba melebar, menghilangkan suasana khidmat.

"... Meskipun begitu, saya senang melihat banyak wajah baru di antara kalian. Kemanusiaan telah tumbuh lebih kuat lagi! Pahlawan-pahlawan baru bangkit untuk membawa obor bagi mereka yang telah gugur dalam pertempuran. Dengan para juara seperti ini, dunia kita tidak perlu takut! Terlepas dari itu semua, kami bertahan. Tapi lebih dari itu... kita bangkit. Tidak ada yang bisa menghentikan kebangkitan kita."

Dia memandang para tamu, lalu menghela napas.

"Kalian yang mengenal saya juga tahu bahwa saya bukan orang yang suka berpidato panjang lebar. Sejujurnya... yang satu ini sebenarnya ditulis oleh istri tercinta saya, yang jauh lebih fasih dan bijaksana daripada saya. Belum lagi enak dilihat."

Gelombang tawa kecil yang sopan menyebar ke seluruh kerumunan. Saint Madoc tersenyum sekali lagi.

"Hari ini bukan hari untuk bersedih. Hari ini adalah hari untuk kegembiraan. Jadi... mari kita mulai pertandingan!"

Segera setelah dia mengatakan itu, ruang di tengah aula dikosongkan, dan para musisi mulai memainkan komposisi yang megah dan emosional. Whispering Blade menarikan dansa pertama sendiri, ditemani oleh seorang wanita yang cantik dan dewasa. Bergerak dengan keanggunan dan keanggunan, mereka berdua terlihat sangat indah.

Tak lama kemudian, pasangan lain bergabung dengan mereka.

Sunny mengamati tarian itu dengan sedikit tertarik. Dia tidak tahu apa yang sebenarnya diharapkan dari pesta dansa ini, tetapi yang membuatnya lega, ini tidak seperti pemandangan canggung dan hampir lucu yang dia saksikan di klub malam beberapa minggu yang lalu.

Para penari jauh lebih terarah dan rumit dalam gerakan mereka. Kedua pasangan itu harus bergerak secara sinkron agar tidak mengganggu aliran tarian, mengikuti musik dengan keterampilan yang mengejutkan. Keanggunan langkah mereka, pakaian yang indah, kecantikan fisik yang terpancar yang umum di antara para Awakened, dekorasi mewah aula besar... semuanya membuat pesta dansa itu terlihat sangat mempesona.

Dia juga bisa menghargai upacara itu karena keakrabannya dengan Tarian Bayangan. Tentu saja, gaya bertarungnya bukanlah tarian harfiah... namun, itu berasal dari tarian. Faktanya, setiap jurus pertarungan memiliki kesamaan dengan tarian, karena keduanya berkaitan dengan gerakan, koordinasi, kelincahan, dan ritme.

Jadi, meskipun Sunny tidak pernah diajari menari, dia dapat dengan cepat mempelajari dasar-dasarnya hanya dengan mengamati mereka yang lebih ahli dalam hal itu. Dia bahkan bisa saja bergabung dengan para penari... jika dia mau.

Tentu saja, dia tidak mau.

Sunny menyadari bahwa sudah menjadi kebiasaan bagi para pria untuk mengajak para wanita menari. Saat dia melihat, banyak tamu yang tampan dan terhormat menawarkan tangan mereka kepada rekan-rekan mereka yang cantik dan menuntun mereka ke tengah aula.

Lebih dari beberapa tatapan membara mendarat pada Nefi, tetapi dengan cepat disiram oleh ekspresinya yang dingin dan tidak dapat didekati. Untungnya atau sayangnya, anggota kelompok lain terjebak dalam kerucut keheningan yang mengelilinginya, jadi tidak ada yang mendekati mereka.

Setelah beberapa waktu, Kai mengajak Cassie berdansa, sementara Effie berjalan menjauh ke arah meja-meja yang nyaris tidak bisa berdiri, karena terbebani oleh berbagai makanan lezat.

Sementara itu, Sunny mulai merasa bosan.

'Sial... berapa lama lagi kita harus menunggu? Apakah negosiasi ini akan dimulai, atau bagaimana?

Akhirnya, dia melirik Nephis, lalu meninggalkannya dan berjalan pergi untuk mencari kamar mandi.

Beberapa menit kemudian, dia mencuci tangannya di depan cermin. Melihat bayangannya yang pucat, Sunny terdiam beberapa saat, lalu berkata:

"Aku tahu kau ada di sana. Berhentilah bersembunyi."

Tidak ada yang terjadi selama beberapa detik.

... Kemudian, bayangannya tiba-tiba memberikan senyuman yang menyenangkan.

"Oh. Bagaimana kau bisa tahu?"