Begitu mereka memasuki batas-batas benteng pelabuhan, lalu lintas manusia berkurang hingga tingkat yang cukup besar. Namun, masih ada banyak orang di sekitar, semua bergerak dengan tergesa-gesa. Master Jet memarkir PTV di dekat sebuah bangunan rendah yang berbentuk balok dan membuka palka untuk keluar.

Menghirup udara musim dingin yang dingin, dia memejamkan matanya sejenak, lalu menghela nafas panjang.

Setelah itu, Soul Reaper meliriknya sambil menyeringai.

"Sebenarnya, kau datang tepat waktu. Daftar petugas perusahaan kami kurang lebih sudah penuh sejak beberapa hari yang lalu, jadi kami akan mengadakan pengarahan pertama kami. Seharusnya dimulai setengah jam yang lalu, tapi aku menundanya untuk menjemputmu dari stasiun kereta."

Sunny mengangkat alisnya.

"Oh?"

Master Jet mengangguk:

"Semua orang kurang lebih hanya tahu sebanyak yang kau tahu, jadi aku akan membuat kalian semua cepat paham sekaligus. Memang, yang lain memiliki lebih banyak waktu untuk mempersiapkan diri, belum lagi fakta bahwa mereka telah bersama pemerintah selama bertahun-tahun. Namun, jangan biarkan anjing-anjing tua itu mengintimidasi kalian."

Sunny tersenyum.

"Apa aku terlihat seperti orang yang mudah terintimidasi?"

Dia melirik ke arahnya dan tertawa.

"Kamu memang seperti itu. Itu adalah salah satu kelebihanmu, menurutku. Diremehkan selalu menjadi keuntungan."

Dia berjalan ke depan dengan langkah cepat dan berkata tanpa menoleh ke belakang:

"Dokumennya bisa menunggu nanti. Kami akan mengurusnya setelah pengarahan. Biasanya, Anda tidak akan diizinkan mendekati informasi rahasia tanpa izin dan dokumentasi yang tepat, tetapi saat ini prosedur yang tepat telah mengorbankan efisiensi. Ditambah lagi, hanya ada sedikit orang yang bisa ... menolak pesonaku."

Sunny bergegas mengimbangi Master Jet saat mereka memasuki gedung rendah. Setelah melewati beberapa pos pemeriksaan tanpa ada yang berani menatap langsung pada Soul Reaper, apalagi mengatakan sesuatu tentang warga sipil yang dia seret masuk ke dalam bunker militer bersamanya, dia mengerti kalau status dan reputasinya benar-benar menginjak-injak prosedur, setidaknya untuk sebagian besar.

Tidak hanya manusia biasa, tapi bahkan Awakened pun memperlakukannya dengan penuh rasa hormat. Bahkan sesekali seorang Master yang mereka lewati tampak menatapnya.

Dia ragu-ragu, lalu bertanya dengan rasa ingin tahu:

"Bolehkah aku bertanya... apa sebenarnya gelar resmimu di Angkatan Darat Pertama?"

Master Jet menatapnya sekilas, lalu tersenyum.

"Wah, saya sekarang Kolonel Jet, perwira senior dari Kompi Irreguler Pertama yang Terbangun dari Korps Kuadran Utara Tentara Evakuasi. Agak berlebihan, ya?"

Sunny mengerjap beberapa kali, lalu merogoh ingatannya tentang organisasi dan hirarki pasukan pemerintah. Dia telah mempelajari topik itu sedikit sebelum meninggalkan kota.

"Tunggu... bukankah kompi seharusnya dikomandoi oleh kapten? Kolonel adalah... tiga atau empat pangkat di atas itu. Hanya selangkah lagi untuk menjadi seorang jenderal!"

Soul Reaper mengangguk. Cerita f?voritemu tentang ?/o/(v)?/lb?n(.)c?m

"Biasanya, kau benar. Namun, gelar dan otoritas menjadi berantakan ketika Awakened terlibat. Sebagai aturan praktis, Awakened memiliki satu peringkat di atas apa yang seharusnya mereka miliki sebagai tentara biasa. Namun, itu hanya untuk yang normal. Sebagai prajurit laskar, kami berada di luar hirarki militer, jadi status kami dinaikkan untuk mencerminkan hal itu."

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya.

'Di luar hierarki? Apa?

Dia ragu-ragu, lalu berkata dengan nada pelan:

"Saya ... tidak yakin apa arti dari "tidak tetap"."

Dia melemparkan senyum kepadanya.

"Anda akan tiba dalam beberapa menit."

Bersama-sama, mereka memasuki sebuah lift yang membawa mereka ke bawah tanah. Master Jet menuntunnya melewati koridor-koridor berliku di bunker militer, lalu menekan telapak tangannya pada kunci biometrik yang rumit untuk membuka sebuah pintu besi yang tebal.

Sunny mendapati dirinya berada di sebuah ruangan luas yang memiliki sebuah meja bundar yang besar. Lima orang sudah duduk di sekelilingnya, dengan tenang menunggu dimulainya pengarahan.

Ketika Master Jet masuk, mereka semua berdiri dan memberi hormat padanya.

... Saat itulah Sunny menyadari bahwa mereka semua adalah Ascended.

Tiga dari mereka adalah pria, sementara dua lainnya adalah wanita. Master tertua tampak mendekati usia lima puluhan, sementara yang termuda hanya sedikit lebih tua dari Soul Reaper. Mereka semua mengenakan ekspresi serius di wajah mereka dan menatapnya dengan rasa hormat yang suram.

Dia melambaikan tangan.

"Tenanglah. Kita semua adalah Ascended di sini. Tidak perlu ada upacara."

Para Master ragu-ragu selama beberapa saat, lalu santai dan duduk.

Master Jet membuka kancing jas biru tua miliknya, lalu melemparkannya ke sandaran kursi yang kosong.

Sunny menghela napas berat, lalu memastikan untuk melihat ke tempat lain. Pipinya tiba-tiba terasa panas, tanpa sebab yang jelas.

Ternyata, atasan barunya telah menanggalkan seragamnya yang biasa dan mengganti dengan bodysuit hitam yang ketat. Bahkan, semua Master yang hadir di ruangan itu mengenakannya.

Itu masuk akal. Orang-orang seperti Sunny dan mereka tidak membutuhkan baju zirah buatan tentara. Mereka semua akan menggunakan Memories mereka di lapangan. Bodysuit seperti itu bisa dengan mudah masuk ke dalam semua jenis baju besi ajaib, jadi memakainya sebagai pengganti seragam tidak hanya lebih nyaman, tapi juga praktis.

Namun, hal itu tidak membuat Sunny merasa nyaman. Hanya ada sedikit tempat yang bisa ia gunakan untuk mengistirahatkan matanya tanpa berpotensi mendapat masalah.

Itu benar-benar penyiksaan!

Master Jet duduk, memintanya untuk melakukan hal yang sama. Sama seperti Sunny yang bingung dengan pakaian hitam itu, para Ascended lainnya juga bingung dengan pakaian sipil dan usianya.

Akhirnya, salah satu dari mereka melirik ke arah Soul Reaper dan bertanya:

"Permisi, Nyonya. Siapa ini... pemuda itu? Apakah dia ajudan baru Anda?"

Dia melirik mereka, terdiam sejenak, lalu tersenyum.

"Dia? Astaga, tidak... "pemuda" ini adalah Master Sunless, tambahan terakhir dan terakhir dalam struktur komando Kompi Irreguler Pertama. Dia bukan hanya salah satu manusia termuda dalam sejarah yang mencapai peringkat Ascended, tapi juga memiliki jumlah pembunuhan yang lebih tinggi daripada gabungan dari kalian semua. Jadi... berikan dia sambutan hangat, kurasa..."