Tidak ada yang tahu siapa sebenarnya Ascended yang bertanggung jawab atas kelompok baru mereka. Namun demikian, setelah berkenalan secara singkat, keenam Awakened tidak bisa tidak bertanya-tanya.

Quentin, prajurit tampan dengan sikap gagah, tampak bijaksana.

"Master Sunless... Aku tidak berpikir aku pernah mendengar tentang dia. Tidak ada Ascended dengan nama itu di antara mereka yang telah lama bergabung dengan pemerintah, yang saya yakini."

Dia terdiam sejenak, dan menambahkan dengan sedikit keengganan:

"Saya memang mendengar beberapa rumor."

Luster menatapnya dengan senyum cerah.

"Ayo, kalau begitu, jangan tinggalkan kami menggantung!"

Quentin menghela napas, jelas merasa tidak nyaman untuk berpartisipasi dalam sesuatu yang bisa dianggap sebagai gosip. Namun, pada akhirnya, rasa ingin tahunya mengalahkan kesopanan:

"Yah, tidak banyak. Saya hanya mendengar bahwa Master Jet sengaja menunda pembentukan Kompi I Reguler untuk memberikan waktu yang cukup bagi pria ini untuk tiba. Dan dia sendiri yang merekrutnya."

Luster mengerjap beberapa kali. Jika Soul Reaper telah berusaha keras untuk memastikan pria itu bergabung dengan unitnya, maka dia pasti seorang monster!

Belle membenarkan kecurigaannya:

"Aku benar-benar mendengar bahwa Ascended Sunless adalah monster yang nyata. Setan petarung dengan sifat liar dan haus darah. Rupanya, dia membunuh empat ratus Awakened yang terbangun... sebagai Sleeper. Beberapa bahkan mengatakan bahwa dia memburu Iblis yang jatuh sebelum Kebangkitan."

Keheningan yang aneh menetap di gimnasium pelatihan.

Luster mencemooh.

"Ya, benar... itu tidak mungkin."

Samara, yang sebelumnya lebih banyak diam, tiba-tiba berbicara:

"Informasiku berbeda. Dari apa yang saya ketahui, dia adalah seorang penjelajah dan peneliti akademis terkemuka. Karya-karyanya yang telah diterbitkan seharusnya tersedia di database pemerintah. Karya-karya itu adalah laporan eksplorasi yang sangat luas tentang daerah-daerah berbahaya di Alam Mimpi dan Makhluk Mimpi Buruk yang menghuninya."

Itu terdengar lebih masuk akal. Para penjelajah Alam Mimpi mungkin bukan petarung yang paling terkenal, tapi mereka harus mampu bertahan hidup di alam liar. Masuk akal jika Soul Reaper ingin merekrut seorang akademisi yang berpengetahuan luas, karena kapten-kapten lain di First Irregular Company telah memiliki kemampuan tempur yang mumpuni.

Vandal, Mustang, Queen, Knight, dan Pride adalah legenda di antara para prajurit pemerintah. Ketenaran mereka hanya kalah dibandingkan dengan Soul Reaper yang ditakuti.

Kimmy tiba-tiba bergerak dan berkata dengan suara goyah:

"Aku... eh... aku dengar dia benar-benar gila. Ada yang mengatakan bahwa dia sebenarnya berasal dari Pantai Terlupakan, di mana dia tinggal sendirian di Kota Kegelapan untuk waktu yang lama. Mereka bahkan mengatakan bahwa Changing Star dari klan Immortal Flame pernah mengatakan bahwa dia adalah satu-satunya orang yang dia takuti untuk dilawan. Maksudku... itu konyol, tentu saja..."

Suaranya perlahan-lahan menjadi lebih tenang dan kemudian berhenti.

Setelah jeda singkat dan agak canggung, pria raksasa itu, Dorn, berbicara dengan nada mantap:

"Itu semua hanya rumor. Saya hanya tahu bahwa Ascended Sunless masih relatif muda... namun, kita tidak perlu menebak-nebak. Ada banyak hal yang bisa kita asumsikan hanya dari siapa yang dia pilih sebagai anggota kelompoknya."

Luster menjulurkan lehernya dan menatap pria kuat yang mengintimidasi itu.

"Ya? Seperti apa?"

Dorn mengangkat bahu.

"Pertama, komposisi kami cukup jelas. Kita punya dua petarung ofensif, seorang penyembuh, spesialis jarak jauh, dan dua spesialis pendukung. Kelompok ini tampaknya memiliki kemampuan yang lengkap, tapi tidak memiliki sarana untuk memenuhi beberapa peran kunci. Kami tidak memiliki pengintai yang handal, dan pertahanan kami relatif di bawah standar."

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan:

"Itu menunjukkan bahwa Ascended Sunless adalah spesialis utilitas dengan Kemampuan mengintai. Atau, dia mungkin seorang petarung yang berorientasi pada pertahanan atau hanya seorang yang percaya pada doktrin militer yang berpusat pada serangan. Dia mungkin juga memiliki Echo yang kuat yang dapat berfungsi sebagai benteng pertahanan." Temukan cerita baru di nov/e(l)bin(.)com

Dorn berpikir sejenak.

"Yang paling menarik bagi saya adalah dia sengaja memilih Awakened dengan ketahanan mental yang lebih tinggi dari biasanya. Dia juga mengabaikan efisiensi pertarungan langsung demi Aspek yang memiliki umur panjang yang memadai. Kehadiran Awakened Luster hanya menegaskan fakta bahwa komandan kami sangat menghargai keberlanjutan. Semua itu memberi tahu saya bahwa dia memiliki pandangan yang sangat matang tentang pertempuran yang bertentangan langsung dengan usianya yang masih muda."

Luster mengikutinya, terkejut karena dia sendiri tidak sampai pada kesimpulan ini.

"Orang besar itu sangat pintar!

Dia berdeham, lalu berkata:

"Yah... dia adalah seorang Master. Semua orang mengatakan bahwa Mimpi Buruk Kedua adalah pengubah permainan. Siapa yang tahu omong kosong macam apa yang dia alami di sana? Hal-hal seperti itu bisa membuat seseorang menjadi dewasa dengan sangat cepat."

"Kata-kata yang bagus."

Luster mengangguk, senang menerima sedikit pujian, tapi kemudian hampir melompat.

'Tunggu... siapa yang mengatakan itu?!

Pada suatu saat, orang ketujuh entah bagaimana muncul di gimnasium tanpa disadari oleh salah satu dari mereka. Perawakannya kecil, dengan kulit gading tanpa cela, rambut hitam, dan mata hitam yang tak terduga. Pria itu masih sangat muda, dan tampak seperti boneka porselen. Bahkan, dia agak lucu... dengan cara yang aneh dan mengganggu.

Luster mengerutkan kening.

"Siapa orang pendek itu?

Kemudian, menyadari siapa yang ada di depannya, ia membeku.

Pendatang baru itu tersenyum.

"Selamat pagi, Awakened. Aku adalah Master Sunless. Kau bisa memanggilku Kapten Sunless, atau cukup Kapten. Mulai hari ini, saya akan menjadi komandan kalian."

Dia terdiam selama beberapa saat. Kemudian, senyumnya yang menyenangkan perlahan-lahan berubah menjadi tidak menyenangkan.

Kapten Sunless menatap langsung ke arah mereka berenam dan menambahkan:

"Ya, aku membunuh empat ratus Awakened Abomination dan memburu Iblis yang Jatuh sebagai Sleeper. Ya, aku adalah seorang penjelajah dan peneliti terkemuka yang karya-karyanya yang telah diterbitkan terkenal di kalangan akademis. Dan ya, aku memang berasal dari Pantai Terlupakan, di mana aku tinggal di Kota Kegelapan sendirian dan menjadi... sedikit... gila."

Senyum menakutkan itu semakin lebar.

"Tapi semua itu sudah berlalu. Aku benar-benar waras sekarang. Saya tidak gila sama sekali. Kamu benar-benar tidak perlu khawatir!"