Beberapa hari kemudian, Sunny sedang duduk di ruang makan bunker militer, memakan makanan dalam porsi yang banyak tanpa terlalu antusias. Beberapa kapten lain dari Kompi Irreguler Pertama, dan juga Master Jet sendiri, makan dengan sedikit lebih bernafsu.

Sunny tidak terlihat terlalu baik. Ada lingkaran hitam di bawah matanya, dan seluruh penampilannya terlihat lesu dan lesu, tanda bahwa seseorang kehabisan energi.

Pada suatu ketika, Winter menatapnya dengan tatapan meragukan dan bertanya:

"Ada apa denganmu? Kamu terlihat seperti mau pingsan."

Sunny melambaikan tangan dengan meremehkan.

"... Tidak apa-apa. Aku hanya lelah karena banyak hal yang harus kulakukan sebelum berangkat. Menjadi seorang perwira militer bukanlah hal yang mudah, ternyata. Siapa yang menyangka?"

Wanita itu menatapnya beberapa saat, lalu menyeringai.

"Oh, benar. Saya lupa bahwa ini adalah pos komando pertamamu. Anda belum menemukan keajaiban delegasi!"

Master Randall menggelengkan kepalanya.

"Ada banyak hal yang tidak bisa didelegasikan. Ditambah lagi, Anda harus tahu apa yang bisa ditangani oleh bawahan Anda untuk memberikan tugas kepada mereka. Saya rasa kamu sudah melakukannya dengan baik, nak."

Sunny ingin menjawab bahwa dia bukan anak kecil, tetapi mengurungkan niatnya setelah melirik veteran beruban itu. Vandal sudah hampir cukup umur untuk menjadi kakeknya. Jika ada yang berhak menganggapnya sebagai junior, itu adalah Master Randall.

Winter mengangkat bahu.

"Itu benar. Aku benar-benar terkesan dengan kelompok yang berhasil kau bentuk. Secara tak terduga kelompok ini memiliki kemampuan yang lengkap, meskipun aku terkejut dengan beberapa pilihan yang kau buat."

Sunny mengangkat alisnya.

"Benarkah? Kenapa?"

Dia bersandar dan menatapnya. Yah... Sunny mengira bahwa wanita itu sedang menatapnya. Sebenarnya, wanita cantik yang santai ini bisa saja menatap apa saja dari balik kacamata hitamnya yang kuno.

"Jangan salah paham, masing-masing dari kita telah mencoba untuk menciptakan kelompok yang dapat tetap efektif dalam segala macam situasi. Namun, kami memiliki bias, sehingga setiap kelompok kecuali kelompok Anda cenderung condong ke arah spesialisasi tertentu. Ambil Pride, misalnya. Bajingan licin itu merekrut semua creepy creepy dari daftar anggota."

Sunny menatapnya tanpa rasa geli.

"... Kau tahu kalau aku juga seorang creep, kan?"

Kemudian, ia terdiam sejenak.

"Tunggu, itu tidak keluar dengan benar! Yang ingin kukatakan adalah bahwa aku juga ahli dalam hal siluman."

Winter mendengus.

"Benarkah? Kau tidak benar-benar terlihat seperti penusuk dari belakang."

Sunny menyilangkan tangannya dan menatapnya sambil menyeringai.

"Ya, tentu saja. Jika aku berkeliling dengan penampilan seperti penikam dari belakang, orang-orang akan berjaga-jaga agar tidak ditikam dari belakang, bukan? Itu hanya akan menggagalkan tujuannya."

Master Randall tertawa kecil.

"Dia membuat poin yang bagus."

Sunny mengangguk, lalu menghela napas panjang.

"Sejujurnya, aku sering melakukan penusukan di masa lalu, yang benar-benar membantuku bertahan hidup. Tapi kebanyakan aku cenderung berada dalam situasi di mana aku dikepung dari segala sisi. Stealth adalah alat yang ampuh, tetapi hanya bisa membawa Anda sejauh ini. Jadi... kelompok yang memiliki kemampuan menyeluruh adalah pilihan terbaik, menurut saya. Untungnya, Aspect saya cukup serbaguna untuk mendukung semua jenis komposisi."

Ia terdiam sejenak, kemudian bertanya dengan penuh rasa ingin tahu:

"Apa spesialisasi kelompok lain? Saya terlalu sibuk untuk mengikuti apa yang kalian lakukan."

Winter menggigit sandwichnya, mengunyahnya perlahan, dan mengangkat bahu.

"Ah, seperti biasa. Davis melakukan pendekatan diam-diam. Yang Mulia Vandal di sini adalah tentang pembantaian jarak dekat ... begitu juga dengan Mustang, dengan penekanan tambahan pada kecepatan dan kemahiran. Saya lebih dari seorang gadis superioritas jarak jauh. Dale sedikit mirip denganmu, tapi lebih condong ke arah pertahanan yang kuat. Sedangkan pemimpin kami yang pemberani..."

Dia menatap Master Jet dan tersenyum.

"... Sebenarnya, aku tidak tahu. Kelompoknya aneh."

Soul Reaper menatap mereka dengan tatapan acuh tak acuh.

"Tidak seaneh itu. Aku hanya memilih orang-orang yang bisa meningkatkan performa pertarunganku dengan berbagai cara. Kami dimaksudkan untuk memusnahkan musuh dengan menyalurkan senjata paling mematikan kami - aku - dengan cara yang paling efisien."

Dia terdiam selama beberapa detik.

"Bagaimanapun, hanya ada beberapa hari tersisa sebelum kita harus naik ke kapal. Begitu kita melakukannya, sebagian besar kekuatan keputusan kita akan hilang. Persiapan tambahan apa pun yang bisa kita lakukan di laut akan terbatas pada arah tertentu. Jadi... sekarang adalah kesempatan terakhir kalian untuk memperhitungkan hal-hal yang mungkin terlewatkan."

Para kapten saling memandang dengan ekspresi muram. Setelah jeda yang lama, Sunny bertanya:

"Ada saran?"

Master Jet berpikir sejenak.

"Anda tidak terlalu paham bagaimana Gates mempengaruhi kita, bukan?"

Dia mengangkat bahu.

"Saya tahu dasar-dasarnya, saya kira."

Randall menggelengkan kepalanya.

"Itu tidak cukup. Bagi kami para petugas pemerintah, sebagian besar tugas kami berkaitan dengan menahan Gerbang Mimpi Buruk, jadi kami sangat mengenal mereka. Kau adalah seorang Master, jadi kau pasti pernah mengalami Panggilan itu setidaknya sekali. Benar?"

Sunny dengan hati-hati mengangguk. Dia memang pernah merasakan tarikan aneh yang diberikan oleh Gates dan Seeds pada Awakened. Rasanya seperti Mimpi Buruk memanggilnya.

Veteran beruban itu melanjutkan dengan cemberut:

"Panggilan itu tidak hanya mempengaruhi pikiran. Ia juga memberikan pengaruh yang sangat besar pada realitas. Yakni, dapat mengacaukan tali pengikat dan jangkar Alam Mimpi."

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya. Dia tahu tentang anomali aneh itu, tentu saja. Ia hanya belum pernah mengalaminya sendiri.

"Seberapa parah gangguannya?"

Guru yang lebih tua itu terdiam sejenak.

"Tidak terlalu parah, tapi semakin parah jika kau semakin dekat dengan Gerbang. Di area terdekat di sekitarnya, Panggilan mengesampingkan tether dan jangkar. Artinya, jika Anda memutuskan untuk melompat ke Alam Mimpi di dekat Gerbang yang aktif, Anda akan ditarik ke arah Benihnya, bukan Benteng Anda. Hal yang sama berlaku untuk Awakened yang tertidur di sekitarnya."

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan:

"Sebenarnya, kami sering memanfaatkan properti itu. Jika sebuah Gerbang bermanifestasi di daerah berpenduduk dan perlu ditutup dengan cepat, kita dapat mengirimkan sekelompok penantang ke Benih melalui Panggilan. Seorang Saint bisa membantu dan membawa mereka ke sana dengan segera, atau mereka bisa menunggu sampai gelombang pertama Makhluk Mimpi Buruk selesai dan tidur siang... meskipun itu lebih berbahaya, karena para penantang harus mencari satu sama lain dan Benih di daerah yang berpotensi bermusuhan di Alam Mimpi."

Master Jet menghela nafas.

"Itu tidak penting sekarang. Biasanya, tidak terlalu sulit untuk menghindari Panggilan. Yang harus dilakukan oleh para Awakened adalah menjaga jarak antara mereka dan Gerbang. Namun..."

Ekspresinya menjadi gelap.

"Dengan berapa banyak Gerbang yang diperkirakan akan muncul selama Rantai Mimpi Buruk, siapa yang tahu bagaimana situasinya? Kita harus mengingat potensi bahaya dan mengatur jadwal tidur para prajurit kita, jangan sampai mereka terbawa arus. Saya menyarankan kalian masing-masing untuk menyimpan obat perangsang, setidaknya."

Sunny terdiam sejenak, berpikir. Akhirnya, dia mengusap wajahnya dengan lelah dan berkata dengan nada muram:

"... Aku akan mempertimbangkannya."