Sunny duduk diam di tempat tidurnya untuk beberapa saat, kesal karena ada orang yang mengganggu tidurnya. Dengan nyanyian, tidak kurang!

Namun, perlahan-lahan, ekspresinya melunak.

'Yah... setidaknya mereka memiliki suara yang bagus... ya...'

Para wanita muda itu bernyanyi dengan indah. Suara mereka mengalir dan beresonansi satu sama lain, menciptakan harmoni yang membuatnya merasa geli. Lagu itu tidak sedih atau bahagia - sebaliknya, lagu itu membuat Sunny merasakan kerinduan yang mendalam dan pedih. Desahan pilu keluar dari bibirnya.

"Mungkin... mungkin aku harus memperkenalkan diri?

Karena wanita-wanita cantik ini sedang mengadakan pesta, tentu mereka tidak keberatan ditemani?

Sunny terdiam beberapa saat, lalu mengerutkan keningnya. Perlahan, ia menunduk dan mengamati bayangannya, yang diam-diam bergetar. Wajahnya menjadi gelap.

'Hanya ada satu masalah...'

Bagaimana dia bisa mendengar nyanyian itu dengan begitu jelas? Kabinnya dipisahkan dari kompartemen lain yang berdekatan oleh sekat-sekat paduan tebal. Pintu masuknya terkunci rapat, mengisolasinya dari bagian kapal perang lainnya. Tidak ada suara yang bisa menembus ke dalam dengan mudah.

Tiba-tiba, sebuah kenangan lama muncul dari kedalaman pikirannya. Entah mengapa, Sunny ingat bagaimana para anggota kelompoknya menutup mata mereka dengan lilin sebelum menyeberangi sungai gelap di bawah Pegunungan Hollow.

'Odiseus...'

Cemberutnya berubah menjadi cemberut yang dalam. Sunny ragu-ragu sejenak, lalu memanggil Rantai Abadi. Saat baja tanpa kilau dan suram dari baju besi ramping itu menenun dirinya sendiri dari cahaya dan membungkus tubuhnya, pikirannya tampak sedikit lebih jelas.

Pesona [Rantai Kerinduan] memberi pemakainya perlindungan yang tinggi terhadap serangan pikiran.

Namun, berlawanan dengan dugaannya, nyanyian indah itu tidak terpengaruh sama sekali. Sunny masih bisa mendengarnya dengan jelas. Dia masih merasa tersentuh oleh suara yang memikat itu.

"Tunggu... mereka bernyanyi dalam bahasa apa?

Anehnya, Sunny mendapati dirinya tidak dapat memahami kata-kata dari lagu yang merdu itu.

Yang lebih aneh lagi, entah mengapa dia tidak menyadari hal itu sebelumnya.

Kata-kata dalam bahasa yang tidak dikenal itu seakan merembes masuk ke dalam pikirannya, tanpa hambatan. Kata-kata itu bergema dan beresonansi satu sama lain di sana, membuatnya merasa sedikit aneh. Namun, pengaruhnya tidak mengganggu atau berbahaya. Sebaliknya, hal itu justru... menyenangkan.

Sunny berkedip.

"Aku mendengar suara-suara.

Lalu, ia memiringkan kepalanya sedikit.

'... Apakah mendengar suara-suara itu termasuk halusinasi pendengaran?

Bukankah ada aturan mengenai keadaan seperti ini dalam buku panduan keselamatan? Benar... dia seharusnya segera memberitahu perwira angkatan laut terdekat jika hal seperti itu terjadi.

Sunny menghela nafas, lalu berdiri. Tak peduli seberapa besar keinginannya untuk bertemu dengan para penyanyi cantik itu, tak mungkin dia akan mengikuti panggilan lagu mereka yang menenangkan.

Sudah ada seseorang yang sangat ahli dalam menarik-narik hati sanubarinya. Hatinya terasa sesak.

Sunny meninggalkan kabin dan mencari petugas untuk melaporkan halusinasinya. Setelah beberapa langkah, kakinya tiba-tiba mengeluarkan suara cipratan air, seolah-olah mendarat di genangan air yang dangkal. Melihat ke bawah, Sunny melihat lapisan tipis air jernih menutupi lantai lorong di depannya.

Cemberutnya semakin dalam.

Saat itu masih malam, jadi lorong-lorong kapal perang kolosal itu sebagian besar kosong. Tentu saja, aktivitas tidak pernah berhenti di kapal sebesar ini. Awak kapal tidur secara bergiliran untuk memastikan bahwa para pelaut dan spesialis yang lengkap selalu merawat sistem internal dan menjaga pos-pos.

Salah satu pos tersebut berada tepat di depan, di balik sudut. Tidak ada seorang pun di sekitarnya, dan lapisan air yang tipis membuat Sunny merasa tidak nyaman. Setelah ragu-ragu sejenak, dia mengirim salah satu bayangannya untuk melihat-lihat.

Yang membuatnya lega, pos pemeriksaan keamanan tampak teratur. Seorang petugas junior berseragam biru berdiri di dekat tembok, mempelajari panel yang terpasang di sana, atau mungkin hanya menatap tembok dengan bosan.

"Apakah dia tidak melihat semua air itu?

Atau... apakah air itu hanya halusinasinya saja?

Sunny mengertakkan gigi, lalu berjalan maju dan mendekati pos pemeriksaan keamanan.

"Permisi."

Petugas itu berbalik dan menatapnya tanpa ekspresi tertentu.

"Ya?"

Pria itu tampak berusia awal tiga puluhan, dengan kulit pucat dan rambut hitam yang disisir ke belakang. Tidak ada yang sangat berkesan dari pria itu, kecuali wajahnya yang terlihat tenang.

Sunny menghela nafas, lalu berkata dengan canggung:

"Buku panduan keselamatan mengatakan untuk memberi tahu petugas terdekat jika saya mendengar suara-suara. Baiklah, aku akan melakukannya. Mendengarnya. Jadi..."

Pria tanpa ekspresi itu tiba-tiba menjadi lebih hidup. Sebuah kilatan aneh muncul di matanya.

"Oh? Apa yang kau dengar?"

Sunny mengusap wajahnya.

"... Nyanyian. Aku mendengar nyanyian yang indah."

Petugas itu menatapnya beberapa saat, lalu mengangguk.

"Oh, begitu. Kalau begitu, ikuti aku ke dek atas."

Sunny menggeser berat badannya untuk melangkah maju, tapi kemudian berhenti sejenak dan mencondongkan tubuhnya sedikit ke samping. Melirik ke belakang perwira angkatan laut itu, dia melihat sekilas bayangan pria itu.

Bayangan itu muncul persis seperti yang seharusnya muncul. Bayangan itu bergoyang sedikit di permukaan air, menatap Sunny seperti yang sering dilakukan bayangan.

Namun demikian, dia merasa sangat terganggu, entah mengapa. Intuisinya tidak benar-benar membunyikan alarm, tapi intuisinya menjadi waspada secara aneh.

Sunny menoleh ke arah petugas itu.

"Kenapa di dek atas?"

Pria itu tersenyum.

"Tolong, ikuti saya ke dek atas."

'Ada sesuatu yang ... tidak beres.

Sunny mengerutkan kening, mencoba memahami apa yang membuatnya tidak nyaman. Apakah karena tatapan mata perwira angkatan laut itu yang tak berkedip?

Tidak berkedip... ya. Pria yang mengenakan seragam perwira junior itu tidak berkedip sekali pun sejak mereka mulai berbicara.

Sunny menatapnya selama beberapa saat, dan kemudian mengambil langkah ragu-ragu.

"...Aku lebih suka tidak."

Senyum sopan itu perlahan-lahan menghilang dari wajah pucat petugas itu. Matanya yang gelap berubah menjadi sedikit hampa.

"Oh."

Saat Sunny mundur di bawah tatapan tajam pria itu, alat komunikasinya tiba-tiba bergetar dan mengeluarkan bunyi yang tajam.

Perwira angkatan laut itu tampaknya tidak bereaksi sama sekali.

Sunny, di sisi lain, langsung mengenali suara itu.

'Sial...'

Pada saat berikutnya, lampu-lampu di lorong itu berkedip-kedip dalam pola tertentu dan secara bersamaan padam, menenggelamkannya dalam kegelapan. Kapal perang itu bergetar hebat selama sepersekian detik, dan kemudian diam saat reaktornya dimatikan.

Keheningan mutlak menyelimuti kapal besar itu.

Kondisi Hitam telah berlaku.