Kandang kendaraan kapal perang itu sunyi dan tegang. Ratusan orang bergerak dengan tergesa-gesa sambil mengamankan berbagai peralatan dan mesin. Untungnya, sebagian besar kendaraan terpasang dengan aman di tempat penampungannya. Saat Sunny melangkah keluar dari bayang-bayang, dia harus memberi jalan bagi sebuah loader yang bergemuruh melintas, membawa sebuah mesin besar yang sudah setengah dibongkar.

Di sekeliling mereka, kapal kolosal itu bergetar karena meriamnya terus ditembakkan tanpa henti. Suara teredam dari persenjataan berat yang meluncur ke dalam mekanisme pengumpanan menyebar ke seluruh dek. Dari waktu ke waktu, suara yang sangat keras mengumumkan bahwa sebuah torpedo yang kuat atau salvo rudal balistik diluncurkan dari sarangnya.

Sunny bukanlah satu-satunya orang yang merasakan ketidakberdayaan yang suram saat pertempuran besar terus berlangsung di lautan yang dalam dan gelap ini. Sementara para kru kapal perang dan para Awakened yang melayani House of Night terkunci dalam pertarungan sengit dengan kengerian kuno apa pun yang telah menyerang konvoi itu, ratusan ribu prajurit First Army tidak bisa berbuat apa-apa selain menunggu dan memohon kepada para dewa yang telah mati untuk keselamatan.

Setidaknya dia lebih baik daripada kebanyakan. Sunny telah meninggalkan salah satu bayangannya di dek atas untuk mengamati pertempuran. Meskipun ia hanya bisa melihat permukaan air yang bergolak dan bukan konfrontasi sebenarnya yang terjadi jauh di bawahnya, ada sedikit kelegaan saat mengetahui apa yang sedang terjadi.

Yang lainnya tidak menikmati keistimewaan seperti itu. Mereka hanya dapat menyimpulkan apa yang terjadi di luar batas logam dari kandang kendaraan dengan memperhatikan suara dan getaran yang menyebar ke seluruh kapal.

Kadang-kadang, suara dentuman keras dan mengejutkan akan bergulir melalui kompartemen besar, menunjukkan bahwa ada sesuatu yang bertabrakan dengan lambung kapal dari luar.

Dengan pikiran yang gelap, Sunny berjalan menuju buaian yang menggendong Badak. Banyak orang yang melemparkan pandangan sembunyi-sembunyi ke arah sang Master yang lewat, berharap menemukan kenyamanan dan kepastian dalam otoritasnya. Menyadari hal itu, ia berusaha menyembunyikan kegelisahannya dan memproyeksikan citra kepercayaan diri yang mutlak.

Tampaknya hal itu berhasil, sedikit menenangkan orang-orang.

'Orang-orang bodoh yang malang. Apa yang bisa saya lakukan yang tidak bisa mereka lakukan?

Ketika sampai di Badak, Sunny melihat empat Awakened berdiri di dekatnya dengan ekspresi tenang di wajah mereka. Dorn, Quentin, Kim, Luster...

Dia mengerutkan kening.

"Di mana Belle dan Samara?"

Quentin menegakkan badannya sedikit ketika melihat atasannya mendekat.

"Mereka berada di Alam Mimpi, Kapten. Kami sudah mengamankan tubuh mereka di dalam kantong tidur di dalam Badak."

Sunny menghela napas.

Yah... itu tidak di luar dugaan. Bahkan, Sunny merasa beruntung, mengingat hanya dua bawahannya yang tertidur saat pertempuran dimulai.

'Setidaknya semua orang masih hidup.

Sunny hampir saja menduga bahwa Luster akan hilang. Anak kecil itu adalah tipe pria yang akan terpikat pada kematiannya oleh sebuah penglihatan tentang gadis-gadis cantik yang menyanyikan lagu-lagu manis.

Dia menatap pemuda itu, yang bergeser dengan tidak nyaman di bawah tatapannya, dan kemudian menoleh ke arah Badak.

APC lapis baja itu, secara teoritis, layak laut. Jadi, ini akan menjadi harapan terakhir mereka jika kapal perang itu jatuh... mengeluarkan mesin besar itu dari kandang kendaraan adalah tugas yang berat, tentu saja.

Bahkan, Sunny meragukan hal itu mungkin dilakukan.

Dia melirik ke arah pintu ledakan yang tersegel di kompartemen raksasa itu, lalu ke arah sekat-sekat paduan yang kokoh. Apakah dia bisa merobek lambung kapal, jika diperlukan?

Setelah berpikir beberapa saat, Sunny menilai kalau dia memiliki kesempatan bagus untuk menembus armor berat kapal kolosal itu, asalkan dia menggunakan Memori terkuatnya dan memiliki cukup waktu. Namun, ada perbedaan besar antara membuat celah yang bisa dimasuki seseorang dan celah yang bisa dimasuki oleh kendaraan sebesar Badak.

Segalanya akan berbeda jika Nephis ada di sini... dengan api dan bayangannya yang beresonansi satu sama lain dan menambah kekuatan Sunny, dia dapat merobek pelat baja yang tebal dengan mudah. Lebih baik lagi, Changing Star bisa dengan mudah melelehkan sebuah lubang raksasa di sisi kapal perang.

Tapi dia tidak ada di sini. Di luar sana juga terdapat banyak sekali air hitam. Kenapa dia malah menghibur diri dengan pikiran-pikiran ini?

Sunny menghela nafas dan menggelengkan kepalanya.

"Buatlah dirimu nyaman. Ini mungkin akan memakan waktu cukup lama."

Para prajuritnya menurut, duduk di atas peti atau bersandar di sisi Badak. Namun, tak satu pun dari keempatnya yang terlihat nyaman.

Luster terdiam sejenak, lalu bertanya dengan nada hati-hati:

"Eh... Kapten... maaf, tapi apa yang sebenarnya terjadi?"

Sunny mengangkat bahu.

"Sesuatu yang besar dan menakutkan sedang mencoba menggigit konvoi, apa lagi? Jangan terlalu khawatir... House of Night mungkin bisa mengendalikan keadaan. Saya pribadi melihat Saint mereka bergabung dalam pertempuran."

Meskipun situasi genting, mata Luster tiba-tiba berbinar dengan kegembiraan.

"Benarkah? Wow... Aku harap aku bisa melihat pertarungan Saint, suatu hari nanti!"

Wajah Sunny berubah menjadi suram saat dia melemparkan pandangan gelap pada pemuda itu.

"Hati-hati dengan harapanmu, bodoh. Jika kau pernah cukup dekat untuk melihat pertarungan para Saint, maka pasti ada sesuatu yang tidak beres. Percayalah ... aku pasti tahu ..."

Luster membuka mulutnya untuk menanggapi, tapi pada saat itu, sesuatu menabrak lambung kapal lagi, membuatnya tersentak dan kehilangan jalan pikirannya.

Terlepas dari kenyataan bahwa dentuman keras ini sesekali bergema di seluruh kandang kendaraan untuk beberapa waktu sekarang, masing-masing masih sangat menggelegar. Orang-orang yang terperangkap dalam kompartemen yang luas, tidak dapat memperlakukan mereka dengan acuh tak acuh, tidak peduli seberapa besar keinginan mereka. Namun, perlahan tapi pasti, mereka mulai terbiasa dengan suara tabrakan yang mengejutkan.

Namun, yang terakhir ini...

Sunny cemberut.

Tabrakan yang terakhir ini berbeda.

Ia perlahan berbalik dan menatap titik tertentu di dinding seberang kandang.

Apakah Sunny sedang membayangkannya... atau sekat itu terlihat sedikit cacat?

Sebelum dia bisa menyelesaikan pikirannya, sesuatu menabrak kapal sekali lagi, dan dinding paduan itu terlihat bengkok ke dalam.