'Hari yang luar biasa...'

Sunny dengan lelah menyeret tubuhnya kembali ke Badak, meringis jijik melihat semua mayat yang berserakan di tanah. Mengapa Makhluk Mimpi Buruk harus begitu jelek?

“Kenapa, kamu lebih suka dikelilingi mayat-mayat cantik? Itu mungkin akan lebih buruk.

Perang itu buruk, dan mungkin... mungkin saja... itu sebenarnya adalah kualitas yang menebus.

Para prajuritnya mengikutinya, sama lelahnya. Tidak ada yang terluka parah, dan itu adalah hasil terbaik yang bisa diharapkan Sunny. Namun, mereka tidak berminat untuk berbicara.

Namun, para pejuang lain dari Angkatan Darat Pertama merasa berbeda.

Suara-suara riuh mengelilingi mereka. Divisi itu sedang dalam proses berkumpul kembali setelah konfrontasi berat yang tak terduga dengan tidak hanya satu, tetapi dua gerombolan kekejian. Logistik dari seluruh proses adalah neraka murni, yang hanya diperburuk oleh gangguan kuat yang dihasilkan oleh Gates.

Gerbang... di daerah sekitar pasukan manusia, yang hanya dipisahkan oleh beberapa kilometer, sekarang ada lima belas gerbang. Tujuh telah dibuka di beberapa titik di masa lalu, dan delapan lagi dibuka secara bersamaan hanya beberapa jam yang lalu.

Gagasan tentang sesuatu seperti itu terjadi sebelumnya tampak tidak masuk akal, tapi dengan Rantai Mimpi Buruk yang turun ke Kuadran Selatan, tidak ada yang tidak mungkin lagi.

Sunny menggelengkan kepalanya. Setidaknya dia mengumpulkan banyak fragmen hari ini, dan juga mendapatkan reputasi. Siapapun yang pernah melihatnya bertarung pasti terkesan.

Dan mengapa mereka tidak akan terkesan? Sunny secara pribadi telah membunuh tiga Penjaga Gerbang hari ini.

Namun, ada satu masalah...

Saat dia berjalan melewati medan perang, dia tidak bisa tidak mendengar sedikit demi sedikit berbagai percakapan.

“Sial... para Irreguler ini bukan lelucon. Apa kau sudah melihat kapten mereka? Orang itu adalah iblis! Aku dengar... tidak, aku melihat dia memenggal kepala Iblis yang jatuh dengan tangan kosong!”

“Tunggu, benarkah? Meskipun, sekarang setelah aku melihat dia... itu mudah dipercaya. Pria raksasa dengan palu godam itu, kan?”

“Tidak, idiot. Anak pucat itu... kau tahu, anak yang terlihat seperti boneka antik berhantu...”

“Astaga, siapa yang peduli dengan seorang kapten?! Tidakkah kau dengar?!”

“... Mendengar apa?”

“Gerbang di belakang kita itu, apa kau tahu siapa yang membukanya? Itu adalah Mongrel! Tuan Mongrel sendiri!”

“Tidak mungkin! Dia ada di Antartika?!”

Sunny berkedip.

'... Apa?'

Semakin ia mendengarkan apa yang dibicarakan para prajurit, semakin ia mendengar julukan terkutuk itu.

Anjing hutan, anjing hutan, anjing hutan...

'Apa mereka semua gila?!'

Tentu saja, baju besi Saint terlihat agak mirip dengan Mantel Dunia Bawah, tapi yang lainnya berbeda! Pertama, dan yang paling penting, dia jelas seorang wanita sementara dia jelas seorang pria. Kedua, Bayangannya mengenakan helm tertutup, bukan Topeng Penenun!

Siapa yang bisa salah mengira yang satu dengan yang lain?

Namun, setelah memikirkannya sejenak, Sunny sampai pada sebuah kesimpulan yang mengganggu.

Dia tahu apa yang bisa dilakukan Topeng Penenun dan mengapa dia memakainya. Namun, orang-orang tidak. Bagi mereka, topeng menakutkan itu hanyalah sebuah Memori, jadi wajar saja jika Mongrel memakai helm sebagai gantinya sebelum bertempur.

Selain itu, dia meragukan ada orang yang bisa melihat Saint dengan jelas. Dia bergerak sangat cepat sambil berlari kencang ke belakang formasi manusia, dan kemudian terjun ke dalam kumpulan Makhluk Mimpi Buruk tanpa pernah melambat.

Rekaman apapun yang tersisa pasti memiliki kualitas yang buruk, mengingat efek yang mengganggu dari Gerbang.

Dan berbicara tentang rekaman...

Segera setelah mereka mencapai Badak, Sunny menghubungkan alat komunikasinya ke perangkat komunikasi yang kuat di kendaraan dan mengakses jaringan.

Hampir seketika, judul-judul sensasional dari beberapa artikel terbaru menarik perhatiannya:

“Pahlawan yang Rendah Hati! Setelah menghindari daya tarik ketenaran dan menghindari pusat perhatian selama hampir dua tahun, pendekar pedang terkenal Mongrel muncul di Antartika untuk menyelamatkan lima belas ribu tentara dari malapetaka!”

“Malaikat Pelindung Umat Manusia: sesuai dengan janjinya, Long Mongrel, yang pernah menyatakan bahwa dia hanyalah seorang manusia, dengan berani mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi umat manusia!”

“Rekaman eksklusif dari Lord Mongrel yang mengalahkan seorang Tiran yang Jatuh!”

“Tuan Mongrel dikonfirmasi sebagai... seorang wanita!”

Sunny diam-diam menutupi wajahnya dengan tangan.

'Ya Tuhan... itu sangat cepat.

Mesin propaganda pemerintah pasti telah memutuskan bahwa Lord Mongrel, siapapun dia, adalah alat yang baik untuk menopang upaya perekrutan saat ini. Seorang selebriti yang agak seksi yang muncul di medan perang adalah alat yang baik untuk menginspirasi lebih banyak orang untuk mendaftar.

Wajahnya berubah menjadi sedikit pahit.

'Aku membunuh tiga Penjaga Gerbang secara keseluruhan, sialan! Tiga! Saint hanya membunuh satu, dan itupun dengan bantuan Nightmare. Mengapa tidak ada yang membicarakanku?

Bahkan para prajurit di divisinya sepertinya sudah benar-benar melupakan kontribusi Sunny setelah berita tentang kemunculan Mongrel dalam pertempuran menyebar.

Bukannya Sunny ingin diakui untuk apa pun... pada kenyataannya, dia lebih suka menjadi orang yang tidak dikenal.

Tapi tetap saja!

Sambil menghela nafas, dia melihat rekaman yang diunggah ke jaringan. Seperti yang dia duga, kualitasnya sangat buruk. Saint tampak seperti siluet hitam yang kabur tanpa fitur yang jelas. Sedikit yang diizinkan pemerintah untuk ditampilkan tidak memberikan gambaran yang jelas tentang pertarungannya melawan Makhluk Mimpi Buruk. Ia hanya terlihat seperti gerakan yang berantakan disertai dengan lolongan binatang.

Namun, hal itu hanya menambah bahan bakar untuk imajinasi kolektif orang-orang yang telah menonton video tersebut! Dia membaca beberapa diskusi dan memejamkan mata sejenak, sambil menahan erangan.

“Omong kosong apa ini?

Dari apa yang orang-orang katakan, sepertinya Mongrel seorang diri membasmi ribuan Makhluk Mimpi Buruk sementara para prajurit yang sebenarnya tanpa daya berdiri dan bertepuk tangan.

Tiba-tiba, Sunny tertawa kecil.

Sebelum melepaskan Saint, dia khawatir orang-orang akan menghubungkan titik-titiknya dan menyadari bahwa dia adalah Mongrel...

Namun, kenyataannya justru sebaliknya. Ribuan manusia telah menyaksikannya bertarung di depan formasi, sementara di saat yang sama, ribuan lainnya telah melihat seseorang yang mereka anggap sebagai Mongrel bertarung di belakang.

Keduanya tidak mungkin sama!

Tindakan yang berpotensi mengungkap rahasianya... malah menjadi alibi yang sempurna.

Sunny menghela nafas, lalu menggelengkan kepalanya dengan bingung.

'Yah... itu sesuatu, kurasa...'