Ada banyak hal yang harus dilakukan sebelum divisi melanjutkan perjalanan. Pecahan jiwa harus diekstraksi dari bangkai Makhluk Mimpi Buruk, bangkai itu sendiri harus ditumpuk menjadi gundukan untuk membersihkan jalan bagi kendaraan. Biasanya, masing-masing akan didandani untuk memanen bahan yang berguna - kulit dan tulang-tulang kekejian adalah sumber daya yang berharga, terutama yang Fallen.

Namun, tidak ada yang punya waktu untuk memproses sisa-sisa gerombolan yang menakutkan itu dengan benar, jadi mayat-mayat itu dibuang begitu saja di pinggir jalan, disiram dengan cairan pembakar, dan dibakar.

Kendaraan pengangkut dan artileri, platform perang yang rusak, dan pakaian infanteri mekanis yang tidak berfungsi harus diperiksa dan diperbaiki. Amunisi yang habis harus diganti, yang terluka harus disembuhkan. Para prajurit, baik yang biasa maupun yang terbangun, membutuhkan waktu untuk beristirahat dan memulihkan diri.

Di atas Rhino, anggota kelompok tidur secara bergiliran. Tiga orang memasuki Alam Mimpi sementara tiga orang lainnya tetap berjaga-jaga. Segera setelah giliran pertama kembali, giliran kedua menggantikan mereka di dalam pod tidur. Sunny tetap terjaga, bermeditasi dengan tenang di bagian belakang kendaraan.

... Di pagi hari, divisi tersebut harus melakukan satu tugas terakhir.

Dalam keheningan yang khidmat, tubuh para prajurit yang gugur - sekitar seratus orang atau lebih - ditutupi oleh bendera putih bersih. Jenderal yang memimpin divisi tersebut memberikan pidato singkat, lalu menundukkan kepalanya. Setelah itu, beberapa platform perang yang menjulang tinggi di atasnya mengaktifkan penyembur api yang kuat yang terpasang pada lengan mekanis mereka, melepaskan aliran api yang panjang untuk melahap mayat-mayat tersebut.

Dalam kondisi kampanye Antartika yang keras, Angkatan Darat Pertama tidak dapat memberikan pemakaman yang lebih baik bagi para prajuritnya yang gugur. Bahkan jika divisi tersebut dapat meluangkan waktu untuk menggali kuburan di tanah yang membeku, risiko Makhluk Mimpi Buruk yang tersesat mengganggu mereka di masa depan terlalu tinggi. Dan dengan begitu banyak orang yang masih hidup menunggu giliran untuk naik ke kapal evakuasi, mengorbankan ruang yang berharga untuk mengirim mayat-mayat itu kembali ke rumah adalah sebuah kemewahan yang tidak dapat dibeli oleh siapa pun.

Memandangi tumpukan kayu pemakaman dalam keheningan, Sunny tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa sedih. Meskipun ritual itu sendiri indah dan bermartabat, pada kenyataannya, para prajurit yang telah mengorbankan nyawa mereka diperlakukan tidak jauh berbeda dengan Makhluk Mimpi Buruk yang telah membunuh mereka. Pada akhirnya, keduanya dilalap api.

Untuk beberapa alasan, bayangan lilin yang tak terhitung jumlahnya yang menyala di depan gerbang Akademi muncul di benaknya. Sambil menghela nafas, Sunny berbalik dan berbicara pada bawahannya:

“Ayo pergi.”

Setidaknya kerugiannya tidak terlalu buruk. Jika Saint tidak mengalahkan Penjaga Gerbang paling utara dengan cepat, keadaan bisa saja jauh lebih buruk.

Tak lama kemudian, divisi itu bergerak maju. Yang tertinggal hanyalah pemandangan yang hancur akibat pertempuran, dengan salju dan abu yang bercampur saat mereka berputar-putar di udara.

Sunny tetap berada di belakang Badak dengan ekspresi kontemplatif di wajahnya. Namun, tak lama kemudian, ia teralihkan dari pikirannya oleh sebuah komunikasi yang masuk.

Wajah pualam Master Jet muncul di layar.

“Sunny. Aku punya misi baru untukmu...”

***

Pasukan lapangan yang dikirim ke Pusat Antartika memiliki tujuan langsung - mengubah sejumlah kecil kota menjadi benteng yang tidak bisa ditembus, merelokasi semua populasi manusia di wilayah itu ke benteng-benteng ini, dan kemudian mengepung diri mereka sendiri selama waktu yang dibutuhkan untuk mengevakuasi semua orang.

Pada titik tertentu, bala bantuan seharusnya tiba dan membuat tugas menahan pengepungan Makhluk Mimpi Buruk menjadi lebih mudah.

Namun, sebelum itu terjadi, Tentara Pertama harus menyelesaikan tahap operasi yang paling berbahaya ini sendirian. Ibukota pengepungan harus dibangun, koridor evakuasi harus dibuat, dan jutaan orang harus dipindahkan melaluinya secara tepat waktu. Semua itu menuntut pasukan manusia untuk dipecah menjadi beberapa detasemen yang lebih kecil, yang menimbulkan risiko yang signifikan.

Selain itu, ada terlalu banyak bagian yang bergerak dalam rencana ini, dan setiap bagian bisa gagal dan berakhir dengan bencana.

Saat ini, divisi yang ditugaskan Sunny dengan cepat bergerak menuju kota besar yang akan menjadi benteng pertahanan. Dalam prosesnya, mereka juga meletakkan dasar untuk membangun koneksi transportasi ke pemukiman yang lebih kecil, baik dengan memperkuat infrastruktur sipil yang ada atau membuatnya sendiri.

Setelah pertempuran kemarin, tampaknya tidak ada hambatan serius dalam perjalanan divisi ini. Namun, beberapa divisi lain tidak bernasib baik.

Soul Reaper terlihat sedikit lelah saat dia berbicara dari layar:

“...sedikit masalah. Ada Gerbang Kategori Tiga yang menghalangi jalan mereka, dijaga oleh makhluk Rusak yang kuat. Dari pengamatan awal, makhluk itu setidaknya adalah Iblis... namun, bisa juga Tiran. Winter tidak bisa mengatasinya sendirian. Kau dan aku adalah yang paling dekat, jadi... pasang sabuk pengaman. Pisahkan diri dari divisimu dan bergeraklah ke arah tenggara dengan kecepatan penuh hingga mencapai titik pertemuan. Jaraknya sekitar tujuh puluh kilometer dari posisimu saat ini.”

Sunny mempelajari peta itu sebentar, lalu berkata dengan ragu-ragu:

“Seorang Tiran Korup ... apa kau yakin kita bertiga bisa membunuhnya?”

Semua kekejian Corrupted memang menakutkan, tapi seorang Tyrant... membayangkan menghadapi mereka dalam pertempuran membuat Sunny merasa tidak nyaman. Dia hanya pernah melawan satu makhluk dengan Rank tersebut, Wormvine. Bahkan saat itu, dia hanya membunuh Monster keji itu dengan membunuh inangnya dengan pisau kayu Aidre.

Tentu saja, Sunny hanyalah seorang Awakened saat itu. Dia jauh lebih kuat sekarang. Tapi... yang benar-benar mengganggunya adalah kurangnya informasi. Melawan musuh setelah mempelajarinya untuk sementara waktu benar-benar berbeda dengan pergi dalam keadaan buta. Dia mungkin punya kesempatan kecil melawan seorang Tiran yang rusak jika ada cukup waktu untuk bersiap. Namun, saat itu...

Master Jet tampaknya tidak berbagi kekhawatirannya. Dia menyeringai gelap, lalu menggelengkan kepalanya:

“Kami bertiga sudah cukup. Namun, kali ini, kita tidak akan bertarung sendirian. Akan ada orang lain yang ikut bersenang-senang.”

Sunny mengangkat alisnya.

“Siapa?”

Soul Reaper mencondongkan tubuhnya sedikit ke depan.

“Seorang Santo...”