Nephis masih berada di tepi barat pulau, menatap perairan hitam yang surut. Sepertinya dia hampir tidak bergerak sejak terakhir kali Sunny melihatnya.

Menatapnya dengan mata yang jernih, bebas dari efek yang paling melemahkan karena Enthralled, dia dapat melihat hal-hal yang tidak dia sadari sebelumnya.

Rambut Nefi memang lebih panjang. Dulu di Akademi, rambutnya pendek dan biasanya dibelah ke samping. Sekarang, helai-helai perak itu sudah cukup panjang untuk menutupi telinganya, tergerai berantakan tanpa kilau seperti biasanya.

Wajah Changing Star tampak jauh lebih tirus, dengan lingkaran hitam di bawah matanya dan ekspresi yang suram dan kusam. Kepercayaan diri dan energinya yang biasanya hilang, digantikan oleh keheningan yang melelahkan.

Dia tampak seperti ada penyakit yang tidak diketahui yang menggerogotinya dari dalam, perlahan-lahan mengubah gadis yang dulunya bercahaya itu menjadi bayangan pucat dari dirinya yang dulu.

Sunny menduga bahwa dia tahu penyakit apa itu.

Dia sudah lama mengetahui bahwa Nefi memiliki tujuan yang misterius, dan tekadnya untuk mencapai tujuan tersebut sangatlah menakutkan. Hasratnya yang membara itu, tampaknya, cukup kuat untuk menolak bahkan godaan dari Pemakan Jiwa.

Namun, sementara perasaan itu tetap ada, ingatan yang sebenarnya telah hilang. Dengan demikian, Nefi telah ditinggalkan merindukan sesuatu yang tidak dia ketahui, tanpa ada cara untuk memahami sifat emosinya atau memuaskannya. Konflik batin ini adalah alasan dari keadaannya yang mengerikan.

Mendekati, Sunny duduk dan menatap Nefi, berharap untuk melihat mata abu-abunya yang mencolok bersinar sekali lagi dengan tekad yang tak terpatahkan.

"Hei, Nefi."

Dia menoleh ke arahnya, tanpa mengatakan apa-apa. Sunny mengertakkan giginya, merasakan kemarahan yang gelap bersemi di dalam hatinya.

'Pohon menjijikkan itu!

"Ada sesuatu yang ingin saya sampaikan padamu."

Berusaha untuk tetap tenang dan tidak melewatkan apa pun, dia memberi tahu Nefi semua yang telah dia temukan. Dia bercerita tentang perjalanannya ke bagian atas Pohon Jiwa, sarang raksasa yang dia temukan, Telur Burung Pencuri Keji dan bagaimana dia membunuhnya, Memori aneh tanpa pangkat dan jenis, Atribut baru yang dia terima dan Atribut tersembunyi yang tidak sengaja dia temukan.

Akhirnya, Sunny menceritakan tentang sifat dari Atribut itu, sifat asli Pemakan Jiwa, berapa lama mereka telah berada di pulau itu, dan apa yang telah mereka lupakan.

Setelah selesai, ekspresi Changing Star tidak berubah sedikit pun. Sambil memalingkan muka, dia hanya berkata:

"Aku mengerti."

Sunny berkedip.

"Aku mengerti? Aku mengerti?! Hanya itu yang bisa kau katakan?!"

Dia menatapnya dan tersenyum gelap.

"Apa yang kau ingin aku katakan?"

Dia menganga dan mengepalkan tinjunya.

"Wow! Mengerikan sekali! Kerja bagus, Sunny! Katakan sesuatu, setidaknya! Apakah begitu sulit untuk bersikap seperti manusia?!"

Dia berpaling, tidak menjawab. Sunny menatapnya selama beberapa detik, lalu berkata dengan suara lelah dan kalah:

"Saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan. Katakan padaku apa yang harus kulakukan, Nefi. Bagaimana saya dapat membawa kita keluar dari ini?"

Dia terdiam beberapa saat. Sunny hampir mengira bahwa Changing Star telah melupakan semua yang telah dia katakan padanya, tapi kemudian dia melihat percikan cahaya putih menari-nari di kedalaman matanya.

Nephis telah mengaktifkan Kemampuan Aspeknya, menggunakan rasa sakit untuk tetap jernih selama mungkin.

Akhirnya, dia melihat ke arah laut yang mulai surut dan berkata:

"Kita harus membuat perahu."

Sunny berkedip.

"Apa?"

Changing Star menghela napas dan memalingkan wajahnya untuk menatapnya.

"Kita sudah berada di sini, di pulau ini, selama berminggu-minggu. Pikiran kita perlahan-lahan dihapus oleh Pohon Jiwa, mengubah kita menjadi budaknya. Selamanya. Namun, prosesnya belum selesai."

Dia mengangguk, mendengarkan.

"Pikiran apa yang ditanamkan Pohon Jiwa di kepala kita? Bahwa ia baik hati dan hebat. Bahwa buahnya diinginkan. Dan bahwa kita tidak boleh meninggalkan pulau ini, tetap berada sedekat mungkin dengannya. Dua perintah pertama sangat masuk akal. Namun, yang ketiga tidak begitu sederhana."

Nefi menunjuk ke arah hamparan air hitam yang luas.

"Dari perintah ketiga itu, kita dapat menyimpulkan bahwa efek dari daya tarik Pohon Jiwa melemah seiring dengan jarak. Dan jika kita memberi jarak yang cukup antara diri kita dan pohon itu, maka pohon itu akan patah."

Wajah Sunny menjadi cerah ketika dia memahami logika Nefi. Jadi, ada sebuah jalan! Mereka hanya perlu meninggalkan Ashen Barrow dan melarikan diri, tidak menoleh ke belakang sampai merek Pemakan Jiwa hilang dari jiwa mereka. Namun...

"Tapi kenapa dengan perahu? Mengapa tidak melarikan diri dengan berjalan kaki?"

Changing Star menunduk dan berkata pelan:

"Kita tidak akan pernah sampai ke kastil dengan berjalan kaki. Kita hanya akan mati. Aku terlalu sombong sebelumnya untuk berpikir ... yah, tidak masalah sekarang. Butuh waktu berbulan-bulan untuk mengelilingi kawah melalui labirin, terutama karena kita tidak memiliki Echo. Dan setiap hari yang kita habiskan di sana adalah hari lain yang berisiko bertemu dengan sesuatu yang akan membunuh kita tanpa berkeringat."

Dia menghela napas.

"Kami sudah beruntung bisa bertahan hidup selama ini. Tapi pada akhirnya, tidak peduli seberapa keras kita berjuang dan bertahan, kita masih bertemu dengan Pohon Jiwa. Seharusnya ini adalah akhir dari kami. Apa kau tahu betapa mustahilnya kita bahkan punya kesempatan untuk melakukan percakapan ini?"

Sunny dengan ragu menggelengkan kepalanya.

"Pertama, kita harus memiliki seorang peramal dalam kelompok kita untuk melihat masa depan. Kemudian, Cassie harus merumuskan dan melaksanakan rencana yang cerdik dalam waktu singkat agar ingatannya tetap utuh. Rencana itu didasarkan pada fakta bahwa ada seseorang dengan armor tingkat kelima yang terbangun dalam kelompok kami, yang terpesona dengan sifat perlindungan pikiran yang sangat langka, tidak kurang ...

Terbangun dengan afinitas wahyu sangat sedikit dan jarang. Orang yang tertidur dengan Memori yang setara dengan Kain Kafan Dalang bahkan lebih langka.

"... Orang itu kemudian harus menemukan dan membunuh Iblis Besar. Lebih hebatnya lagi, dia harus menerima Memori Silsilah yang sebenarnya darinya. Apa aku perlu menjelaskan betapa tidak masuk akalnya kombinasi kejadian ini?"

Sunny perlahan menggelengkan kepalanya.

Nephis memejamkan matanya.

"Maksudku adalah ... Jika kita masuk ke dalam labirin, kita pasti akan bertemu dengan Pohon Jiwa berikutnya, dan bahkan jika kita secara ajaib berhasil selamat dari pertemuan itu, akan ada yang berikutnya, dan kemudian yang berikutnya. Cepat atau lambat, kita akan mati."

Dia melihat ke arah barat, di mana sisa-sisa terakhir dari lautan gelap menghilang di balik cakrawala.

"Tapi jika kita membuat perahu dan menggunakan tongkat Cassie untuk mengisi layarnya dengan angin... mungkin kita akan dimakan oleh penghuni laut dalam, atau mungkin mereka tidak akan memperhatikan kita sama sekali. Itu adalah pertaruhan. Entah kita mati, yang berarti kembali ke labirin, atau tidak. Jika kita selamat, kita akan dapat melakukan perjalanan sejauh seratus, bahkan mungkin dua ratus kilometer dalam satu malam. Jarak yang lebih jauh dari yang telah kita tempuh sejauh ini."

Sunny terdiam, terpana dengan angka itu.

Selama beberapa minggu sebelum pertempuran mereka dengan Iblis Karapas, mereka telah melakukan perjalanan tidak lebih dari seratus, mungkin seratus lima puluh kilometer dari patung ksatria raksasa. Itu adalah jumlah yang cukup besar, terutama karena betapa sulitnya setiap langkah melalui labirin merah.

Untuk melakukan perjalanan sejauh itu, bahkan mungkin lebih dalam satu hari... itu akan sangat luar biasa. Tapi...

Berlayar... di laut yang gelap?

Tiba-tiba, dia merasa sangat dingin dan kecil.