“... Seribu duel, tak terkalahkan! Dia bahkan melawan Morgan of Valor sebelum Ascending!”

“Tidak mungkin...”

“Apa maksudmu, tidak mungkin? Rekamannya ada di seluruh jaringan, bung!”

“Tidak, Luster benar. Aku tidak tahu banyak tentang Dreamscape, tapi itu adalah fakta bahwa dia mengandung Gerbang yang bermanifestasi sebagai Awakened. Sendirian.”

“Aku juga mendengar kalau dia adalah anak haram dari seorang Saint dari House of Night... mungkin

bahkan dari Nightwalker sendiri...”

“Sebenarnya, ada yang mengatakan bahwa dia diciptakan di laboratorium rahasia pemerintah dari DNA Makhluk Mimpi Buruk yang kuat. Tapi penelitian itu ditinggalkan, dengan semua catatan dihancurkan, karena dia adalah satu-satunya subjek uji coba yang tidak menjadi gila sepenuhnya.”

“... Aku pernah mendengar bahwa dia adalah seorang wanita?”

“Apa dia terlihat seperti wanita, idiot?”

“Yah... sekarang kamu mengatakannya... dia sangat mungil. Apa ada yang pernah melihat Kapten menanggalkan pakaiannya?”

“Belle. Apa kau dipukul di kepala saat pertempuran terakhir?!”

“Pelankan suaramu! Kau akan membangunkannya!”

... Sudah terbangun, Sunny berbaring di tempat tidurnya yang nyaman dan mendengarkan bawahannya bergosip di depan Badak yang terus bergerak. Ekspresinya... sulit untuk digambarkan.

'Orang-orang bodoh ini...'

Dia sudah menduga hal itu dari Luster... tapi Kimmy? Belum lagi Belle. Belle seharusnya menjadi senior mereka yang masuk akal, sial!

Sambil menghela nafas, Sunny bangkit, melemparkan pandangan netral pada ketiganya yang tiba-tiba terdiam, lalu pergi ke dapur untuk membuat kopi. Dia menuangkan secangkir minuman harum itu untuk dirinya sendiri, menambahkan sedikit gula sintetis ke dalamnya, lalu duduk di ruang tunggu APC dan menyesapnya dengan senang hati.

Selama itu, tiga pasang mata mengikuti setiap gerak-geriknya. Sunny bergeser sedikit, lalu menatap mereka.

“Apa? Apa ada sesuatu di kostumku?”

Bodysuit hitamnya telah memperbaiki sobekan yang diterimanya dalam pertempuran melawan sarang batu. Bahannya yang cerdas benar-benar sesuatu yang lain... semakin sering Sunny memakainya, semakin ia mengerti betapa seragam yang tidak biasa ini dirancang dengan baik. Orang bisa memperdebatkan apakah itu rapi atau tidak, tapi secara keseluruhan, dia sangat puas dengan perlengkapan barunya.

Mendengar pertanyaannya, Kim dan Luster tiba-tiba memalingkan muka dengan ekspresi malu-malu.

“Tidak, tidak. Bukan apa-apa. Eh... kau terlihat cantik hari ini, Kapten!”

Sunny mengangkat alisnya.

Sementara itu, Belle terus menatapnya dengan ekspresi aneh. Entah kenapa, Sunny tiba-tiba merasakan dorongan untuk menutupi dadanya dengan lengan. Ia mengerutkan keningnya.

“Ada yang ingin kau tanyakan?”

Pendekar pedang itu hanya mengangguk dan tersenyum.

“Ya... Kapten, apakah kau Mongrel?”

Luster dan Kim tersentak dan menatapnya dengan ngeri. Sementara itu, Sunny cemberut.

“... Siapa yang kau panggil anjing kampung, bajingan?”

Belle menggelengkan kepalanya.

“Bukan, maksudku ... apa kau Tuan Mongrel? Kau tahu, pria itu?”

'Sial. Seperti yang diharapkan...'

Sejujurnya, saat pertanyaan itu dilontarkan, ia tak punya pilihan lain selain menjawab. Sunny hanya berhenti sejenak untuk mengumpulkan pikirannya.

Dia mengangkat bahu.

“Oh. Ya, itulah aku.”

Kemudian, Sunny menyesap kopinya dengan ekspresi yang sama sekali tidak peduli. Sementara itu, Luster dan Kimmy menatapnya dengan kaget. Mata mereka selebar piring.

Selama beberapa saat, hanya ada keheningan yang membisu. Sunny menikmati minumannya sebentar, lalu menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Ah... tapi jangan bilang siapa-siapa. Ini rahasia. Aku tidak seharusnya diketahui oleh publik... kau tahu?”

Ekspresi mereka perlahan-lahan berubah. Sedikit pemahaman yang mendalam muncul di mata mereka. Ketiganya saling memandang, dan kemudian Kim dengan tegas mengangguk.

“Tentu saja, Kapten! Kami akan tetap diam tentang... tentang siapa Anda sebenarnya. Kami akan

akan memberitahu Samara, Quentin, dan Dorn juga. Jangan khawatir!”

Sunny mengangguk puas.

“Bukankah menyenangkan, memiliki pelayan yang begitu pengertian?

Tentu saja, dia tidak tahu apa yang mereka pikir mereka pahami. Tapi itulah keindahannya... dia tidak perlu tahu. Kebohongan yang terbaik dan paling meyakinkan adalah kebohongan yang dibuat oleh orang-orang di kepala mereka sendiri. Imajinasi manusia adalah hal yang liar... apapun teori konyol yang diputuskan oleh para prajuritnya untuk dipercayai, entah itu Kapten mereka adalah anak cinta rahasia dari orang suci yang terkenal atau produk dari eksperimen pemerintah yang terlarang, semuanya baik-baik saja baginya.

Intinya adalah mereka akan menyimpannya untuk diri mereka sendiri.

Begitu saja, beberapa orang mengetahui bahwa dia adalah Mongrel. Sunny merasa sedikit sedih dengan kenyataan itu.

Sisi baiknya, sepertinya dia tidak akan kesulitan memanggil Mantel Dunia Bawah di masa depan, setidaknya tidak saat kelompok itu bertindak secara independen dari kekuatan manusia lainnya. Luster, juga, menatapnya dengan rasa hormat yang baru ditemukan.

Jika ada satu hal yang tidak menyenangkan tentang pengungkapan bahwa Kapten Sunless, pada kenyataannya, adalah Lord Mongrel yang terkenal, itu adalah Belle yang terus melemparkan pandangan aneh pada Sunny.

“Apa.. apa-apaan...

Dengan senyum ramah. Sunny mengambil cangkir kopinya dan kembali ke belakang Badak. Naik kembali ke tempat tidur, dia kemudian mengeluarkan alat komunikasinya.

Di sana, sebuah pesan baru telah menunggunya.

Senyumnya semakin mengembang. Sunny berkonsentrasi pada baris-baris teks.

“Rain: Hei, Sunny! Apa kabar? Semua orang membicarakan tentang kampanye Kuadran Selatan... kau pergi ke sana, kan? Apa kau seorang perwira sekarang? Katakan padaku agar aku bisa membanggakannya di sekolah. Salah satu adik teman sekelasku rupanya seorang pilot MWP yang hebat. Dia tidak mau diam... eh... berhenti membicarakannya. Ngomong-ngomong, apa kau baik-baik saja? Berita mengatakan bahwa semuanya berjalan dengan baik, tapi ayahku tampak sangat stres. Aku tak pernah melihatnya begitu tegang. Oh, aku baik-baik saja. Beberapa anak di kelasku tidak masuk sekolah, jadi... Kurasa mereka berada di Akademi Kebangkitan sekarang. Tapi aku belum menunjukkan gejala apapun. Aku berlatih memanah dan ilmu pedang setiap hari. Kau akan bangga dengan muridmu!”

Sunny membaca ulang pesan itu beberapa kali. lalu menghabiskan kopinya, menyeringai, dan mulai menulis jawabannya:

“Hei. Seorang perwira? Astaga, kau pikir aku ini siapa ..... tentu saja aku! Biar kuberitahu, aku adalah kapten dari unit paling elit di seluruh pasukan. Saya memiliki sekelompok Awakened yang kuat di bawah saya, dan reputasi yang begitu menakutkan sehingga Master lain ingin menjadi teman saya. Iblis Antartika, itulah sebutan mereka untukku... yah, aku yakin ada yang menyebutnya begitu... mungkin. Baru kemarin, seorang Santo secara pribadi mengucapkan terima kasih kepada saya. Saya mungkin akan segera mendapatkan medali juga. Oh, saya juga bertanggung jawab atas pengangkut personel lapis baja mutakhir yang disebut Badak. Anda tidak akan percaya betapa menakjubkannya itu. Mari saya jelaskan! Pertama-tama...”