Tidak ada banyak orang tua di pinggiran kota, di mana harapan hidup rata-rata agak rendah. Namun, bahkan di kota itu sendiri, orang tua bukanlah pemandangan yang umum - hanya karena generasi sebelumnya telah dimusnahkan oleh kedatangan Mantra Mimpi Buruk. Jadi, Sunny tidak punya banyak pengalaman berurusan dengan orang yang benar-benar tua.

Namun, pria di hadapannya ini bukan hanya tua... dia benar-benar kuno. Setidaknya dia berusia delapan puluh tahun, atau bahkan lebih tua. Kulitnya tipis seperti kertas, dengan urat-urat biru yang terlihat jelas di bawahnya, dan rambutnya yang disisir rapi benar-benar putih. Namun, mata pria tua itu masih penuh dengan kecerdasan dan kesadaran yang tajam.

Ini adalah seseorang yang telah lahir jauh sebelum turunnya Mantra Mimpi Buruk, dan hidup melalui teror di Zaman Kegelapan dan kekacauan yang bergejolak di era modern.

Sunny ragu-ragu sejenak.

“... Obel? Profesor Obel?”

Pria tua itu tersenyum.

“Kau tahu siapa aku, Master Sunless? Sungguh menyanjung! Senang rasanya melihat generasi muda masih menghargai ilmuwan tak terkenal seperti saya.”

Asistennya - seorang wanita muda dengan rambut hitam yang disanggul dan mata yang penuh sikap - mencibir.

“Memang. Kupikir semua Awakened hanya tahu cara mengayunkan pedang.”

Sunny menatapnya dengan tatapan datar.

“... Sebagai informasi, aku adalah seorang peneliti dan dosen di Akademi, dengan beberapa publikasi akademis atas namaku. Aku hanya mengayunkan pedang ketika ada alasan untuk itu.”

Asisten itu berkedip, lalu menunduk malu.

“Oh...”

Profesor Obel tertawa kecil.

“Jangan kasar, Beth! Bagaimanapun juga... kami akan berada dalam pengawasanmu, Master Sunless.”

Dia menatap Sunny dengan rasa ingin tahu, lalu bertanya:

“Di bagian apa kau ditugaskan di Akademi, jika kau tidak keberatan aku

bertanya?”

Sunny mengangkat bahu.

“Kelangsungan Hidup di Alam Liar. Spesialisasi saya adalah eksplorasi Alam Mimpi dan sejarah bahasa-bahasa mati.”

Profesor Obel mengangkat alisnya.

“Oh? Apa kau, mungkin, mengenal anak nakal bernama Julius?”

Sunny menatapnya dengan bingung.

“Uh ... Guru Julius? Tentu saja. Dia adalah mentorku. Tapi aku tidak akan memanggilnya... anak nakal. Dengan segala hormat.”

Orang tua itu tertawa.

“Dia adalah mentorku! Julius dulunya adalah muridku, kau tahu, sebelum Bangkit dan memilih bidang keahlian yang berbeda. Bagaimana kabar bajingan itu?”

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya. Tidak pernah dalam hidupnya ia membayangkan mendengar seseorang menyebut Guru Julius sebagai anak nakal...

“Dia baik-baik saja. Kesehatannya baik... dan dia sangat bersemangat dengan penelitiannya...”

Profesor Obel mengangguk puas.

“Bagus, ini bagus. Lalu... Master Sunless, apa yang terjadi sekarang? Apakah kita sudah meninggalkan LO49?”

Asistennya mengerutkan kening dan melihat ke seberang ruangan, di mana banyak ilmuwan sibuk menyalin data ke perangkat penyimpanan eksternal dan berlarian dalam kepanikan.

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Itu... kita tidak bisa menghubungi Komando Angkatan Darat sekarang, jadi sulit untuk mengatakannya. Akan ada kabar dalam waktu sekitar delapan jam. Itu adalah waktu paling cepat kita bisa berangkat, tapi tergantung pada informasi apa yang datang, mungkin ada penundaan.”

Perempuan muda itu - Beth - menghela napas lega.

“Ah, bagus. Saya takut kita harus meninggalkan banyak data. Kita akan melanjutkan persiapan untuk keberangkatan, lalu...”

Beberapa saat berlalu dalam keheningan yang canggung. Akhirnya, dia menatap Sunny dengan bingung.

“... Apa kau tidak akan pergi?”

Dia menyeringai, lalu menggelengkan kepalanya.

“Kau berada dalam penjagaanku sekarang, jadi aku akan tetap tinggal. Jika Profesor tiba-tiba meninggal dalam pengawasanku... yah, aku bisa mengucapkan selamat tinggal pada banyak poin kontribusi... itu akan sangat menyedihkan.”

Beth menatapnya dengan marah, lalu mencemooh dan pergi untuk membantu para ilmuwan mengemasi barang-barangnya. Di saat yang sama, Master Verne membungkuk sedikit dan berpamitan, mengatakan bahwa banyak yang harus dia lakukan. Belle, Dorn, dan Quentin juga pergi.

Profesor Obel melihat mereka pergi dan menghela napas.

“Jangan pedulikan asisten saya, Master Sunless. Kita semua sedang gelisah akhir-akhir ini.”

Sunny mengangkat bahu.

“Bisa dimengerti.”

Setelah beberapa saat, dia menatap pria tua itu dan bertanya:

“Jadi, Profesor... apa sebenarnya yang sedang kau teliti di sini? Dan juga, LO49... itu nama yang aneh untuk sebuah fasilitas.”

Orang tua itu tersenyum.

“Namanya? Oh, itu hanya singkatan. Lunar Observatory Forty-Nine, itulah artinya. Apa kau tidak melihat kubah teleskop itu saat kau tiba?”

Sunny terbatuk-batuk.

'Sebuah observatorium...'

Jadi itulah tujuan dari bangunan berbentuk kubah aneh itu. Sunny mengira itu adalah semacam bangunan magis yang aneh, tapi ternyata itu hanyalah sebuah observatorium biasa. Untuk pembelaannya, dia belum pernah melihat salah satu dari mereka sebelumnya, setidaknya tidak di kehidupan nyata ...

“Ah, ya. Aku memang melihat sebuah kubah. Anda sedang mempelajari... bulan?”

Profesor Obel tertawa.

“Astaga, tidak. Sekitar seratus observatorium seperti ini dibangun saat Mantra Mimpi Buruk pertama kali muncul, tapi sebagian besar dari mereka sekarang disegel dan ditinggalkan. Yang satu ini teleskopnya sudah dibongkar dan digunakan kembali sebagai fasilitas penelitian.”

Sunny mengerutkan kening, merasa ada yang kurang.

“Tunggu... mengapa observatorium ini dibangun? Dan mengapa mereka ditinggalkan?”

Pria tua itu menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Mengapa, mereka dibangun untuk mengamati bulan, tentu saja. Ada pemukiman manusia di bulan di masa lalu, kau tahu... bukan itu yang penting. Yang penting adalah Mantra Mimpi Buruk.”

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak mengerti.”

Profesor Obel terdiam sejenak.

“Ah, kau mungkin tidak tahu ini. Sebenarnya, kasus pertama yang tercatat dari infeksi Mantra Mimpi Buruk terjadi di salah satu pemukiman bulan. Pikiran Anda, itu tidak berarti bahwa itu adalah kasus pertama ... hanya kasus pertama yang didokumentasikan. Tidak ada yang benar-benar tahu dari mana asal Mantra tersebut, tapi banyak yang menunjuk Luna sebagai asalnya, atau setidaknya titik kontaknya. Jadi, tentu saja, ada keinginan yang kuat untuk mempelajari bulan beberapa dekade yang lalu.”

Sunny menatapnya dengan ekspresi waspada.

“Benarkah? Tunggu ...... jadi apa yang orang temukan?”

Orang tua itu menggelengkan kepalanya.

“Tidak ada. Ternyata, menatap bulan terlalu lama dapat menyebabkan beberapa konsekuensi yang sangat, sangat mengerikan. Setelah banyak korban di antara para peneliti, program LO dihentikan, dan observatorium ditutup. Saya sarankan kamu tidak melihat bulan terlalu dekat, anak muda... sebenarnya, lebih baik tidak usah memikirkannya sama sekali.”

Sunny terdiam cukup lama. Akhirnya, dia berkata:

“Baiklah, saya rasa itu menjawab salah satu pertanyaan saya. Tapi bagaimana dengan yang lainnya? Jika kamu tidak mempelajari bulan, apa yang kamu teliti di sini?”

Profesor Obel tersenyum.

“Oh. itu sangat sederhana. Kami sedang mempelajari Mantra Mimpi Buruk. Lebih tepatnya, kami sedang mencoba untuk memahami sebab akibatnya.”