Sunny menatap ombak hitam yang datang dan pergi, menjilati pantai batu yang tidak terlalu jauh dari tembok benteng yang tinggi. Meskipun dia telah menyuruh para prajuritnya untuk menjauh dari lautan, Sunny datang ke sini sekali atau dua kali setiap hari, mungkin berharap bisa melihat siluet menakutkan dari kapal perang raksasa yang muncul dari kegelapan.

Tentu saja itu konyol, karena kedatangan kapal mereka menjauh dari LO49 masih berhari-hari, atau bahkan berminggu-minggu lagi. Namun, ia mendapati dirinya berada dalam suasana hati yang kontemplatif setiap kali ia mengamati ombak.

Dia juga cukup yakin dengan kemampuannya untuk melarikan diri jika ada sesuatu selain Ariadne yang muncul dari lautan...

Badai salju akhirnya mereda beberapa jam yang lalu, jadi hari ini, Sunny bisa melihat lebih jauh dari sebelumnya. Bukan berarti tidak ada yang bisa dilihat.

Menggigil kedinginan, ia menghela napas dan berbalik untuk mencari kehangatan di dalam salah satu bangunan stasiun.

Pada saat itulah Sunny membeku dan memiringkan kepalanya, seakan-akan mendengarkan sesuatu. Matanya menyipit.

“... Sial.”

Bisikan menjengkelkan yang menyerang pikirannya baru saja bertambah keras.

Melompat dari dinding, Sunny berjalan dengan cepat dan segera mencapai pusat keamanan fasilitas. Di sana, beberapa Awakened sedang memantau umpan sensor. Verne berdiri di depan dinding layar dengan ekspresi gelap di wajahnya.

Mendengar langkah Sunny, dia menoleh.

“Kau juga merasakannya?”

Sunny mengangguk.

“Ya, sangat kuat.”

Verne memejamkan matanya beberapa saat.

“Ini membuat segalanya menjadi rumit.”

Itu adalah pernyataan yang meremehkan. Yang mereka rasakan adalah Panggilan itu, yang tiba-tiba menjadi lebih kuat. Itu berarti dua hal, tak satu pun dari mereka menjanjikan sesuatu yang baik bagi orang-orang yang terisolasi di dalam LO49.

Hal pertama cukup jelas... di suatu tempat di luar sana, sangat dekat dengan fasilitas, satu atau lebih Gerbang Mimpi Buruk baru saja terbuka. Mengingat betapa kerasnya Panggilan itu, Sunny berani bertaruh bahwa setidaknya ada dua dari mereka.

Yang kedua tidak langsung berbahaya, tapi jauh lebih berbahaya.

Verne mengertakkan gigi, lalu menghela napas dan menekan beberapa tombol di konsol di depannya. Kemudian, dia berbicara, suaranya terdengar ke seluruh penjuru benteng oleh speaker yang terintegrasi:

“Perhatian semua personil Awakened. Ini Master Verne yang berbicara... efektif segera, status gangguan pada fasilitas LO49 harus dipertimbangkan untuk diubah dari hijau menjadi kuning. Aku ulangi...”

Wajah Sunny terlihat suram. Dengan kekuatan Panggilan yang tumbuh begitu banyak, stabilitas jangkar Gateway dari Kebangkitan di dalam benteng pasti menjadi lebih lemah. Itu tidak pada tahap di mana tertidur pasti akan menyebabkan terlempar ke wilayah yang tidak diketahui di Alam Mimpi, namun... tapi dekat dengan itu.

Maksudnya adalah, mulai sekarang, tertidur di dalam tembok LO49 adalah sebuah pertaruhan bagi semua Awakened yang mempertahankannya. Kemungkinan untuk ditarik oleh Benih Mimpi Buruk tidak tinggi, tapi juga tidak nol.

'"Kutukan...?

Lebih buruk lagi, ada Gates yang harus dihadapi. Mempertimbangkan bahwa mereka harus membuka cukup dekat untuk memperkuat Panggilan, Makhluk Mimpi Buruk yang dibawa oleh mereka pasti akan datang berkunjung, tertarik oleh bau jiwa manusia.

Menyelesaikan pengumumannya, Verne menatap Sunny dengan mata lelah. Sunny mengangguk.

“Aku ikut.”

Empat bayangan muncul dari sosoknya, dengan cepat meluncur melintasi lantai dan meninggalkan pusat keamanan sedetik kemudian. Mereka terbang melintasi fasilitas itu, memanjat dinding-dindingnya, dan terjun ke dalam malam yang gelap dan dingin di luar sana.

Sementara itu, Verne mulai memberikan perintah kepada bawahannya. Tak lama kemudian, para perwira junior pasukan keamanan, yang jumlahnya hampir mencapai satu batalyon, dipanggil dari seluruh penjuru LO49.

Mempertimbangkan keahlian dan pangkat mereka, para Devils secara alami termasuk dalam daftar ini.

Pada saat semua orang tiba, bayangan Sunny sudah menjelajahi sekitar benteng, mencari Gerbang yang terwujud. Verne memberikan penjelasan kepada orang-orangnya tentang apa yang telah terjadi.

Saat dia berbicara, wajah para prajurit sedikit berubah, mengetahui bahwa mereka akan segera berperang.

Hanya pasukan laskar yang tetap acuh tak acuh.

Akhirnya, Sunny menghela napas.

“Sudah ketemu.”

Dataran pantai tidak memiliki banyak fitur geografis, jadi mudah untuk menemukan celah yang mengancam yang mengoyak kenyataan. Dia sedikit terkejut bahwa hanya ada satu Gerbang, tapi sekali lagi, tampaknya itu adalah Gerbang yang kuat.

Saat semua orang menatapnya, Sunny sedikit meringis.

“... Ada satu Gerbang, sekitar tiga kilometer jauhnya dari tembok utara. Tampaknya itu Kategori Tiga.”

Para prajurit biasa di antara mereka memucat, dan bahkan Awakened tampak terganggu. Dia tidak memperhatikan mereka.

“Makhluk Mimpi Buruk itu... tunggu, apa itu?”

Dia mengerutkan kening. Biasanya, Gerbang mengeluarkan Makhluk Mimpi Buruk dengan asal yang sama, setidaknya selama gelombang pertama. Namun, yang satu ini, ada di mana-mana. Beberapa berukuran kecil, sementara beberapa berukuran besar. Ada yang binatang, ada pula yang berkaki dua. Itu adalah sebuah kebun binatang yang penuh dengan monster.

“Makhluk-makhluk mimpi buruk itu terlihat berbeda satu sama lain.”

Kerutan di wajah Verne terlihat jelas.

“Para Pemulung ...... kita pernah melawan jenis mereka sebelumnya. Mereka awalnya lemah, tetapi dengan cepat tumbuh lebih kuat dengan melahap mayat. Mereka juga mewarisi sifat-sifat dari apa yang mereka makan. Yang lebih muda mudah dihadapi, tapi yang lebih tua... yang lebih tua benar-benar keji.”

Kolam yang cerah??? merah sebentar.

“Oh, begitu. Yah, kita tampaknya beruntung. Ada sekitar tiga ratus dari mereka, dan aku hanya melihat dua yang rusak. Penjaga Gerbang... adalah Iblis.”

Para prajurit bergidik dan menatapnya dengan sedikit kebencian. Jika itu yang dianggap keberuntungan oleh kapten Irregular, lalu apa yang bisa disebut kemalangan?!!

Tiga ratus Makhluk Mimpi Buruk yang kuat dipimpin oleh dua Corrupted, melawan seratus Awakened, dua Master, dan seribu prajurit biasa dari garnisun setempat... situasinya tidak terlihat terlalu bagus.

Sunny terdiam beberapa saat, lalu tersenyum.

“Ah, dan berita terakhir. Para bajingan itu sudah mencium bau kita. Jadi ...... mereka sudah menuju kesini...”