Empat bayangan terbang melintasi salju, mengikuti segerombolan Makhluk Mimpi Buruk. Saat siput yang bersinar melintas di kegelapan, dengan mengerikan mencabik-cabik salah satu monster, mereka melonjak ke depan dan menyatu dengan sosok kesepian yang berlari untuk memenuhi kekejian yang menyerang.

Pada saat berikutnya, beberapa aliran peluru pelacak menyapu barisan pertama kawanan itu, mengirimkan potongan-potongan baju besi tulang dan potongan daging terbang ke udara dingin.

Sunny melingkarkan salah satu bayangannya di sekeliling tubuhnya, satu di sekeliling baju zirahnya, dan satu lagi di sekeliling pedangnya. Yang terakhir meluncur melewati dan terbang kembali ke dinding tinggi instalasi LO49. Tugasnya adalah menemukan Profesor Obel dan berjaga-jaga, jika terjadi sesuatu yang tidak diharapkan di tempat penampungan sipil.

... Sayangnya, menara-menara itu tidak seefektif yang diharapkan Sunny. Beberapa makhluk keji berhasil dilumpuhkan atau dilukai, tapi sebagian besar peluru memantul dari kulitnya yang keras dan tidak efektif. Sistem pertahanan benteng terus menghujani Makhluk Mimpi Buruk dengan tembakan, mengoyak malam yang sunyi dengan kilatan moncong yang terang dan dentuman senjata yang menggelegar. Gumpalan api yang panjang menyembur dari tong-tong tebal menara seperti nafas naga.

'Saya harus berhati-hati agar tidak tertembak dari belakang...'

Menyerbu ke depan, Sunny berbenturan dengan barisan terdepan dari kawanan yang mendekat. Dia tidak benar-benar punya waktu untuk terlibat dengan massa Pemulung yang aneh, terutama karena masing-masing dari mereka memiliki bentuk dan kemampuan yang unik. Bahkan dengan kekuatan Sunny, ada risiko tenggelam dalam gelombang kekejian hanya karena kurangnya pemahaman tentang mereka.

Tetap saja... dia bisa memperlambat mereka sedikit, setidaknya.

Bilah giok dari Sin of Solace menarik garis melintasi tubuh Monster yang terbangun, membelahnya menjadi dua. Sunny masih terkesima dengan kekuatan pedang yang indah dan terkutuk itu. Pedang itu terasa sangat ringan di tangannya sehingga hampir seperti kosong, dan membelah tubuh musuh-musuhnya dengan mudah seolah-olah tidak menemui perlawanan sama sekali.

Rasanya seperti dia sedang memotong air dengan pedang yang terbuat dari udara.

Meskipun panjang, jian giok itu sangat gesit dan cepat. Hampir seperti menuntut untuk digunakan, menari dengan anggun di udara sambil mengucurkan darah. Karena alasan itu, Sunny harus sedikit menyesuaikan tekniknya.

Sin of Solace sebanding dengan odachi yang biasa ia gunakan dalam hal ukuran, tapi jauh lebih ringan. Pedang ini juga memiliki bilah bermata dua, dan ujungnya yang tajam yang sangat cocok untuk tusukan yang mematikan. Meskipun mekanisme dasar penggunaan jian dua tangan adalah sama, itu lebih cocok untuk permainan pedang yang lebih gesit, cepat, tak terduga, dan licik.

Untungnya, Sunny mahir dalam menggunakan semua jenis senjata dan gaya bertarung, menggabungkannya untuk mencapai hasil yang optimal.

... Bukan berarti dia membutuhkan banyak keterampilan teknis untuk membantai kekejian yang menyedihkan ini. Untuk para pengemis ini, kecepatan murni sudah cukup.

Memotong makhluk pertama menjadi dua, dia menggeser berat badannya sedikit, melangkah ke samping, dan dengan mudah memenggal kepala yang lain. Yang satu ini adalah seorang Fallen, jadi dagingnya memberikan lebih banyak perlawanan pada pedang giok dari Sin of Solace... namun, masih sangat mudah untuk menebasnya.

Darah hitam menghujani salju putih.

Pada saat Sunny menghabisi dua orang yang tersesat yang memisahkan diri dari kawanan itu, massa kekejian sudah sampai padanya. Alih-alih bertarung dengan Makhluk Mimpi Buruk yang tak terhitung jumlahnya, dia hanya melebur ke dalam bayangan dan muncul dua lusin meter jauhnya, di tengah-tengah mereka. Sin of Solace bersiul di udara, menuai kehidupan lain.

Kemudian, dia menghilang lagi.

Begitu saja, melompat dari satu kekejian ke kekejian lainnya, Sunny segera mencapai jantung gerombolan Pemulung, di mana Penjaga Gerbang menjulang tinggi di atas makhluk-makhluk yang lebih rendah.

Iblis Rusak... berbeda dari yang lainnya. Ia lebih tinggi, lebih kuat, dan tampak jauh lebih kuno. Yang paling penting, ia memenuhi Sunny dengan perasaan takut yang dingin. Intuisinya membunyikan alarm, berteriak padanya bahwa musuh ini kuat, berbahaya, berbahaya... mematikan.

Makhluk itu menyerupai raksasa dengan tubuh yang ditutupi oleh baju besi berwarna pucat, anehnya seperti tulang. Itu penuh dengan bekas luka yang dalam dan tanda-tanda korosi, tetapi tampaknya hampir mustahil untuk dipatahkan. Di wajah Iblis... atau lebih tepatnya, bukan wajahnya... sebuah tonjolan tulang menjulur ke depan seperti tanduk ganas.

Sunny ragu-ragu selama sepersekian detik.

'... Kau memang jelek, ya?

Kemudian, tidak ada waktu untuk berpikir. Iblis itu menyadarinya hampir sebelum Sunny muncul dari bayang-bayang, dan menurunkan tinjunya yang dahsyat, bertujuan untuk menghancurkan musuh ke dalam genangan darah. Sunny diam-diam mengumpat dan melompat mundur. Penjaga Gerbang tidak memukul apapun kecuali tanah yang dingin. membelahnya dan menyebabkan gempa bumi kecil dengan satu pukulan ini.

Gelombang kejut yang kuat menyebar dari titik tumbukan. melemparkan beberapa Makhluk Mimpi Buruk ke bawah. Jika seorang manusia biasa berada di dekatnya, gelombang kejut ini saja sudah cukup untuk menghancurkan organ tubuh mereka, membunuh mereka di tempat.

Untungnya, Sunny bukan manusia biasa. Armor dan tubuh Ascended-nya menyerap guncangan, dan yang dia rasakan hanyalah sedikit gemeretak. Gempa lokal, bagaimanapun juga, cukup keras melemparkannya ke tanah.

'Ah, tidak bagus...'

Biasanya, dalam pertempuran melawan sesuatu yang begitu kuat, kehilangan pijakan berarti kematian. Iblis Rusak cukup cepat untuk melepaskan pukulan terakhir jauh sebelum musuh berhasil bangkit dan mendapatkan kembali mobilitas mereka..... dalam kasus ini, bagaimanapun, tidak ada serangan yang terjadi.

Bayangan di tempat tinju makhluk itu mendarat tiba-tiba melonjak ke depan dan melingkari pergelangan tangannya seperti belenggu hitam. Penjaga Gerbang mencoba meluruskan dan melepaskan pukulan lain, tapi ditarik kembali oleh ikatan bayangan itu.

Ia mengeluarkan geraman bertele-tele yang bergulir melintasi medan perang seperti pertanda buruk, dan meregangkan otot-ototnya yang kuat. Sesaat kemudian, belenggu gelap itu meledak menjadi banyak sekali pecahan, dan ia pun bebas kembali.

Momen itu adalah yang dibutuhkan Sunny.