Enam orang menghilang. Masih belum ada jejak. Tampaknya pembunuhnya - siapapun atau apapun pembunuhnya - tidak peduli apakah orang itu sendirian atau dalam kelompok. Sistem tanggung jawab bersama tidak berjalan. Semua orang ketakutan.

Keesokan harinya, tujuh orang menghilang. Empat di antaranya adalah Awakened yang berpengalaman, beberapa prajurit terbaik yang dimiliki Verne. Tiga lainnya adalah ilmuwan. Di hari yang sama, dua orang biasa lainnya menyerah pada Mantra. Salah satu dari mereka mati dan tersingkir, yang lainnya masih berjuang di suatu tempat di luar sana, dalam Mimpi Buruk Pertama. Mungkin orang itu akan segera menjadi Sleeper.

Sehari setelah itu, dua belas orang menghilang. Tidak ada petunjuk yang ditemukan, dan rasa takut terus menyebar ke seluruh fasilitas seperti wabah. Hal itu belum berubah menjadi kepanikan, tapi para penghuni LO49 mulai gelisah, terperangkap dalam suasana mencekik karena ketakutan, kelelahan, dan keraguan.

Sunny benar-benar ingin tidur.

Kemudian, hari yang ditunggu-tunggu pun tiba. Orang-orang sedikit terangkat oleh kegembiraan, tetapi Sunny tidak ikut merasakan antusiasme mereka. Dia memperkirakan penyelamatan akan sampai ke mereka tidak lebih cepat dari satu minggu lagi. Banyak hal yang bisa terjadi dalam seminggu.

... Ariadne tidak kunjung tiba, tapi segerombolan Makhluk Mimpi Buruk malah muncul, turun dari pegunungan. Tampaknya segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik di utara, mengingat segerombolan kekejian yang begitu besar telah diizinkan untuk berkumpul dan melakukan perjalanan dengan bebas. Apa yang sebenarnya dilakukan oleh tentara itu?

Terisolasi di ujung dunia, mereka tidak memiliki cara untuk mengetahuinya.

Pertempuran berlangsung lama dan sengit, tetapi berakhir dengan kemenangan yang menentukan. Para prajurit yang lelah mundur kembali ke dalam benteng tanpa repot-repot membakar mayat. Lagipula, mereka akan segera tertutup salju.

Semua orang merasakan kelelahan yang semakin bertambah.

Orang biasa yang telah melewati Mimpi Buruk Pertama terbangun sebagai Sleeper.

... Keesokan harinya, Sleeper itu menghilang, bersama dengan empat belas orang lainnya.

Gerbang Pemulung melepaskan gelombang kekejian baru. Jumlahnya hanya sedikit, jadi Sunny membantai Makhluk Mimpi Buruk itu sendiri sebelum orang lain sempat datang.

Dalam perjalanan pulang, dia menyadari bahwa banyak bangkai yang tergeletak di bawah selubung tipis salju segar tampak kehilangan potongan daging yang besar.

Sunny terlalu lelah untuk peduli.

“Saya harus tidur. Tidak ada yang menghalangi saya untuk tidur. Malah, akan sangat merugikan jika saya tetap terjaga. Aku akan berpikir lebih baik jika aku beristirahat.

Tapi itu tidak benar. Meskipun kelelahan, pikiran Sunny tampaknya menjadi lebih tajam. Ia telah kehilangan sedikit kesadaran situasional dan kecepatan reaksinya, tetapi sekarang ia mampu memasuki kondisi yang terfokus secara laser pada sesuatu sebagai gantinya. Dia juga sangat tenang, seolah-olah tidak memiliki energi untuk merasa cemas atau gelisah.

Pikirannya... jernih.

Malam itu, Sunny berdiri di dinding selatan benteng, memandang lautan hitam yang bergelombang. Ombak dingin berdesir saat menyapu hamparan batu di pantai, membawa bongkahan es. Angin berembus kencang, dan bulan purnama bersinar di langit yang gelap, dikelilingi oleh aurora merah yang halus.

Ariadne berada di suatu tempat di luar sana, diterangi oleh bulan yang sama.

Setelah beberapa waktu, sesosok tubuh yang kurus memanjat dinding dan mendekatinya. Dorn tampak lelah seperti mereka semua. Namun, pria raksasa itu tampak bertahan dengan relatif baik.

Sunny berbalik dan menatapnya.

“Kapten... Aku punya ide. Bolehkah saya menceritakannya?”

Dia mengangguk dalam diam. Dorn ragu-ragu selama beberapa saat, lalu berkata:

“Yah, ini tentang mayat-mayat itu. Saat ini, kami telah menjelajahi setiap milimeter fasilitas ini. Kami juga telah mencari dataran pantai secara ekstensif. Anda mungkin sudah menyisirnya berkali-kali. Namun, kami tidak menemukan setetes darah pun.”

“Sepertinya kami sudah mencari di mana-mana, tapi sebenarnya, ada satu tempat yang tidak kami cari. Karena mayat-mayat itu tidak ada di tempat lain, mereka pasti ada di tempat itu... di dalam air. Itulah satu-satunya kesimpulan yang logis.”

Pria bertubuh besar itu bersandar di bibir dinding.

Ombak hitam terus bergoyang, tidak peduli dengan kata-katanya. Lautan yang tak terduga itu tetap tak berubah.

Sunny terdiam sejenak, lalu mengangguk.

“... Ya. Itu juga yang aku pikirkan. Jadi, aku akan mengawasi pantai.”

Di suatu tempat di pangkalan, salah satu bayangannya sedang berpatroli seperti biasa. Meluncur melewati ruang tunggu personel, ia melihat Luster, yang sedang duduk di sofa dengan tatapan berkaca-kaca. Pemuda itu tampak hampir tertidur.

Bayangan itu sesaat berubah menjadi nyata dan menatapnya dengan celaan yang menghina. Kemudian, bayangan itu menampar wajahnya dan menghilang.

Luster melompat berdiri dan melihat sekeliling dengan kaget.

“Apa?! Siapa?! Apa... aduh, sakit sekali!”

Kembali ke dinding, senyum pucat muncul di wajah Sunny.

“Dorn... protokol tanggung jawab bersama. Kalian juga harus mengikutinya. Berpasang-pasangan dan saling mengawasi satu sama lain.”

Dorn mengangguk, diam sejenak, lalu pergi.

Sunny terus menatap lautan.

'Ini tidak masuk akal. Bahkan jika pembunuhnya membuang mayat-mayat itu dengan melemparkannya ke dalam air, pasti ada yang menyadari sesuatu. Puluhan orang telah lenyap. Semua ini sangat aneh...'

Sementara dia berpikir, dua orang lagi memanjat dinding. Salah satu dari mereka adalah seorang prajurit Awakened, dan yang lainnya adalah seorang ilmuwan.

Sunny berbalik dan menatap mereka dengan ekspresi bingung. Karena dia berdiri di dekat tangga, para pendatang baru itu tidak punya pilihan selain menabraknya. Sunny tidak bergerak selama beberapa detik, lalu mundur selangkah untuk memberi jalan.

The Awakened dan sang ilmuwan dengan tenang mendekati bibir tembok, memanjatnya, dan melompat ke bawah. Salah satu dari mereka mendarat dengan baik, tetapi yang lainnya membentur bebatuan dan jatuh tanpa suara. Suara patah tulang yang mengganggu terdengar, terbawa angin.

Sunny mengusap wajahnya dan terus mengamati lautan.

Awakened berjalan ke arah ombak, sementara sang ilmuwan merangkak. Karena itu, air yang membeku mencapai lututnya, lalu pinggangnya. Kemudian, dadanya.

Akhirnya, Awakened menghilang di bawah permukaan hitam yang bergelombang, dan tenggelam.

Pada saat itu, sang ilmuwan telah merangkak cukup jauh untuk mencapai tepi air. Sosoknya pun menghilang secara diam-diam ke dalam ombak yang dingin.

Tidak ada yang tersisa dari keduanya.

Berdiri di atas dinding. Sunny dengan tenang memandangi lautan.

'....huh? Apa yang sedang aku pikirkan? Ah, ya, ...... aneh sekali tidak ada yang melihat. Bagaimana mayat-mayat itu bisa dibuang ke laut tanpa ada yang tahu?

Dia tidak tahu. Mungkin teorinya salah, dan si pembunuh tidak menggunakan air untuk menyembunyikan mayat-mayat itu.

Air ...... itu memang terlihat mengundang. Tiba-tiba, Sunny merasakan dorongan aneh untuk berenang.

Sesaat kemudian, dia menggigil.

“Berenang? Apa aku ini sudah gila? Siapa yang berenang di air yang membeku, di musim dingin, di Antartika?

Sambil menggelengkan kepala, Sunny terus berjaga di atas pantai. Dia belum melihat sesuatu yang mencurigakan ...... tapi jika dia tetap waspada, dia pasti akan segera menemukan sesuatu...