Setelah Sunny berhasil menembus kutukan pikiran dan menghabiskan dua hari untuk menyelamatkan orang-orang yang terpesona, menyelamatkan puluhan nyawa, kengerian yang bersembunyi di dalam ombak hitam yang dingin tampaknya telah meninggalkan sekitar LO49.

Para korban telah sadar kembali, dan setiap orang di pemukiman itu dapat melihat dan mendengar dengan jelas sekali lagi. Dalam beberapa jam berikutnya, tidak ada seorang pun yang menunjukkan tanda-tanda berada di bawah pengaruh kutukan. Penghilangan itu berhenti.

Dan Ariadne seharusnya segera tiba.

Para penghuni benteng yang kelelahan, ketakutan, dan terguncang mulai bersantai. Harapan mereka yang rapuh mulai tumbuh dan berkembang.

Namun, orang yang paling bertanggung jawab atas perubahan positif ini - Sunny - tidak merasakan kegembiraan atau kelegaan mereka. Sebaliknya, setiap menit yang berlalu, kegelisahan dan firasatnya semakin kuat.

Dia sama sekali tidak menyukai apa yang sedang terjadi.

Berjalan di jalanan bersalju di pemukiman itu, Sunny mengamati wajah-wajah lincah para tentara yang berpatroli dengan ekspresi gelisah. Saat itu gelap dan suram.

'... Tidak masuk akal. Tidak ada yang masuk akal.

Mendekati pusat keamanan, dia meletakkan tangannya di panel kunci biometrik yang canggih. Sensor seharusnya memulai pemindaian secara menyeluruh, tetapi setelah beberapa detik berlalu, tidak ada yang terjadi. Benda itu sedang bermasalah.

Sunny menatapnya sejenak, lalu menghela napas dan menggedor pintu paduan yang berat itu dengan tinjunya. Tak lama kemudian, pintu itu dibuka secara manual dari dalam oleh seorang tentara yang mengantuk, yang kemudian mengizinkan Sunny masuk.

Berjalan masuk ke dalam pusat keamanan, Sunny membersihkan salju di pundaknya, melihat sekeliling, dan menuju ke arah Verne.

“Bagaimana situasinya?”

Verne menyuruh salah satu perwiranya pergi dengan membawa daftar perintah, lalu menatap rekannya yang lebih muda dan mengangkat bahu.

“Tidak ada yang berubah. Teror itu - atau apa pun kekejian itu - tampaknya telah benar-benar pindah.”

Sunny mengertakkan gigi.

“Sejak kapan Makhluk Mimpi Buruk itu bisa move on? Kau menipu dirimu sendiri.”

Guru yang lebih tua mengerutkan kening.

“Kita tidak tahu pasti, tentu saja, tapi hilangnya kutukan itu sudah cukup membuktikannya. Jangan menjual dirimu sendiri. Meskipun makhluk yang mampu memanipulasi pikiran sangat berbahaya, mereka sering tidak memiliki cara langsung untuk meluncurkan serangan yang efektif. Mungkin dia memutuskan untuk mencari mangsa yang lebih mudah setelah kau terbukti mampu membongkar serangan mentalnya.”

Sunny menatapnya sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

“Teror yang rusak adalah teror yang rusak. Kita mungkin belum melihat sebagian kecil dari kekuatannya, jadi mengapa dia akan menyerah begitu saja dan pergi?”

Verne mengusap wajahnya dengan lelah dan menghela napas.

“Ingatlah bahwa Pangkat dan Kelas makhluk itu hanyalah dugaanmu. Kita tidak benar-benar tahu seberapa kuat makhluk itu sebenarnya. Bagaimanapun, bagaimana lagi kau menjelaskan fakta bahwa kutukannya sudah hilang, dan tidak ada yang menghilang lagi?”

Sunny ragu-ragu sejenak.

“Mungkin ia memutuskan untuk mengubah taktik. Mungkin ia sedang mengumpulkan kekuatan untuk satu serangan yang luar biasa. Mungkin ia hanya menikmati bermain-main dengan mangsanya. Siapa yang tahu?!”

Rekannya memalingkan muka dengan ekspresi muram.

“... Baiklah, tapi apa yang kau ingin aku lakukan? Ini bukan berarti aku telah melonggarkan langkah-langkah keamanan. Kami masih dalam keadaan siaga tinggi dan siap untuk berperang. Kita masih mengurung warga sipil dan memusatkan pertahanan kita di tembok selatan. Saya tidak melihat ada kemungkinan lain yang harus dipersiapkan.”

Sunny menghela napas dengan frustrasi.

“Yang ingin saya katakan adalah bahwa ini bukan saat yang tepat untuk berpuas diri. Sebaliknya, kita harus bersiap menghadapi eskalasi krisis yang cepat.”

Verne menatapnya dengan tatapan kosong selama beberapa detik.

“Dan yang ingin saya katakan adalah bahwa kita sudah melakukan semua yang kita bisa. Sekecil apa pun, kemungkinan bahwa Anda benar tetap ada, jadi kita harus melakukannya. Itu adalah posisiku sebagai petugas yang bertanggung jawab atas keselamatan setiap orang di dalam fasilitas ini. Tapi secara pribadi... Saya pikir kelelahan dan paranoia semakin menguasai dirimu, Sunless. Ini sangat berat bagi kita semua.”

Sunny terdiam sejenak, lalu berkata dengan suara pelan:

“Namun, paranoia saya tidak pernah membuat saya tersesat.”

Dengan itu, dia meringis dan pergi.

'Mungkin saya benar-benar salah kali ini. Kalaupun tidak, Verne benar... apa lagi yang harus kita lakukan? Sampai kapal terkutuk itu tiba, tidak banyak yang bisa kita persiapkan.

Tapi mengapa dia merasa sangat terganggu? Mengapa perasaan gelisahnya begitu mendesak?

Berjalan keluar dari pusat keamanan, Sunny berdiri di tempat untuk beberapa saat dengan ekspresi gelap di wajahnya. Setelah beberapa waktu, ia melihat Luster berkeliaran di sekitar, dan memanggilnya.

“Uh... ya? Anda menginginkan sesuatu, Kapten?”

Sunny terdiam sejenak, lalu mengangguk.

“Ya. Kumpulkan yang lain dan beritahu mereka untuk tetap dekat dengan Badak. Juga, pastikan dia siap untuk bergerak, kalau-kalau kita harus segera keluar dari tempat terkutuk ini.”

Luster mengerjap beberapa kali, menatapnya dengan ekspresi terkejut. Kemudian, dia menelan ludah.

“Ah ...... mengerti, Pak. Kalau begitu, saya akan pergi melakukannya.”

Membiarkan pemuda itu pergi. Sunny berbalik ke selatan dan menatap dinding di kejauhan sebentar. Sambil mengerutkan kening, ia kemudian berjalan ke arahnya.

Pantai itu dingin dan diselimuti kegelapan. seperti biasa. Ombak hitam melanjutkan serangannya yang tak pernah berhenti dan tak membuahkan hasil di pantai. Mereka datang dan pergi dengan desiran yang lebar dan bergema, membuatnya seolah-olah seluruh lautan bernapas.

Kursinya masih berdiri di tepi air, dengan termos kosong tergeletak di atas batu di dekatnya.

Turun dari dinding. Sunny perlahan berjalan ke arah air dan berhenti tepat di luar jangkauannya, menatap hamparan lautan dingin yang bergelombang dengan cemberut. Matanya yang lelah tersembunyi dalam bayangan.

Sambil menatap ombak, dia berbisik:

“Di mana kau, bajingan? Apa yang kamu rencanakan?”

...... Tentu saja, lautan tetap diam. Tidak ada jawaban.