Nephis menatap Sunny, terkejut dengan tindakan mutilasi dirinya yang tiba-tiba. Mendesis dengan gigi terkatup, ia melepaskan pecahan beling tengah malam dan perlahan-lahan bangkit berdiri.

"Ah! Sial! Ini benar-benar sakit!"

Jarinya yang malang itu merah dan bengkak, berdenyut dengan rasa sakit yang tajam. Jari itu benar-benar patah. Sunny sangat mengasihani diri sendiri sampai-sampai dia ingin menangis.

'Mengapa saya begitu sial? Pertama mimpi buruk di sarang, sekarang ini. Kenapa tidak ada orang lain yang menderita, hanya aku...'

Dengan mudahnya ia memutuskan untuk melupakan bahwa Changing Star telah menyiksa dirinya sendiri selama berminggu-minggu dan karena kebutaannya, Cassie selalu penuh dengan memar.

Mendengar suaranya yang sedih, gadis buta itu menoleh dan bertanya:

"... Sunny? Apa yang terjadi?"

Dia meringis dan mencoba tersenyum.

"Ah, ini... tidak ada yang serius, sungguh. Aku hanya... tanganku sedikit terbentur."

Nephis membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tapi dia buru-buru memotong apa pun yang ingin dia katakan.

"Pokoknya, Neph. Dapatkah kau membantuku menyeret karya mengerikanmu ini ke tepi pulau?"

Pada titik ini, satu pertanyaan yang salah dapat membuat segalanya menjadi sangat rumit. Dia tidak ingin mengungkapkan tujuan sebenarnya dari tindakannya sampai saat-saat terakhir. Dengan begitu, dia akan memiliki lebih banyak kelonggaran dalam menghadapi masalah... jika ada yang muncul.

Changing Star ragu-ragu. Beberapa detik kemudian, dia mengangkat bahu, menatapnya dengan cemberut.

"Apa kau yakin kau baik-baik saja, Sunny?"

Dia memaksakan sebuah senyuman.

"Aku akan baik-baik saja jika kau membantuku."

Menyerah, ia menggelengkan kepalanya dan berjalan ke depan perahu. Sunny menoleh ke arah Cassie.

"Kita berangkat, Cas. Tunggu di sini sebentar, ya? Aku akan segera menjemputmu."

Cassie terdiam, seakan tak mengerti perkataannya, lalu menjawab dengan ekspresi tak yakin.

"Uh... baiklah."

Sunny mengangkat tangannya yang sehat untuk memegang bahunya, lalu ragu-ragu dan berbalik dengan tatapan gelap di matanya. Sambil menahan rasa sakit, ia berjalan menuju perahu.

'Bertahanlah sebentar lagi, Cassie. Ini akan segera berakhir, aku janji...'

Malam sudah semakin dekat.

Sunny dan Nephis menyeret perahu melintasi pulau, menariknya seperti lembu yang diikat ke gerobak. Pasir yang berwarna abu-abu bukanlah medan yang paling sulit, tetapi paku-paku di lambung kapal yang aneh itu membuat tugas itu semakin sulit. Untungnya, kapal itu lebih ringan dari yang terlihat.

Sunny tahu bahwa paduan karapas iblis itu sangat ringan dari pengalamannya dengan Midnight Shard, yang ditempa dari logam berkilau yang sama. Jika dia mempercayai deskripsi pedang itu, paduan ajaib ini berasal dari pecahan bintang yang jatuh.

Apakah pertanda ini baik atau buruk, dia tidak tahu.

Tak lama kemudian, mereka mendengar suara gemuruh di kejauhan. Itu berasal dari arah kawah kolosal.

Laut yang gelap mulai terbangun.

Sambil mengertakkan gigi, Sunny meraih tali emas yang melingkar di dadanya dan menariknya lebih keras.

'Ayo! Lebih cepat!

Matahari baru saja menyentuh cakrawala ketika mereka akhirnya sampai di tepi pulau. Jatuh berlutut, Sunny melepaskan tali dan terengah-engah, dadanya naik turun dengan panik. Gelombang kelelahan yang luar biasa menenggelamkan akal sehatnya, membuatnya sulit untuk tetap terjaga.

'Belum... kamu belum bisa melepaskannya...'

Nephis terdiam, menatapnya dengan cemberut. Untuk kali ini, Sunny merasa senang karena ia memiliki sifat pendiam yang aneh.

Mengumpulkan kekuatannya, ia berdiri dan menatap langit yang semakin gelap. Waktu hampir habis.

Menoleh kepada Nefi, dia menegangkan tenggorokannya yang kering dan berkata dengan suara serak:

"Saya akan menjelaskan semuanya begitu Cassie ada di sini. Jangan pergi ke mana pun sampai aku membawanya, oke? Kumohon."

Changing Star menatapnya selama beberapa detik, lalu mengangkat bahu dengan acuh tak acuh dan tidak mengatakan apa-apa.

'Aku akan menganggapnya sebagai ya.

Apa lagi yang bisa dia lakukan?

Mengumpat dalam hati, Sunny berbalik dan bergegas pergi. Dia punya satu tugas terakhir yang harus diselesaikan sebelum kembali menemui Cassie.

***

Beberapa waktu kemudian, dia kembali ke tempat di mana dia meninggalkan Cassie. Gadis buta itu masih di sana, duduk agak jauh dari bangkai Iblis Karapas dan menatap tanah.

Mendengar suara langkah kakinya yang mendekat, ia tersenyum lemah.

"Sunny?"

Dia berjalan mendekat, lelah sampai ke tulang, dan berkata sambil berusaha menjaga nadanya tetap santai:

"Ya, ini aku."

Cassie teralihkan sejenak, lalu bertanya:

"Apakah kamu punya buah? Saya lapar."

Dia tersentak, lalu menggeleng.

"Tidak. Dengar, kita harus..."

"... Saya lapar. Apa kau punya buah?"

Sunny berhenti, menatap gadis buta itu dengan ekspresi sedih. Ia terdengar seperti boneka yang rusak, mengulangi kalimat yang sama berulang kali. Kondisinya tidak baik.

Dia menjilat bibirnya.

"Ikutlah denganku, dan rasa laparmu akan hilang."

Ini adalah penyesatan terbaik yang bisa dia lakukan dalam batas-batas Flaw-nya. Namun, kali ini, dia gagal mencapai efek yang diinginkan.

Cassie tersenyum dan berkata:

"Benarkah? Kamu akan membawaku ke buahnya?"

Karena kelelahan dan efek yang melemahkan dari pemikatnya, Sunny teralihkan sejenak dan gagal mengendalikan Flaw. Tanpa menyadarinya, dia membuka mulutnya dan berkata:

"Tidak."

Cassie cemberut dan menundukkan kepalanya:

"Itu tidak baik, Sunny. Kenapa kamu berbohong padaku?"

Masih terguncang oleh kesalahannya, Sunny melewatkan momen tersebut dan membuat keadaan menjadi lebih buruk, mengubah kekeliruan kecil menjadi masalah besar:

"... Karena aku ingin membawamu pergi dari pulau terkutuk ini."

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Sunny terdiam dan membuka matanya lebar-lebar, menolak untuk percaya bahwa dia baru saja melakukan kesalahan seburuk itu.

Namun, kerusakan sudah terjadi.

Cassie menoleh padanya dengan cemberut yang dalam.

"Bawa aku... pergi? Tapi aku tidak ingin pergi. Kenapa aku harus meninggalkan Pohon Jiwa?"

Sunny diam-diam mengumpat dan berteriak, meninggalkan segala upaya untuk mengendalikan dirinya:

"Karena makhluk itu jahat! Ini benar-benar mimpi buruk! Ayo, ayo kita pergi..."

Sambil meraih tangannya, ia mencoba menarik gadis yang lembut itu menjauh, tetapi gadis itu melawan dengan kekuatan yang mengejutkan.

"Lepaskan aku, brengsek!"

Cassie berhasil melepaskan tangannya dari genggamannya dan tersentak ke belakang, menatap Sunny dengan marah.

"Aku bilang aku tidak mau pergi! Kau bertingkah aneh, Sunny! Tolong hentikan!"

Sunny terdiam, tidak tahu harus berbuat apa.

"Aku hanya..."

"Pulau ini adalah rumah kita! Di sini sangat menyenangkan, dengan kita bertiga bersama! Mengapa kamu ingin pergi?!"

Dia bertahan, berjuang untuk melakukan apa yang dia tahu harus dilakukan. Akhirnya, Sunny mengertakkan gigi dan berkata:

"Karena sudah jam lima! Ingat?!"

"Maafkan aku, Cassie...

Kemudian, dia menerjang ke depan dan dengan kasar mencengkeram gadis buta itu, dengan mudah menekan perlawanannya.

"Apa yang kau lakukan?! Hentikan! Tolong! Tolong! Nefi!"

Sambil melemparkannya ke atas bahunya, Sunny berbalik dan berlari ke tepi pulau. Cassie melawan mati-matian, menggunakan tinju kecilnya untuk menghantam punggungnya dengan hujan pukulan.

Terlepas dari kenyataan bahwa dia tidak pernah ikut serta dalam pertempuran melawan Makhluk Mimpi Buruk dari Pantai yang Terlupakan, dia masih jauh lebih kuat dari orang normal. Semua pecahan jiwa yang telah dibagikan Changing Star kepadanya memberi Cassie kekuatan yang cukup untuk membuat Sunny merasakan setiap serangan.

Tidak cukup untuk melukainya secara serius, tapi lebih dari cukup untuk membuatnya sangat terluka.

"Maafkan aku, aku benar-benar minta maaf, Cassie...

Dengan sangat terganggu, Sunny berusaha memblokir teriakan putus asa Cassie dan bergegas menuju perahu. Dahinya dipenuhi keringat dingin.

Saat secercah cahaya terakhir menghilang dari langit, dia akhirnya kembali ke tepi pulau. Perahu yang mengerikan itu berdiri diam di atas pasir, hanya beberapa meter dari air hitam yang gelisah. Changing Star sedang beristirahat tepat di depannya, mengangkat kepalanya untuk melihat sumber keributan.

"Nefi! Tolong! Sunny sudah menjadi gila!"

Nephis perlahan bangkit berdiri, ekspresi acuh tak acuhnya memancarkan kedinginan. Dia sedikit mengulurkan satu tangannya.

"Sial.

"Tunggu! Ini bukan..."

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, pedang perak itu muncul dari udara, mengarah ke tanah... untuk saat ini.

"Jelaskan sendiri."

Suara Changin Star datar dan tenang, tapi Sunny bisa merasakan ancaman tersembunyi di dalamnya. Tiba-tiba, ia melihatnya dalam sudut pandang baru... atau, lebih tepatnya, sudut pandang lama.

Sebagai musuh potensial.

Gagasan untuk berhadapan dengan Nefi membuat bulu kuduknya merinding. Dia hampir melupakan perasaan yang dia dapatkan saat di Akademi, melihat Nephis menyapu lantai dengan sebagian besar Sleepers di angkatan mereka.

Dia lupa bahwa dia juga seorang monster.