Pada akhirnya, mereka tinggal di bunker yang terbengkalai itu selama tiga hari. Kendaraan-kendaraan konvoi ternyata berada dalam kondisi yang lebih buruk dari yang diperkirakan Sunny, jadi butuh kerja keras bagi Kim dan Samara untuk memperbaikinya dengan bantuan Quentin. Perbaikan tambal sulam yang mereka lakukan memang tidak terlalu bagus, tetapi setidaknya transportasi tidak akan berantakan di jalan, membuat puluhan pengungsi terdampar dan membuat konvoi terhenti.

Di tengah dinginnya malam yang membekukan di kutub, berhenti berarti kematian. Itu bahkan tanpa mempertimbangkan kawanan Makhluk Mimpi Buruk yang berkeliaran di kegelapan... dunia itu sendiri dengan senang hati akan membunuh mereka.

Selama beberapa hari ini, Sunny terus memantau keadaan sekitar dan dengan rajin memperbarui petanya. Keempat bayangan itu menghabiskan banyak waktu untuk mendaki gunung atau bersembunyi di puncak es. Dia tahu pasti bahwa para bayangan tidak merasakan kedinginan... namun, Sunny tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa tatapan yang mereka lemparkan kepadanya dari waktu ke waktu kurang bersahabat dari biasanya.

'Tangguh ... lakukan apa yang diperintahkan dan jangan mengeluh, bajingan.

Dia sendiri bukanlah orang yang ramah.

Hari-hari yang dihabiskan di bunker anehnya berjalan lancar. Tidak ada gerombolan besar Makhluk Mimpi Buruk yang berada di dekatnya, dan kawanan kecil yang lewat tidak cukup kuat untuk menimbulkan ancaman serius. Jika mereka menyerang, makhluk-makhluk keji itu akan kesulitan menyerang kompleks bawah tanah itu - kemampuan pertahanannya, yang telah digunakan Sunny dan rekan-rekannya untuk membasmi monster-monster ular itu, kini ada di pihak mereka.

Tidak akan ada yang mudah untuk mencapai warga sipil.

... Kecuali mereka mampu meminjam melalui tanah, tentu saja, seperti letnan mengerikan dari sarang batu yang hampir mengubur Sunny di dalam batu padat. Jika mereka bisa, bunker itu akan menjadi prasmanan gratis untuk Makhluk Mimpi Buruk.

Setelah memikirkan hal itu, Sunny memerintahkan Luster untuk tetap berada di dalam Badak dan memantau sensor seismik seolah-olah nyawanya bergantung padanya.

Namun tidak ada kekejian berbahaya yang muncul.

Ketika Sunny bebas, dia diam-diam berpatroli di bunker, mengamati para pengungsi. Orang-orang ini tampak aneh baginya. Setelah kehilangan rumah, orang yang mereka cintai, dan keselamatan yang dijanjikan direnggut dari tangan mereka - dua kali - dia berharap banyak dari mereka yang putus asa. Dan beberapa orang melakukannya... tetapi sangat sedikit.

Bagi sebagian besar orang, hidup terus berjalan. Terutama anak-anak. Hal terakhir yang Sunny harapkan untuk didengar di koridor-koridor suram bunker yang ditinggalkan itu adalah suara tawa, tapi ternyata itu ada. Anak-anak bermain-main, diawasi oleh para orang tua. Mereka berlarian, berteman, dan menciptakan berbagai permainan untuk mengusir kebosanan.

Seorang anak bahkan nekat menabrak orang tua itu ketika sedang mengejar teman bermainnya. Anak laki-laki itu mengeluarkan pekikan kaget, lalu mendongak dengan mata terbelalak dan bergumam:

“Eh... maaf, Paman Bangkit...”

Dengan itu, ia mengusap dahinya dan berlari pergi, cekikikan.

Sunny mengerjap beberapa kali.

'... Paman? Paman?! Si... si berengsek itu!

Siapa yang dia panggil paman?!

... Anak-anak baik-baik saja, tetapi bahkan orang dewasa, yang tertekan oleh beban pengetahuan, menunjukkan senyum pucat dari waktu ke waktu.

Mereka hangat, memiliki air dan makanan, serta tempat berlindung yang sementara namun aman. Sepertinya, hanya itu yang diperlukan agar semangat manusia bisa bertahan.

Mungkin Sunny sendiri juga ada hubungannya dengan suasana hati mereka. Para pengungsi memutuskan untuk mempercayai kompetensi Sang Guru yang telah bertanggung jawab atas kelangsungan hidup mereka. Mereka menyerahkan nasib mereka ke dalam tangannya, dan, tanpa beban, menemukan kekuatan yang cukup untuk percaya pada masa depan, meskipun hanya sedikit.

'Aneh. Sangat aneh. Saya tidak akan pernah mempercayakan hidup saya kepada siapa pun...'

Pada akhir hari ketiga, Sunny memberikan perintah untuk mulai mempersiapkan keberangkatan. Keputusan itu disambut dengan banyak gejolak, baik dari warga sipil maupun tentara. Bahkan anak buahnya sendiri angkat bicara.

“Pak... kalau boleh.”

Samara menunjuk ke arah kendaraan-kendaraan reyot itu, sedikit kekhawatiran terlihat di wajahnya yang biasanya santai.

“Kami telah melakukan banyak hal, tapi saya tidak yakin seberapa baik perbaikan yang kami lakukan. Jika Anda memberi kami waktu dua hari lagi... bahkan mungkin satu hari... kami akan mencapai lebih banyak lagi.”

Beth dan Sersan Gere juga setuju untuk menunda keberangkatan selama beberapa hari.

“Orang-orang baru saja mulai sadar. Istirahat beberapa hari lagi akan memberikan keajaiban bagi suasana hati dan kesehatan mereka. Kami memiliki banyak orang tua di sini, Anda tahu? Mereka membutuhkan perawatan...”

Tapi Sunny bersikeras. Dia hanya menggelengkan kepalanya.

“Kamu tidak mengerti. Kita harus pergi sekarang. Ada segerombolan besar Makhluk Mimpi Buruk yang bergerak dari arah timur, dan satu lagi datang dari utara. Jika kita pergi sekarang, kita akan memiliki kesempatan untuk menyelinap melewati mereka sebelum mereka tiba. Jika tidak, kita akan tenggelam dalam kekejian. Apakah Anda benar-benar berpikir bahwa mereka tidak akan menemukan kita di bawah tanah, atau bahwa tujuh setengah Bangkit dapat menghentikan mereka? Bangunlah dan mulailah memasukkan orang-orang ke dalam transportasi. Itu adalah perintah.”

Tidak ada yang dapat menentang otoritasnya, dan tidak ada yang punya alasan untuk melakukannya. Meskipun sulit untuk diterima, kata-katanya benar... dan itu sudah diduga, mengingat Sunny tidak bisa berbohong. Dia ingin sekali berbohong dan memanipulasi orang-orang ini, tapi sayangnya, dia hanya bisa memanipulasi mereka dengan mengatakan yang sebenarnya.

Anehnya, dia mulai mendapatkan reputasi sebagai pemimpin yang kasar, tetapi adil sebagai hasilnya.

Siapa yang bisa lebih diandalkan daripada Iblis?

Setelah tiga hari beristirahat untuk beberapa orang, dan bekerja keras untuk mempersiapkan konvoi untuk perjalanan ke depan untuk yang lain, armada kecil kendaraan akhirnya meninggalkan hanggar bunker tua.

Badai salju belum kembali, sehingga posisi mereka langsung terlihat oleh semua orang yang mau repot-repot melihat. Memotong kegelapan dengan berkas cahaya terang dan memecah kesunyian dengan gemuruh geraman mesin yang kuat, konvoi bergerak ke utara.

Perjalanan panjang mereka telah dimulai.