Sunny menatap Luster selama beberapa saat, lalu menghela napas.

“Ada apa dengan pria itu?”

Pemuda itu tampak tidak yakin ke mana harus mencari. Tatapan kagetnya berpindah-pindah antara Sunny dan Saint, penuh kebingungan. Kemudian, percikan aneh menyala di matanya.

“Ah, aku tahu! Jadi itu...”

Sunny tidak membiarkannya menyelesaikannya.

“Kau masih hidup. Bagus. Aku rasa kawanan itu sudah diatasi...”

Pada saat itu, anggota lain dari kelompok itu mendekat, juga, jadi sepertinya mereka semua selamat. Mereka juga terlihat relatif tidak terluka... yang tidak bisa dikatakan tentang Sunny dan Saint.

Keduanya dalam kondisi yang buruk, iblis pendiam itu lebih buruk daripada dirinya. Nightmare juga terluka parah, jadi Sunny telah mengabaikannya. Sekarang, kuda hitam itu sedang dirawat kembali ke kesehatannya dalam api gelap jiwa Sunny.

Dia tidak bisa melepaskan Saint, meskipun... belum. Dia membutuhkan kekuatannya untuk menjaga konvoi tetap aman. Jika Shadow mengalami kerusakan serius, dia akan masuk ke dalam tidur setelah diberhentikan. Tidur itu akan berlangsung sampai kerusakannya cukup diperbaiki, yang berarti Sunny tidak akan bisa memanggil Shadow yang tertidur untuk beberapa waktu.

Karena luka Saint, meskipun banyak, tidak mengancam jiwa, dia berharap menemukan solusi yang berbeda - solusi yang akan membuatnya tetap berada di sisinya dalam beberapa hari mendatang.

... Luster bukan satu-satunya yang menatap ksatria anggun itu dengan rasa ingin tahu. Para anggota Irregular yang lain tampaknya juga memiliki banyak pertanyaan. Beberapa dari mereka telah mengetahui bahwa kapten mereka memiliki kartu As yang tersembunyi, tapi tak satu pun dari mereka yang pernah melihatnya.

Anehnya, Kim yang biasanya pendiam menjadi orang pertama yang bertanya:

“Kapten, Pak! Eh... siapa itu? Oh, maaf, Bu... senang bertemu dengan Anda?”

Saint tetap diam dan acuh tak acuh, seperti biasa. Sikapnya yang menyendiri membuat Kim terdiam. Gadis pemalu itu menatap iblis itu dengan canggung...

Sunny memiringkan kepalanya sedikit dan menatapnya dengan bingung.

'... Bu? Ada apa dengan nada bicara itu? Dan kenapa aku merasa bahwa dia lebih menghormati Saint daripada aku?

Sambil sedikit mengernyit, dia berkata:

“Ini adalah Saint. Dia... semacam Echo.”

Mata Luster berubah menjadi lingkaran.

“Apa... Seorang Saint?! Kapten... kau punya Saint sebagai Echo?”

Sunny meringis saat denyut rasa sakit yang sangat kuat menjalari tubuhnya, menahan erangan, dan menggeleng.

“Orang bodoh macam apa yang akan mempercayai hal seperti itu? Dewa...”

“Tidak... dia hanyalah seorang Iblis yang naik tingkat. Dia hanya dipanggil Saint. Bagaimanapun, Saint telah menangkal banyak ancaman sebelum mereka mencapai konvoi, tapi sekarang, dia akan bepergian dengan kita untuk sementara waktu. Jadi... biasakanlah.”

The Irregulars tidak keberatan. Penggunaannya pada dunia hanya tidak sepenuhnya tepat... dan Ascended Demon adalah Ascended Demon. Menghadapi satu akan memberikan banyak masalah pada kebanyakan Master. Memiliki makhluk sekuat itu bertarung di pihak mereka adalah anugerah yang luar biasa, sejauh yang diketahui oleh para anggota kelompok...

Pada saat itu, Quentin tiba-tiba berbicara, suaranya yang biasanya gagah terdengar sedikit kuyu:

“Oh... Saya perlu melaporkan sesuatu, Kapten. Kami menerima beberapa Memories setelah memusnahkan kawanan, seperti biasa. Tapi, kali ini, ada sesuatu yang lain.”

Dia menatap Samara, dan kemudian, angin puyuh percikan api muncul di sekitar mereka.

Sunny berkedip.

'Apakah itu yang aku pikirkan...'

Tak lama kemudian, dua bentuk muncul dari badai percikan api. Keduanya tampak mengerikan, menyerupai anjing-anjing mimpi buruk. Yang satu seukuran serigala besar, sementara yang lainnya lebih besar dari PTV. Lidah hitam menjulur dari rahang mereka yang ganas, meneteskan racun.

Quentin tersenyum lebar dan menepuk kepala monster yang lebih kecil.

“... Kami juga menerima dua Gema. Yang satu ini adalah Blackie, seekor Monster yang terbangun. Yang satunya lagi adalah Ascended Monster, dan... oh... aku sebenarnya tidak yakin Sam menyebutnya apa.”

Ia melirik ke arah monster raksasa itu, lalu menatap Samara dengan penuh tanda tanya.

Wajahnya tetap sama datarnya seperti biasanya. Dia terdiam selama beberapa saat, dan kemudian berkata dengan singkat:

“... Kekejian.”

Quentin berdeham.

“Dan yang satunya lagi disebut Abomination. Kita pasti akan mendapatkan Echo cepat atau lambat, tentu saja, tapi dua di saat yang bersamaan... bukankah ini berita bagus, Kapten?”

Sunny berusaha keras untuk terlihat tenang. Ekspresinya sangat tenang.

“Apa kau... sialan... bercanda?!

Apa-apaan ini? Bagaimana bisa mereka mendapatkan dua Echoes utuh, sementara dia tidak mendapatkan satu pun setelah Nightmare, meskipun telah membantai ribuan musuh?!

Keberuntungan busuk apa itu?!

Tiba-tiba, Memori Transenden yang telah dia terima dan tidak sabar untuk mempelajarinya tidak tampak seperti jackpot lagi.

Senyum gemetar muncul di wajah Sunny.

“Ya... berita bagus, memang.”

Dia melirik dua anjing mengerikan itu - yang satu kecil, yang satu lagi besar - dan menelan rasa iri yang pahit. Kemudian, Sunny menoleh pada Quentin dan berkata:

“Bagaimanapun, aku ingin kau melihat apakah kau bisa menggunakan Kemampuanmu untuk menyembuhkan... eh, memperbaiki... mengobati Saint. Aku tidak tahu apakah itu akan berhasil, tapi... lakukan yang terbaik. Kita akan membutuhkan kekuatannya segera.”

***

Sunny punya alasan kuat untuk percaya bahwa Aspek penyembuhan Quentin akan efektif dalam membantu Saint, setidaknya sampai tingkat tertentu.

Ksatria yang anggun itu adalah makhluk yang aneh. Tubuhnya berbeda dengan manusia, atau kebanyakan Makhluk Mimpi Buruk dalam hal ini. Ia tidak benar-benar terbuat dari daging, tapi juga tidak benar-benar batu. Sebaliknya, ia adalah sesuatu di antara keduanya, memiliki karakteristik keduanya.

Aplikasi pengobatan modern jelas tidak akan berhasil, karena bahkan ahli bedah terhebat pun akan benar-benar bingung apa yang harus dilakukan dengan anatomi misterius Saint. Aspek Penyembuhan mungkin juga tidak akan berguna, karena sebagian besar ditujukan untuk memperbaiki daging.

Namun, Quentin sedikit istimewa dalam hal ini.

Kemampuannya sebenarnya bukan untuk menyembuhkan, melainkan memulihkan. Itu lebih lambat dan kurang efektif daripada kekuatan penyembuhan yang lebih langsung, tapi juga lebih universal. Sunny telah melihat Quentin mengobati orang, memperbaiki bagian-bagian mesin, dan bahkan memperbaiki retakan di lambung kapal. Dalam pertempuran, dia menggunakan Kemampuan itu untuk menjaga baju besinya agar tidak hancur, tidak peduli seberapa besar kerusakan yang dialaminya.

Jadi... karena penyembuh kesatria bisa memulihkan organisme hidup dan benda mati, apakah ada orang yang lebih cocok untuk mengobati Saint, yang tampaknya sedikit dari keduanya?

Itulah yang dipikirkan Sunny saat mereka berjalan melewati salju, kembali ke konvoi.

Untungnya, dugaannya ternyata benar. Meskipun perlahan, armor Saint yang rusak mulai membaik di bawah sentuhan Quentin, dan aliran debu ruby halus yang berfungsi sebagai darahnya telah dibendung.

Untuk saat ini, dia masih bisa membantunya membela para pengungsi.

... Tapi berapa banyak pertempuran seperti yang mereka menangkan hari ini yang akan terjadi di depan?

Berapa banyak yang dibutuhkan untuk membunuh mereka semua?