Konvoi itu berhenti segera setelah memasuki terowongan. Untuk beberapa saat, tidak ada yang terdengar selain suara ledakan yang terus menghujani dinding bayangan. Ketakutan dan kelelahan, orang-orang itu semua tersesat dan sedikit bingung.

Suara Sunny membawa mereka kembali ke dunia nyata.

Melirik ke kedalaman terowongan untuk memastikan bahwa tidak ada yang menyerang mereka dari arah itu - setidaknya belum - dia mundur sedikit dan mengamati batu-batu dingin di atasnya.

Tentunya, meledakkan bagian atap terowongan bukanlah ide yang paling cerdas, mengingat usia terowongan tersebut. Akan tetapi, alternatif lainnya bahkan lebih buruk lagi. Mereka harus menghentikan para Brood beast mengikuti konvoi di dalam, dan dinding bayangannya tidak akan bertahan lama, mengingat betapa sedikitnya esensi yang tersisa dari Sunny.

Dia benar-benar telah menghabiskan banyak esensi selama lari terakhir untuk menyelamatkan kendaraan belakang. Sebenarnya, Sunny bahkan tidak tahu bahwa dia mampu melakukan hal seperti itu. Cakupan dan skala penggunaan Manifestasi Bayangan yang rumit itu tidak seperti apa pun yang bisa dia capai sebelumnya. Situasi yang mendesak dan adrenalin yang berkecamuk telah membantunya mencapai tingkat penguasaan baru atas Aspeknya... Dan sekarang, dia kelelahan. Jadi, pintu masuk terowongan itu harus dilalui.

“Saya akan merasa sangat canggung jika ada bagian yang runtuh di depan.

Namun, konvoi bisa menemukan cara untuk menggali melalui puing-puing batu. Namun, mereka tidak akan bisa bangkit dari kematian jika Awan Pemakan Manusia menelan mereka secara utuh.

... Dengan bantuan bahan peledak yang diberikan Sersan Gere, kemampuan Kim untuk melihat titik lemah benda hidup dan benda mati, dan pengetahuan Profesor Obel tentang ilmu pengetahuan duniawi, mereka dapat meledakkan beberapa muatan kecil dan meruntuhkan pintu masuk terowongan, memutuskan hubungan dengan dunia luar.

Sekarang, tidak ada jalan kembali. Hanya ada jalan ke depan, lebih dalam ke dalam kegelapan.

Namun demikian, orang-orang itu akhirnya selamat... secara relatif, tentu saja. Mereka masih belum tahu apa yang menanti mereka di depan, di dalam terowongan tua yang menakutkan, jadi Sunny, menempatkan banyak penjaga di depan Badak. Baru setelah itu dia punya waktu untuk menilai keadaan.

Konvoi itu tampak... babak belur. Setiap kendaraan menerima setidaknya sedikit kerusakan, dan banyak yang berlumuran darah Makhluk Mimpi Buruk yang telah dibunuh oleh Pasukan Laskar dan tentara biasa. Namun, hampir semuanya masih bisa bergerak.

Satu-satunya pengecualian adalah kendaraan militer bagian belakang yang diselamatkan Sunny. Kendaraan itu sudah hancur total. Bahkan, kendaraan itu lebih terlihat seperti tumpukan besi tua daripada sebuah mesin yang masih berfungsi - fakta bahwa kendaraan itu berhasil masuk ke dalam terowongan adalah sebuah keajaiban.

Awaknya juga menderita.

Salah satu prajurit tewas, dan sisanya terluka parah. Beberapa dari mereka mungkin akan mati karena luka-luka itu juga, jika bukan karena Quentin. Saat itu, dia sedang berusaha membendung pendarahan seorang operator turret, yang lengannya hancur parah.

Bahkan dengan kemampuan penyembuh, anggota tubuh pria itu terlalu rusak untuk dipertahankan. Setelah melihat sekilas kekacauan mengerikan dari daging yang terkoyak dan tulang yang patah, Sunny tahu bahwa lengan itu harus diamputasi.

Suasana hatinya sudah muram karena kelelahan, tetapi sekarang, suasana hatinya menjadi semakin gelap. Mungkin dia seharusnya berterima kasih pada para dewa yang telah mati karena hanya satu dari anak buahnya yang terbunuh selama pelariannya yang putus asa dari Awan Pemakan Manusia... tapi Sunny tidak merasa bersyukur.

Sebaliknya, ia teringat akan janji kurang ajar yang ia ucapkan pada Profesor Obel beberapa waktu yang lalu... janji untuk menyelamatkan semua orang yang telah mempercayakan hidup mereka padanya.

Sunny sudah dua kali mengingkari janji itu. Kematian wanita pengungsi tua itu di luar kendalinya, tapi prajurit yang gugur... yang satu itu adalah akibat langsung dari keputusannya.

Sunny telah membunuh banyak orang di masa lalu, tapi dia tidak pernah bertanggung jawab atas kematian seseorang... atau lebih tepatnya, tidak pernah mengalami kematian seseorang yang menjadi tanggung jawabnya.

Itu adalah perasaan yang pahit dan pedas. Mengapa dia harus menanggung beban atas kematian orang asing? Siapa yang menyuruh prajurit itu menjadi begitu lemah?

Sunny mengepalkan tinjunya.

'Sangat... menjengkelkan.

Dia tidak bergerak untuk beberapa saat, lalu meringis.

Bagaimanapun juga, kehilangan sebuah kendaraan militer memang menyakitkan, tapi tidak terlalu berdampak. Kehilangan kendaraan sipil lain akan jauh lebih merusak, belum lagi mematikan.

Para prajurit yang terluka akan absen dari tugas selama beberapa hari atau lebih, tergantung pada tingkat keparahan cedera mereka, tetapi pada akhirnya, mereka akan selamat.

Secara keseluruhan, mereka semua bisa lolos dengan mudah. Sunny sudah menduga bahwa seluruh armada akan dihancurkan setelah mengetahui gerombolan makhluk terbang yang mendekat. Kehilangan satu prajurit saja, tak peduli betapa kesalnya dia akan hal itu, merupakan keberuntungan yang luar biasa.

... Tentu saja, mereka belum keluar dari hutan.

Dia tidak tahu apa-apa tentang terowongan tua itu, tetapi menduga bahwa perjalanan melalui terowongan itu tidak akan terlalu aman. Faktanya, keputusannya untuk mencari perlindungan di dalam berpotensi mengakibatkan nasib yang sama, atau bahkan jauh lebih buruk, daripada ditelan dengan cepat oleh Awan Pemakan Daging.

'Penuh dengan optimisme, bukan?

Semua jenis Makhluk Mimpi Buruk bisa saja membangun sarang di sini setelah Rantai Mimpi Buruk datang.

... Yang lebih mengkhawatirkan, terowongan ini bisa jadi merupakan rumah bagi sesuatu yang telah memasuki dunia yang terbangun lebih awal.

Manusia melakukan pekerjaan yang baik dengan menutup atau menahan Gerbang yang terbuka di dalam perbatasan atau di sekitar pusat populasi, karena kebutuhan, tetapi tidak ada yang peduli atau memiliki sumber daya untuk melakukan hal yang sama di hutan belantara. Terbukti, sebagian besar Gerbang terwujud di dekat tempat-tempat di mana banyak orang tinggal... tetapi tidak semua.

Di suatu tempat di dalam terowongan, mereka berpotensi bertemu dengan kekejian yang telah tinggal di sini selama beberapa dekade, atau bahkan mungkin setengah abad.

Tentunya, ada juga kemungkinan bahwa tidak ada Makhluk Mimpi Buruk di dalamnya, dan mereka benar-benar aman. Sejujurnya, kemungkinan itu sama besarnya.

... Tanpa ragu, Sunny berjalan ke depan atau konvoi, melewati bentuk besar Badak, dan berhenti di dekat penjaga.

Di depan, bentangan terowongan yang panjang diterangi oleh lampu depan APC. Dia menatap ke dalam kegelapan di luar sana. Setelah beberapa saat, Sunny menunduk dan menghela napas panjang.

“Itu... bukan pertanda baik.

Dia tidak dapat melihat apa-apa.

Bukan dalam arti tidak ada apa-apa di depan, tapi dia tidak bisa melihat menembus kegelapan yang menyelimuti terowongan itu. Yang hanya bisa berarti satu hal...

Bahwa tempat ini tidak diselimuti bayangan, melainkan ditenggelamkan oleh kegelapan yang murni dan murni.