Iring-iringan mobil berhenti sekali lagi. Kali ini, bagaimanapun, ada satu perbedaan yang signifikan pada tempat yang dipilih Sunny untuk mendirikan kemah - tempat itu terletak di dekat salah satu lorong samping, yang telah mereka hindari dengan cara apapun di masa lalu.

Saat ini, para Irregular berkumpul di sekitar pintu masuk yang gelap, menatapnya dengan ekspresi suram di wajah mereka.

Sunny juga tidak terlihat terlalu antusias.

Setelah beberapa saat, dia menghela nafas dan melirik ke arah bawahannya.

“Apakah ada di antara kalian yang menyadarinya?”

Mereka saling berpandangan, tidak yakin harus berkata apa. Setelah beberapa saat, Dorn berbicara dengan suara muram:

“Apa sebenarnya yang harus kita perhatikan, Kapten?”

Sunny menggelengkan kepalanya dalam diam.

Dalam beberapa hari terakhir, dia telah mengamati lorong-lorong samping dengan penuh perhatian saat konvoi melewatinya, mencoba melihat apakah ada pola kapan dan di mana mereka muncul. Terowongan itu tampaknya tidak berujung, jadi tampaknya ada banyak sekali jalan bercabang yang tak berujung... dan itu agak aneh.

Dalam proses mengamati lorong-lorong samping, rasa kecurigaan yang merosot menguasai hatinya, dan saat ini, kecurigaan itu telah terkonfirmasi.

Dia mengerutkan kening.

“Yah, saya tidak menyalahkan Anda. Cukup sulit untuk menyadarinya.”

Kemudian, Sunny menunjuk ke sebuah titik di dinding batu terowongan, tepat di tempat yang menjadi jalan menuju jurang terbuka di pintu masuk ke lorong samping.

“Ada tonjolan kecil di sana, dan di sisi yang berlawanan, batunya terkelupas di dekat lantai. Ada juga retakan di sana.”

Mereka menatap titik-titik yang ditunjukkannya, tidak begitu yakin dengan arti dari fitur-fitur kecil yang nyaris tidak terlihat ini.

“Bagaimana dengan mereka?”

Sunny terdiam sejenak.

“Tidak ada, sebenarnya, dengan sendirinya. Tapi jika Anda memperhatikan dengan seksama, Anda akan melihat bahwa ketidaksempurnaan ini ada di setiap pintu masuk yang kami lewati dalam beberapa hari terakhir. Yang pertama kami lihat selama pengintaian awal juga memiliki mereka. Dengan betapa kasarnya dinding terowongan, sudah bisa diduga bahwa tidak akan ada yang mulus pada lorong samping, tetapi tetap saja. Retakan yang sama persis, di tempat yang sama persis, di ratusan pintu masuk... tidakkah menurutmu itu aneh?”

Luster menatap bagian dinding yang terkelupas, lalu menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Aku tidak mengerti. Apa ada orang yang sengaja meninggalkan bekas-bekas ini?”

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Yang ingin kukatakan adalah tidak ada ratusan pintu masuk. Hanya ada satu pintu masuk, dan satu lorong samping, yang berulang-ulang di sepanjang terowongan. Semua pintu masuk yang kami lihat adalah sama, dan mengarah ke tempat yang sama.”

Para prajurit itu memucat. Setelah sekian lama dalam keheningan yang suram, Belle akhirnya berbicara:

“Jadi, kita diundang ke suatu tempat.”

Melihat senyumnya yang riang, Kim menggigil.

“... Lebih seperti dipancing ke suatu tempat, bukan begitu?”

Pendekar pedang itu hanya mengangkat bahu.

“Yah, sebuah undangan haruslah memikat, kan? Kalau tidak, tidak ada yang akan datang.”

Kim menatapnya dengan ekspresi lesu selama beberapa saat, lalu menoleh pada Sunny.

“Jadi apa yang akan kita lakukan, Kapten?”

Sunny menggemakan senyum Belle, membuat matanya sedikit melebar.

“Apa lagi? Kita akan memenuhi undangannya, tentu saja. Tentu, ini semua tampak seperti jebakan yang mengerikan... bagaimanapun juga, terowongan terkutuk ini kurang lebih membuat kita tidak punya pilihan selain mencoba menjelajahi lorong samping. Ini adalah sistem pengantaran makanan yang cerdik, jika Anda memikirkannya... makanannya mengantarkan dirinya sendiri. Kami adalah makanan dalam metafora ini, tentu saja, dan kami akan mengantarkan diri kami sendiri ke apa pun yang menunggu di bawah tanah.”

Mata Belle berbinar-binar.

“Dan kemudian kita memakannya, bukannya makanan itu yang memakan kita?”

Sunny berdeham-

“Benar. Itu rencananya... kita akan mencoba agar dia hanya makan sedikit, paling tidak.”

Sesuatu mengisyaratkan bahwa rencananya tidak terdengar terlalu menggembirakan bagi para lrreguler.

Dia terbatuk-batuk.

“Selain itu, saya mendapat informasi bahwa kita harus segera keluar dari terowongan begitu benda yang menjebak kita di dalam ditemukan dan dihancurkan. Jadi, kita akan dibagi menjadi dua tim. Satu tim akan turun, tim lainnya akan tetap bersama konvoi dan memastikan semua kendaraan sampai ke permukaan.”

Para Irregular saling memandang, mencoba menebak siapa yang akan ditugaskan di tim mana. Luster adalah pilot terbaik mereka, jadi dia harus tetap bersama Badak... Aspect Samara kurang berguna di tempat yang sempit, jadi tidak ada gunanya juga membawanya lebih dalam ke bawah tanah. Sisanya... itulah pertanyaannya.

Quentin menatap ke dalam kegelapan, lalu bertanya dengan tenang:

“Jadi siapa yang akan menerima undangan itu, Kapten?”

Sunny menatapnya dengan wajah muram.

“Ah, itu mudah. Saya akan melihat-lihat di bawah tanah, sementara kalian semua akan tetap bersama konvoi.”

Para anggota kelompoknya segera memprotes.

“Terlalu berbahaya untuk pergi sendirian!”

“Kapten! Harus ada yang mengawasi Anda!”

“Tolong pertimbangkan kembali!”

Sunny mendengarkan mereka sebentar, lalu melambaikan tangan.

“Diam, kalian bodoh! Apa aku terlihat seperti pahlawan bagi kalian? Jika aku bisa membawamu bersamaku, aku akan melakukannya. Bahkan, aku akan membawa seluruh pasukan. Namun, tidak ada satupun dari kalian yang bisa melintasi jarak yang cukup cepat untuk kembali ke konvoi tepat waktu. Namun, aku bisa.”

Dia menghela nafas, mengingat salah satu rekrutan yang dia putuskan untuk diteruskan. Orang yang bisa menciptakan celah di ruang angkasa... Aspek itu akan sangat berguna saat ini. Namun, tidak ada waktu untuk menyesali pilihan masa lalu. Dia juga sangat senang dengan kelompoknya.

“Ditambah lagi, aku tidak akan pergi sendirian. Aku akan membawa Saint bersamaku. Apa, apa kau pikir aku akan mengambil risiko menyembunyikannya jika dia tidak cukup dekat untuk menyelamatkannya?”

Para prajurit menggerutu sebentar, tapi akhirnya menerima keputusannya. Gema Kapten benar-benar kuat... jika seorang Master dan Ascended Demon tidak bisa menangani sumber kegelapan yang tidak wajar, maka anggota kelompok itu tidak akan banyak berguna di sana.

Mereka juga bukan Master dan Echo biasa.

Sunny memberikan beberapa perintah lagi, memastikan kalau konvoi akan baik-baik saja tanpa kehadirannya, lalu memanggil Saint dan kembali ke mulut lorong samping.

Mereka berdua menghadapi kegelapan, diam sejenak, dan kemudian diam-diam masuk ke dalam pelukannya yang dingin.

'Sialan...'