Sunny terkubur di bawah karpet kumbang gelap yang bergerak. Baju zirahnya sedang dikunyah, dan beberapa dari mereka telah masuk ke dalam entah bagaimana caranya, rahang mereka yang tajam menancap ke dalam dagingnya.

'Sial...'

Untuk sesaat, pikirannya terpecah, tapi denyut rasa sakit yang tiba-tiba membersihkannya. Dalam keadaan buta, Sunny bergidik dan mencoba bergerak. Tangannya menutupi celah mata dari topeng helmnya yang tak berfungsi...

Sudah terlambat.

Salah satu serangga telah merangkak masuk. Karena Sunny tidak dapat melihat apapun, ia baru menyadarinya ketika sesuatu yang dingin dan merayap menyentuh hidungnya. Ia langsung memejamkan matanya, dan sepersekian detik kemudian, rasa sakit yang tajam menusuk wajahnya saat salah satu pipinya robek.

Desisan jijik keluar dari bibir Sunny.

Sambil menyentakkan kepalanya, ia merasakan kumbang itu jatuh, dan kemudian menangkapnya dengan mulutnya, meremukkan binatang itu di antara giginya. Rasanya seperti mengunyah baja, tapi cangkang yang keras itu pecah dengan suara berderak yang mengerikan, memenuhi mulutnya dengan serpihan-serpihan tajam dan rasa pahit yang tak terlukiskan.

“Argh!

Akhirnya, dia berhasil membebaskan tangannya dari bawah kumpulan kumbang dan menutup celah matanya dengan tangan itu, lalu berjuang untuk berdiri. Sunny berhasil bangkit berlutut, tetapi pada saat itu, gelombang kumbang yang baru menghantam dadanya, membuatnya kembali terjatuh.

Rasanya seolah-olah dia sedang tenggelam.

Beban berat dari sungai makhluk yang tak ada habisnya menekannya, membuatnya sulit bernapas. Dengan setiap detik, jumlah mereka semakin banyak, dan beban itu semakin tak tertahankan...

Di dalam gua yang gelap, kegelapan yang mendidih yang terdiri dari berjuta-juta serangga kecil yang tak terhitung jumlahnya naik seperti gelombang pasang, sudah membanjiri sebagian besar terowongan. Permukaan serangga hitam yang menggeliat perlahan-lahan merangkak lebih tinggi dan lebih tinggi lagi, pecahan-pecahan bola yang pecah sudah menghilang di bawah mereka. Suara gemerisik kaki-kaki kecil yang menggesek batu berubah menjadi suara gemuruh.

... Kemudian, sebuah tangan dalam sarung tangan lapis baja menerobos permukaan, suar kimia yang digenggamnya menyala dengan api merah pekat.

Sambil menggeram, Sunny mendorong dirinya melewati kerumunan kumbang hitam yang menggeliat dan berhasil berdiri dengan terhuyung-huyung. Bahkan saat berdiri, ia masih berada di dalam sungai kerang hitam yang mengalir deras. Saat beberapa dari mereka terus menggigit dagingnya, ia melihat sekilas ke sekelilingnya. Hanya butuh sepersekian detik baginya untuk melihat gua bawah tanah, yang dicat merah oleh suar terakhirnya dan dengan cepat tenggelam dalam gelombang kegelapan.

Dia telah mengabaikan Saint, jadi sekarang, yang tersisa baginya... hanyalah berlari.

'Serangga terkutuk... mengapa harus serangga...'

Suar di tangannya tersendat-sendat, aliran api merah yang dimuntahkannya dengan cepat semakin pendek.

Namun sebelum mati, ia sudah terjun ke dalam bayang-bayang, menghilang dari pandangan.

Suar yang berkibar itu jatuh ke dalam kumpulan kumbang gelap, dan langsung ditelan olehnya, sedikit cahaya terakhir yang menghilang dari gua tersembunyi itu... mungkin untuk selamanya.

***

Kembali ke terowongan utama, konvoi dengan gugup menunggu sesuatu berubah. Semua orang sudah masuk ke dalam kendaraan, dan menunggu Kapten kembali. Menit demi menit berlalu, tanpa ada berita yang memberi petunjuk. Kegelapan yang selalu ada tetap sama.

Di dalam Rhino, Luster duduk dengan tenang di kursi pilot. Profesor Obel dan Beth berada di ruang tunggu, mendiskusikan sesuatu di antara mereka. Wanita muda itu melirik ke arah alat komunikasinya, lalu mengambil paket obat dari tasnya...

Pada saat itu, sesuatu jatuh dari bawah atap, dan sosok yang tidak asing menabrak lantai, menghancurkan salah satu kursi yang terbuat dari logam dengan dentingan logam. Yang mereka lihat hanyalah permukaan baju besi yang babak belur dan anggota tubuh yang berantakan...

Berguling di atas bahunya dan melompat berdiri, Sunny membuang waktu sedetik untuk mengatur keseimbangannya, lalu menyentakkan kepalanya ke samping untuk melihat Luster.

“...Apa yang kau tunggu?! Jalan! Pergi secepat yang kau bisa! Sekarang!”

Pada saat berikutnya, seluruh gunung bergetar, dan aliran debu jatuh dari atap terowongan. Mata Luster membelalak, dan dia memacu APC ke depan tanpa mengajukan satu pertanyaan pun.

Jika Kapten berteriak, maka keadaan sudah sangat, sangat buruk.

Beth dan Profesor Obel berdiri, terkejut dengan kedatangan Sunny yang tiba-tiba.

“Apa...”

Dia melemparkan tangannya ke arah mereka.

“Berhenti! Jangan mendekat!”

Saat Badak meluncur ke dalam kegelapan, dengan cepat melaju, kendaraan-kendaraan lainnya segera mengikuti. Di dalam APC, Rantai Abadi menghilang dalam hujan percikan api, meninggalkan Sunny yang setengah telanjang.

Tubuhnya yang pucat dipenuhi luka-luka kecil yang jelek, tapi hampir tidak ada darah yang terlihat. Beberapa serangga hitam kecil jatuh ke lantai, dan dengan cepat dan kejam diinjak-injak sampai mati olehnya. Namun demikian, bahkan setelah membuang kumbang-kumbang itu, Sunny tidak terlihat lega.

Sebaliknya, dia semakin memucat, lalu membungkuk, memuntahkan seteguk darah hitam.

Beth melangkah maju, melihat sekeliling untuk mencari obat dengan ekspresi khawatir di wajahnya.

“Apa yang terjadi?”

Sunny memperlihatkan giginya sambil menggeram.

“Aku bilang mundur!”

Dengan itu, sebuah stiletto aneh muncul di tangannya. bilahnya panjang, sempit, dan sepertinya ditempa dari kaca hantu.

Tanpa ragu-ragu sedetikpun, Sunny membuat wanita muda dan pria tua itu terkejut sesaat dengan membalikkan stiletto itu ke arahnya... dan menancapkannya ke dadanya.

“Hei! Apa yang kau lakukan...”

Sebuah pekikan kaget keluar dari mulut Beth, menenggelamkan erangan Sunny.

'Ah... sial!

Dia memutar Pecahan Cahaya Bulan di lukanya, menyebabkan seringai jelek muncul di wajahnya, dan kemudian menarik stiletto itu keluar.

Tertancap di atasnya adalah tubuh seekor kumbang aneh dengan karapas hitam legam, cangkangnya pecah, hancur, dan berlumuran darah.

Makhluk kecil itu hampir mencapai jantungnya. Beberapa saat kemudian... dan Sunny sudah berada dalam lautan masalah.

Dia menatap serangga yang mati itu selama beberapa saat, lalu menggigil. Gunung itu berguncang lagi, dan jaring-jaring retakan muncul di atap terowongan di depan sana.

Sunny melihat melalui kaca depan APC yang melaju kencang dan menarik napas dalam-dalam, tanpa menghiraukan rasa sakitnya.

'Waktunya untuk lari...'