'Ah... sakit sekali...'

Sunny telah melarikan diri dari gua gelap dengan cukup cepat untuk tidak dimakan hidup-hidup, atau bahkan sampai tingkat yang serius. Seperti yang dia katakan saat bercanda, dia akhirnya hanya dimakan sedikit.

Ada beberapa gigitan di tubuhnya dan satu di pipinya. Luka yang paling serius sejauh ini adalah luka yang ia timbulkan pada dirinya sendiri untuk mengeluarkan kumbang terakhir dari bawah kulitnya. Pecahan Cahaya Bulan telah menusuk dalam, tetapi, dipandu oleh tangannya yang mantap, meleset dari jantungnya dan apa pun yang penting.

Tetap saja, itu menyengat. Sunny tidak punya waktu untuk memperhatikannya.

Badak itu melaju kencang, hampir terbang melewati terowongan yang menggidikkan. Di sekelilingnya, kegelapan berdesir dan bergeser, seolah-olah tidak terkendali. Rasanya seperti benda yang ada di dalam tubuh mereka - apa pun itu - bergejolak. Tidak benar-benar dalam pergolakan kematian, tapi mungkin kesakitan. Sunny cukup yakin bahwa pukulan yang dilancarkan Saint pada bola hitam itu tidak berakibat fatal pada makhluk tak dikenal, karena dia tidak pernah mendengar Mantra itu mengumumkan pembunuhan. Sumber kegelapan yang sebenarnya tidak dihancurkan, hanya dirusak.

Atau mungkin dibebaskan.

“Kapten! Itu... itu baru!”

Mendengar Luster memanggilnya, Sunny melihat ke depan dan melihat sebuah bentuk yang tidak dikenalnya muncul dari kegelapan. Itu adalah kerangka berkarat dari kendaraan pribadi tua, yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Implikasinya membuat senyum pucat muncul di wajahnya.

“Rusak...

Anomali aneh yang selama ini menahan mereka di dalam terowongan tampaknya tidak ada lagi. Mereka benar-benar bergerak maju, bukannya melakukan perjalanan tanpa henti melalui lautan kegelapan yang tak berujung. Menghancurkan bola hitam itu benar-benar telah mematahkan ikatannya.

Dia menghembuskan napas dengan gemetar.

Jika dia tidak menerima pesan dari luar... segalanya mungkin akan berubah menjadi berbeda. Sunny akan masuk ke lorong samping pada akhirnya, tapi mungkin tanpa meninggalkan salah satu bayangan di belakang. Bahkan jika dia melakukannya, dia pasti akan membawa sisa anggota Irregular bersamanya.

Kemudian, mereka akan mati.

Sebenarnya, dia masih berjuang untuk percaya bahwa semua orang selamat.

Untuk saat ini.

“Kita belum keluar dari terowongan.

Tiba-tiba kedinginan, dia menatap Luster dan berkata:

“Kecepatan tinggi! Bawa kita keluar dari sini!”

Badak melesat melewati kendaraan berkarat itu, mendorongnya ke samping dengan cula. Anggota konvoi lainnya mengikuti, dan tak lama kemudian, mereka bisa merasakan lantai terowongan mulai miring. Hal itu belum pernah terjadi sebelumnya, jadi Sunny menganggapnya sebagai pertanda baik.

Sayangnya, hal-hal baik telah berakhir setelah itu.

Gunung itu berguncang dan bergetar, semakin banyak retakan yang muncul di dinding dan atap terowongan. Pada suatu titik, salah satu dinding runtuh tepat saat kendaraan terakhir melewatinya, dan banjir sesuatu yang gelap dan menenangkan mengalir ke lorong bawah tanah. Sunny bergidik, menyadari bahwa itu adalah kumbang.

Gelombang kumbang-kumbang itu mengalir deras ke dalam terowongan seperti sungai cairan hitam. Namun, cairan itu bertingkah seolah-olah memiliki roh jahat. Alih-alih menyebar ke segala arah seperti air, cairan itu tampaknya sengaja bergegas mengejar konvoi.

Di depan, sebuah retakan yang dalam muncul di bagian dinding yang lain, dan beberapa tubuh kecil berjatuhan di jalan.

“Sial!

Yang bisa dilakukan Sunny hanyalah berdoa agar mereka bisa melewati retakan yang semakin membesar sebelum dinding batu itu hancur.

Entah bagaimana, mereka berhasil melewatinya.

Pada saat itu, seluruh terowongan tampak seperti siap runtuh. Kendaraan-kendaraan sipil itu berjuang keras untuk mengimbangi Badak, mendaki jalan yang bergetar. Di belakang mereka, banjir kumbang hitam yang tak berujung semakin deras, membengkak seiring dengan mengalirnya kumbang-kumbang tersebut. Debu dan potongan-potongan batu menghujani mereka dari atas.

... Namun di depan mereka, di kejauhan, lingkaran cahaya redup muncul.

Pintu keluar.

Di luar masih malam, tapi setidaknya ada bintang-bintang, nyala api aurora, dan bahkan mungkin bulan. Meskipun kecil, perbedaan antara kegelapan terowongan bawah tanah yang sebenarnya dan kegelapan dunia luar terlihat jelas.

Mereka hampir berhasil...

Tidak, mereka akan berhasil!

Sunny mengertakkan gigi saat dia melihat pintu keluar di kejauhan mendekat sementara terowongan itu mulai runtuh di sekeliling mereka.

'Sedikit lagi... sedikit lagi...'

Akhirnya, Badak melesat melalui lubang bundar, melarikan diri ke dalam dinginnya malam di kutub. Hamparan langit hitam yang luas muncul di atas, terlihat lebih indah dari sebelumnya. Sunny menyeringai penuh kemenangan.

Kemudian, senyumnya menghilang.

Akhirnya bisa melihat, dia mengirim bayangannya untuk melihat ke luar, dan mempelajari sekeliling mereka.

Terowongan itu telah membawa mereka cukup tinggi ke dalam pegunungan. Di belakang mereka, lereng-lereng batu mulai retak dan pecah, dengan batu-batu besar berguling ke jurang-jurang yang dalam dengan suara yang memekakkan telinga. Sungai-sungai kegelapan mengalir keluar dari gunung, semuanya berbelok-belok untuk membidik konvoi yang melarikan diri.

Kumbang-kumbang terkutuk itu terus mengejar mereka bahkan sampai sekarang.

Bahkan, aliran serangga hitam yang lebar itu tampak lebih seperti anggota tubuh makhluk kolosal daripada kawanan makhluk kecil. Mereka membentang dan merayap, terlihat seperti tentakel raksasa... sangat mirip dengan yang bisa dibuat oleh Sunny sendiri, tapi dalam skala yang jauh lebih besar.

Dia merasakan hawa dingin yang tiba-tiba menjalar di dadanya yang terluka, dan dengan terlambat memanggil Rantai Abadi kembali. Pertarungan mereka mungkin belum berakhir.

Tapi bagaimana dia bisa melawan sesuatu seperti itu?

Tidak, satu-satunya kesempatan mereka untuk bertahan hidup adalah lari. Bahkan Cassie telah mengatakan bahwa dia harus lari. Jadi, itulah yang Sunny rencanakan...

Untungnya, armada itu tampak sedikit lebih cepat dari banjir kegelapan.

“Oh sial!”

Mendengar teriakan Luster, Sunny merasakan Badak itu berhenti mendadak. Begitu keras dan tiba-tiba sehingga dia terlempar dari kakinya, sementara Beth dan Profesor Obel meringis di tempat duduk mereka, yang diikat dengan tali pengikat yang kuat.

'Apa... apa yang dia lakukan... apakah si brengsek itu sudah gila?

Bahkan sebelum berdiri, Sunny memerintahkan bayangannya untuk memalingkan muka dari kawanan kumbang hitam yang mendekat dan mencoba melihat apa yang membuat Luster berhenti.

Apa yang mereka temukan membuatnya mengumpat.

'Sialan...'

Tepat di depan mereka, ada ngarai yang sangat dalam yang tampak begitu dalam sehingga mungkin saja tidak memiliki dasar. Ada sebuah jembatan kendaraan yang panjang dan lebar yang menghubungkan kedua sisi ngarai.

... Sayangnya, jembatan itu telah runtuh pada suatu waktu di masa lalu, mungkin puluhan tahun yang lalu.

Sekarang, yang tersisa hanyalah sepotong jalan rusak yang menggantung di atas jurang yang gelap, dan Badak telah berhenti dengan genting hanya beberapa meter dari tepi.