Konvoi kecil itu berbelok ke barat, menuruni jalan sempit yang menuruni pegunungan dan akhirnya bertemu dengan jalan raya pantai. Badak bergerak di bagian depan barisan, dengan empat kendaraan sipil yang tersisa mengikutinya dan tiga kendaraan militer yang rusak di bagian belakang.

Inilah pasukan pengepungan Sunny selama sekitar enam jam berikutnya.

Tiga kendaraan lapis baja yang dimiliki Sersan Gere masih memiliki beberapa amunisi yang tersisa - hampir tidak cukup untuk bertahan sepanjang jalan menuju Lapangan Erebus, asalkan serangan mereka melintasi jalan raya akan sama mengerikannya dengan yang diantisipasi Sunny.

Transportasi sipil itu tidak hanya tipis, tapi juga tidak memiliki sistem pertahanan terintegrasi untuk menangkal Makhluk Mimpi Buruk yang menyerang. Namun, mereka dilindungi oleh sesuatu yang jauh lebih mematikan - para Irregular.

Samara sudah menyiapkan senapannya di sarang senjata yang diimprovisasi di atap kendaraan paling belakang. Agar penembak jitu Awakened memiliki kebebasan penuh untuk memilih target dari jarak jauh, Quentin berada di sisinya, pedang dan perisainya siap untuk menghantam Makhluk Mimpi Buruk mana pun yang berani mendekat.

Kim berada di atap kendaraan berikutnya, dengan selusin magasin berisi peluru yang telah disiapkan sebelumnya untuk senapannya. Sleeper yang tidak diketahui namanya menemaninya dengan busur dan anak panah beracun.

Belle dan Dorn melindungi dua transportasi terakhir. Keduanya memiliki Memories yang mampu melakukan serangan jarak jauh, tetapi keduanya bukan penembak jitu yang mahir. Tugas utama mereka adalah mencegah kekejian menyerang para pengungsi secara langsung. Jadi, mengetahui bahwa mereka mungkin harus sering bergerak di sekitar atap kendaraan yang ditugaskan, kedua pejuang itu telah mengabaikan memodifikasi kendaraan dengan berbagai jenis pelindung.

Keempat kendaraan itu telah dipersiapkan untuk serangan itu sebaik mungkin. Ada lempengan-lempengan baja dan paku-paku paduan yang dilas di sisi-sisinya, serta domba jantan darurat yang dipasang di bagian depannya, dengan tiruan pucat Badak.

... Dan terakhir, ada APC yang berat itu sendiri. Karena Saint telah pergi, Sunny duduk di atapnya, sambil memegang Morgan's Warbow di tangannya. Meskipun angin dingin menderu-deru, ia sama sekali tidak merasa kedinginan, karena dipicu oleh adrenalin. Tubuhnya dilingkupi oleh baja tumpul dari Rantai Abadi, Dying Wish yang tersembunyi di balik pelindung dadanya yang ramping.

Dia siap untuk bertempur.

Melintasi jalan raya secepat mungkin, membunuh apapun sebelum sempat mendekati konvoi. Itulah rencananya.

Bukan berarti Sunny benar-benar mengharapkan semuanya berjalan sesuai dengan itu...

Blackie dan Abomination berlari di depan barisan, bertugas sebagai pelopor dan pengintai terdepan, sementara Nightmare masih tertidur di kedalaman jiwanya. Pengawal gelap itu sudah cukup sembuh untuk dipanggil, tapi Sunny menahan diri untuk memanggilnya sampai keadaan tak terelakkan lagi. 'Yang mana mereka akan melakukannya... Aku hanya tahu mereka akan melakukannya...'

Menuruni pegunungan lebih mudah daripada mencoba untuk mendorongnya, jadi tidak butuh waktu lama bagi konvoi untuk mencapai bentangan akhir jalan sebelum jalan raya pantai. Medan telah berubah menjadi jauh lebih mulus, dan kemudian menjadi rata. Akhirnya, berkas cahaya yang ditembakkan dari Rhino menerangi hamparan beton yang lapuk... dan ombak gelap yang naik dan turun tidak jauh di belakangnya.

Jalan raya itu cukup lebar untuk dilalui sepuluh APC seukuran Badak, tetapi sebagian jalan raya itu dipisahkan dari jalan raya utama oleh pembatas yang tebal. Di belakangnya, paling dekat dengan lereng gunung, rel kereta api membentang ke utara dan selatan, yang dimaksudkan untuk membawa kereta lapis baja melintasi daratan. Hal itu masih menyisakan ruang yang cukup untuk bermanuver, tetapi juga menempatkan konvoi lebih dekat ke laut.

Bulan purnama bersinar di langit hitam, tenggelam dalam cahaya aurora yang bergelombang. Jalan raya itu benar-benar kosong dan bermandikan cahaya bulan yang pucat. Semuanya - lereng pegunungan yang gelap, hamparan jalan yang luas, dan ombak hitam di baliknya - tampak menakutkan, tidak menyenangkan, dan penuh firasat.

Namun demikian, Sunny tidak punya waktu untuk menikmati suasana itu.

'... Itu sangat cepat.

Beberapa ratus meter di depan, kedua Gema telah menangkap aroma Makhluk Mimpi Buruk yang bersembunyi di kegelapan. Sayangnya bagi mereka, hanya sedikit hal yang bisa bersembunyi dari tatapan Sunny dalam kegelapan malam kutub...

Bahkan sebelum Abomination sempat menerjang bentuk-bentuk gelap yang tergeletak di jalan, sebuah anak panah hitam jatuh dari langit, menusuk kepala... setidaknya Sunny mengira itu adalah kepala... kelabang mengerikan yang sepertinya sedang beristirahat di atas beton.

[Kau telah membunuh seekor Binatang Bangkit...]

Sesaat kemudian, rahang kuat Echo berderak di atas karapas chitinous dari kekejian yang berbeda, sementara Blackie melompat ke arah yang ketiga, mencoba untuk meniru serangan ganas dari anjing yang lebih besar. Anak panah kedua membantunya menyelesaikan pekerjaannya.

Tanpa melambat, Badak membajak mayat kelabang besar itu, mencabik-cabiknya dan membuka jalan bagi konvoi lainnya, Sunny merasakan APC bergetar saat kecepatannya semakin bertambah. Jalan raya pesisir tampak dalam kondisi baik meskipun baru saja terjadi gempa bumi, jadi tidak ada yang memperlambat laju mereka. Untuk saat ini, setidaknya, sepertinya mereka memiliki kesempatan untuk sampai ke Lapangan Erebus tepat waktu.

Namun, dia sudah bisa melihat lebih banyak Makhluk Mimpi Buruk di kejauhan, mata mereka yang hiruk pikuk perlahan-lahan menyala dengan api yang berbahaya saat cahaya dan suara konvoi menarik perhatian mereka.

Ada bentuk-bentuk yang tidak jelas bergerak di lereng gunung, juga, naik dari kegelapan dan mulai turun ke jalan raya untuk mencegat barisan kendaraan manusia.

... Yang lebih mengganggu lagi, ombak hitam terus bergumam di sebelah kiri konvoi yang melaju kencang itu sambil terus menerus menyerang pantai, datang dan pergi tanpa menunjukkan tanda-tanda ancaman mengerikan yang bersembunyi di balik permukaannya yang gelap.

Ketiadaan gerakan itu membuat Sunny merasa lebih gelisah daripada siluet-siluet kekejian pembunuh yang semakin mendekat.

“Apapun yang akan muncul... muncul saja.

Tidak ada jawaban.

Sambil mengertakkan gigi, Sunny berpaling dari lautan dan mengangkat busurnya.