Segera setelah Strike of Thunder melintas di kegelapan malam kutub dan meledak menjadi busur listrik yang menyilaukan, menghancurkan pusat kawanan, Sunny berbicara pada alat komunikasinya:

“Formasi baji!”

Dia telah menciptakan celah di tengah-tengah massa Makhluk Mimpi Buruk, tapi itu tidak cukup untuk membuka jalan melalui blokade. Ada kekuatan pengapit yang tumpah dari pegunungan yang perlu dikhawatirkan juga.

Makhluk-makhluk keji itu sudah melesat ke arah konvoi, pecahan-pecahan semen beterbangan dari bawah cakar mereka yang tajam. Namun, yang tercepat dan terkuat, tiba-tiba roboh, sebuah panah emas menembus tenggorokannya.

Di belakang Badak, dua kendaraan militer dan dua kendaraan sipil melaju kencang dan meninggalkan barisan, mengambil posisi di kedua sisi konvoi. Dari atas, formasi itu akan terlihat seperti irisan dengan APC sebagai ujungnya, sementara empat kendaraan lainnya membentuk sayap.

Tujuan dari formasi itu sangat sederhana - dengan bentuk Rhino yang besar dan tidak menghalangi pandangan mereka ke jalan lagi, baik kendaraan militer maupun Awakened di atap dua kendaraan sipil bebas untuk menargetkan kawanan yang mendekat dengan cepat.

Senapan Samara bergemuruh, dan karabin Kim berderak, mengirimkan hujan peluru ke kerumunan orang keji itu. Dua menara bergabung dalam keributan, membuka jalan bagi konvoi untuk menerobos masuk. Sunny terus melepaskan panah demi panah, juga, menghabisi Makhluk Mimpi Buruk yang paling mengancam.

Hanya beberapa saat sebelum konvoi mencapai kawanan tersebut, keempat kendaraan itu berbelok ke belakang dan kembali ke posisi mereka, bersembunyi di balik sebagian besar Badak yang sedang melaju kencang.

'Ini dia...'

Banteng jantan dari APC itu menabrak kerumunan mayat, baik yang hidup maupun yang mati, dengan guncangan keras. Potongan-potongan daging beterbangan ketika ia membelah jejak berdarah melalui kerumunan Makhluk Mimpi Buruk, dan memungkinkan sisa konvoi untuk mengikuti. Mereka berhasil melewatinya, meskipun hanya nyaris...

Namun, semuanya tidak baik-baik saja.

Lebih dari beberapa makhluk keji berhasil menerjang kendaraan-kendaraan utama dari samping. Dua atau tiga ekor menempel di bagian depan Badak, dan beberapa ekor lainnya menabrak kendaraan sipil Belle dan Dorn. Cakar mereka sudah merobek-robek lapisan baja.

Badak yang lebih berlapis baja menerima beberapa bekas luka yang jelek, tapi masih bertahan. Sunny dengan cepat menarik busurnya, menghabisi para penumpang yang tidak diinginkan. Di belakangnya, Belle berlari ke tepi atap kendaraan dan menyerang dengan kapaknya, memotong anggota tubuh makhluk keji itu sebelum sempat merobek lempengan baja darurat dan membiarkan makhluk itu memanjat ke dalam.

Ada Makhluk Mimpi Buruk di sisi lain transportasi, tetapi tubuhnya telah terperangkap oleh paku-paku yang dilas di sepanjang kerangka kendaraan sipil, sehingga tidak berhasil merobek lambung kapal sebelum salah satu lembing Dorn menjatuhkannya.

Manusia raksasa itu sendiri menangani kekejian yang melompat ke arah kendaraannya dengan menariknya ke bawah di tengah lompatan dengan Aspect Ability-nya. Makhluk itu menghantam permukaan semen di jalan dan bukannya menabrak sisi kendaraan, dan segera dihancurkan oleh rodanya.

Berat kendaraan yang memuat hampir seratus orang itu tidak cukup untuk membunuh monster Awakened, jadi meskipun terluka parah, monster itu masih mencoba untuk bangkit. Sebelum dia bisa, transportasi berikutnya melindasnya, dan kemudian transportasi berikutnya, mengakhiri hidup makhluk itu dengan serangkaian derak yang memuakkan.

Hanya beberapa saat setelah menabrak kawanan itu, konvoi itu selesai.

Menara kendaraan militer langsung berbalik, melepaskan rentetan peluru dengan kecepatan tertinggi untuk mengejar Makhluk Mimpi Buruk. Peluru tungsten Samara dan anak panah Sunny menangani musuh yang paling tangguh, sementara Kim buru-buru mengisi ulang senapannya. Sleeper yang tak bernama itu hampir mengosongkan anak panahnya, jadi dia sibuk memanggil kembali anak panah yang sudah terpakai.

Kawanan yang menipis mulai tertinggal...

Tapi sudah ada musuh baru yang muncul dari kegelapan di depan.

Sambil menghela napas frustasi, Sunny berbalik menghadap ke utara lagi dan menarik busurnya.

'Ini akan menjadi lama, cepat sekali...'

Dikelilingi oleh pertumpahan darah, konvoi terus melahap beberapa kilometer saat melaju di jalan raya yang lebar. Pertempuran tidak pernah benar-benar berhenti, malah meluas menjadi satu pembantaian yang terus menerus dan bergerak. Meskipun tidak ada terlalu banyak Makhluk Mimpi Buruk di dekat pantai pada awalnya, cahaya dan kebisingan dari kolom pengisian bercampur dengan bau darah segar, menarik lebih banyak lagi dari mereka dari pegunungan.

Yang berubah hanyalah intensitas pertempuran.

Kadang-kadang para pembela konvoi hanya perlu mengusir gerombolan pejuang yang tidak terorganisir, membunuh mereka sebelum kekejian itu dapat melancarkan serangan terhadap kendaraan. Kadang-kadang segerombolan yang sebenarnya akan muncul untuk memblokir jalan, memaksa mereka untuk berjuang melalui jalan mereka sambil mengalami kerusakan kecil dan mati-matian berusaha mencegah apa pun agar tidak sampai ke para pengungsi.

Terlepas dari itu semua, kendaraan-kendaraan itu berada dalam kondisi yang cukup baik untuk tetap beroperasi... untuk saat ini.

Badak itu penuh dengan bekas luka, dan bagian depannya - serta seluruh bagian depan - telah berlumuran darah, membuatnya terlihat seperti mesin pembantaian yang mengerikan. Angkutan sipil itu memiliki potongan daging yang tersangkut di paku-paku mereka, dengan lekukan-lekukan dalam yang ditinggalkan oleh cakar-cakar kekejian yang menghiasi sisi-sisinya. Barel-barel menara pada kendaraan militer itu menyala merah, mengepul saat kegelapan malam yang dingin di kutub mendinginkannya.

Orang-orang mulai lelah, tetapi, bersiap untuk memberikan segalanya untuk mencapai tujuan, terus melakukan tugas mereka dengan tekad yang kuat.

Jalan raya itu sendiri juga berubah. Semakin jauh ke utara, semakin banyak Makhluk Mimpi Buruk dan semakin banyak tanda-tanda kerusakan yang terjadi. Retakan lebar muncul di beton, dan kolom harus bermanuver di sekitar kendaraan yang rusak dan bangkai kekejian besar dari waktu ke waktu - yang terakhir dipungut sampai ke tulang oleh monster lain.

Membunuh musuh sebelum mereka mencapai kolom menjadi semakin sulit karena rintangan-rintangan ini. Pada suatu titik, Sunny tegang saat dia melihat sebuah rintangan yang sangat merepotkan yang menghalangi jalan di depan. Wajahnya menjadi gelap.

“Bagaimana sekarang?