Sunny berdiri di tepi lautan, menggigil dan mempertimbangkan apakah dia harus jatuh dan beristirahat di dalam air yang dingin. Cadangan esensinya benar-benar habis, dan bersamaan dengan itu muncul perasaan memuakkan akan kerapuhan dan kelemahan.

Awakened mengalami suatu bentuk serangan balik ketika membakar semua esensi mereka, tetapi itu hanya sedikit berbahaya. Kelemahan itu akan berlalu, dan tidak akan ada bahaya jangka panjang yang terjadi... dia hanya harus menghadapi konsekuensi langsungnya.

Aspek yang lebih memprihatinkan dari situasi ini adalah dia bahkan tidak memiliki cukup esensi untuk memanggil satu Memori pun. Menatap kain yang sudah lusuh dari baju hitamnya yang dulu masih bersih, Sunny menghela nafas.

Untuk saat ini, hanya itu yang bisa memisahkannya dari dinginnya udara dan angin dingin Antartika.

“Saya harus kembali ke konvoi.

Mencoba membuat pikirannya yang lelah bekerja dengan baik, Sunny ragu-ragu sejenak.

'... Tapi pertama-tama, aku harus memeriksa Nightmare.

Kuda jantan itu tidak terlihat, jadi dia takut dengan apa yang terjadi pada kudanya. Rune masih berkilauan di udara di depan Sunny, jadi dia mengalihkan perhatiannya kembali pada mereka.

... Muatan Kematian: (0/1000].

Daya dari Dying Wish telah habis, tapi ia telah melakukan tugasnya...

Rantai Abadi telah hilang.

Berpaling dari daftar Kenangan sambil menghela nafas, dia melihat status Shadows-nya. Rune yang menggambarkan Nightmare bersinar seperti biasa, jadi kuda hitam itu tidak hancur.

'Lalu di mana dia?

Sunny mengerutkan kening, lalu dengan lembut memukul dahinya sendiri, teringat bahwa ia bisa dengan mudah memeriksa koneksi bawaannya dengan Shadow. Tanpa membuang waktu, ia merogoh ke dalam dirinya dan mencoba merasakannya di dalam jiwanya.

Tak lama kemudian, Sunny merasakan kehadiran Nightmare. Hubungan itu tidak benar-benar dimaksudkan untuk berbagi informasi, tapi dia masih bisa mengetahui bahwa kuda hitam itu ada di dekatnya, dan di tengah-tengah pertempuran ... pertempuran itu tidak terlihat mengerikan atau berbahaya.

Kuda jantan itu kemungkinan besar berurusan dengan Makhluk Mimpi Buruk yang tersesat yang bisa saja menyerang Sunny saat dia masih dalam proses penyembuhan.

'... Bagus, kalau begitu. Kita bisa pergi dari sini segera setelah dia selesai.

Sunny bergoyang sedikit, lalu melirik ke arah keempat bayangannya, yang semuanya menatapnya dengan ekspresi berbeda. Bayangan yang bahagia berada di sampingnya... tapi anehnya, tiga bayangan lainnya juga menunjukkan sikap positif yang tidak biasa. Bahkan yang suram tampak agak lega.

Dia menyeringai.

“Apa, apa kau pikir hanya dengan titan saja sudah cukup untuk menyingkirkanku? Bermimpilah...”

Dengan itu, Sunny melihat ke utara, bertanya-tanya berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengejar konvoi, lalu mengambil beberapa langkah ke depan dan membungkuk untuk mengambil Sin of Solace.

'Benda terkutuk itu...'

Semakin dekat jari-jarinya ke gagang giok, semakin terlihat pedang terkutuk itu tersenyum tidak menyenangkan.

“Di belakangmu.”

Sunny mengejek.

“Seolah-olah aku cukup mudah tertipu untuk...”

Pada saat itu, sebuah bentuk yang cepat melesat menembus kegelapan dan menabraknya.

Rasa sakit yang menyayat menusuk sisi tubuh Sunny, dan dia terlempar ke dalam air. Menghantam permukaan gelap dengan jeritan kesakitan, dia menggoreskan tangannya di atas batu dingin di bawahnya dan berguling, melompat berdiri sepersekian detik kemudian.

Segenggam batu tajam terbang ke arah penyerang tak dikenal, dimaksudkan untuk memperlambat siapa pun yang jatuh. Namun, makhluk itu masih berdiri di tempat di mana Sunny berada beberapa saat yang lalu, menatapnya dengan mata yang tidak manusiawi.

Sunny terhuyung-huyung.

Sejenak menunduk, ia melihat sepotong daging yang cukup besar terkoyak dari sisinya. Tenunan Darah telah membendung pendarahannya, tapi lukanya masih terlihat mengerikan.

Kemudian, dia melirik kembali ke arah bajingan yang telah menggigitnya.

Makhluk itu... samar-samar terlihat familiar. Makhluk itu pendek, hampir mencapai perut Sunny, dengan kulit gelap dan lempengan tulang yang menutupi tubuhnya yang kurus seperti baju besi ringan. Siluman terkutuk itu tidak terlihat terlalu tangguh, tapi memiliki mulut lebar penuh dengan gigi segitiga yang tajam.

... Ia juga kehilangan dua jari di tangan kanannya.

Sunny mengerjap beberapa kali, teringat akan makhluk kecil yang pernah gagal ia habisi. Makhluk malang itu telah tumbuh besar sejak pertemuan terakhir mereka... namun, ukurannya masih lebih kecil.

Mendongak ke atas, ia melihat gumpalan daging berdarah di mulut makhluk keji itu. Wajahnya berkerut dalam kemarahan.

Sunny mengepalkan tinjunya dan membuka mulutnya, tapi sebelum dia bisa mengatakan apapun... Pemulung itu terlihat menyeringai dengan dengki, lalu menelan gumpalan daging itu dengan tatapan kebencian yang terukir jelas di wajahnya yang jelek.

Mata Sunny membelalak.

“Kau... kau makhluk kecil yang jahat!”

Dia telah melepaskan si kera sekali, tapi bajingan itu tidak tahu keberuntungannya.

'Itu bagus... Aku akan membunuhnya sekarang juga!

Dengan penuh amarah, Sunny melangkah maju, tapi kemudian terhuyung. Dunia tiba-tiba menjadi kabur, dan kepalanya berputar.

“Apa-apaan ini...

Sisi tubuhnya entah bagaimana menjadi mati rasa dan terbakar dengan rasa sakit yang luar biasa. Tubuhnya terasa lebih lemah dari sebelumnya.

Perlahan-lahan melihat ke bawah, ia melihat cairan hitam yang anehnya tidak asing mengalir keluar dari luka yang mengerikan itu. Tidak... itu adalah darahnya, yang tidak berhenti, entah mengapa. Darah itu telah berubah menjadi hitam.

Wajahnya memucat.

'... Racun Hitam?'

Bagaimana dia bisa diracuni dengan Black Venom?

Sunny membeku selama sepersekian detik.

“Tidak mungkin...

Makhluk menjijikkan di depannya adalah seorang Scavenger - sejenis Makhluk Mimpi Buruk yang mewarisi sifat-sifat dari apa yang dimakannya. Apakah dia berpesta dengan daging Lidah Hitam yang terbunuh yang ditinggalkan konvoi yang mengambang di danau gunung?

... Fiad si bajingan kecil telah mengikuti konvoi selama itu, memenuhi dirinya dengan semua mayat dan bangkai yang mereka tinggalkan? Tumbuh dan menunggu kesempatan untuk membalaskan dendamnya pada Sunny?

Tiba-tiba, dia ingin tertawa.

“Bajingan... kau menunggu selama itu, hanya untuk menyerahkan dirimu ke tanganku sekarang...”

Sunny maju selangkah lagi, memerintahkan bayangan-bayangan itu untuk membungkus tubuhnya.

Namun, sebelum dia bisa melakukannya...

Pemulung itu tiba-tiba melesat ke depan dengan kecepatan yang luar biasa, dan sebuah pukulan yang mengerikan menghantam perut Sunny. Dengan angin yang menghempaskannya, dia terlempar ke belakang dan jatuh terlentang.

Sepersekian detik kemudian, kekejian itu berada di atas Sunny, dua tangan yang sangat kuat melingkari lehernya, mencekiknya. Sebuah geraman ganas dan penuh kebencian keluar dari sela-sela gigi makhluk itu yang berlumuran darah.

Kepala Sunny terdorong ke bawah permukaan ombak, dan air sedingin es langsung memenuhi mulut dan hidungnya. Dia mencoba mendorong Pemulung itu, tapi tubuhnya terlalu lemah untuk melawan iblis yang sangat marah itu.

“Tunggu... tunggu...

Sebelum Sunny bisa memikirkan satu pikiran pun, kesadarannya mulai memudar, dan kegelapan yang berbahaya merasuk ke dalam pikirannya.

... Dan kemudian, dia menjadi marah juga.