Naeve menatapnya dengan bingung untuk beberapa saat, lalu melirik ke arah barisan kendaraan militer yang membentang jauh.

“Kau adalah komandan? Pasti banyak hal yang berubah... bukan berarti aku mengeluh! Sebenarnya menyenangkan melihat wajah yang tidak asing lagi. Aku hanya berpikir bahwa kau seharusnya bertanggung jawab atas satu kelompok elit Awakened.”

Sunny menghela napas.

“Ya, baiklah... situasinya berantakan, jadi aku akhirnya bertanggung jawab atas satu batalyon. Serta sekitar dua belas ribu pengungsi. Bagaimanapun, terima kasih atas penyelamatannya... Aku benar-benar berhutang budi padamu, Naeve. Pertempuran itu bisa saja menjadi buruk tanpa dukungan kapalmu.”

Dia mempelajari bentuk raksasa kapal yang terdampar itu, akhirnya mengenalinya sebagai kapal perang yang mengantarkan kelompoknya ke Antartika beberapa bulan yang lalu. Atau apa yang tersisa darinya.

“Ah, ya, penyelamatan... sejujurnya, kitalah yang perlu diselamatkan. Seperti yang Anda lihat, kapal ini tidak dalam kondisi prima, dan para kru - yang masih hidup - sama sekali tidak siap untuk perjalanan darat yang panjang melintasi Antartika. Kami hanya benar-benar mampu di laut, dan bahkan saat itu...”

Dia melirik sisa-sisa kapal yang hancur berantakan.

“... ah, laut ternyata lebih mampu dari kita, pada akhirnya. Bagaimanapun, kafilahmu adalah harapan terbaik kami. Jadi... apa mungkin kalian punya tempat di dalam kendaraan ini untuk beberapa ribu pelaut yang karam? Beri atau ambil.”

Sunny menatapnya beberapa saat, lalu tersenyum.

“Tentu saja, tidak masalah. Itu bisa diatur. Ada banyak barang berguna yang tersisa di ruang kargo itu, bukankah begitu? Ikutlah denganku, dan kita bisa mendiskusikan detailnya. Bagaimana bisa kapalmu berakhir di sini? Bukankah konvoi itu seharusnya melintas antara Falcon Scott dan Kuadran Utara?”

Ternyata, kapal Naeve adalah salah satu kapal yang, seperti Ariadne, telah ditugaskan kembali untuk tugas patroli dan relokasi setelah situasi di Pusat Antartika memburuk dengan kemunculan para raksasa yang bermusuhan. Perintah terakhirnya adalah mengintai dan mengamankan bentangan jalan raya pesisir antara Lapangan Erebus dan bagian utara daratan, mungkin untuk eksodus Angkatan Darat Pertama yang akan datang ke Falcon Scott.

Sayangnya, Erebus Field telah dihancurkan, dan kapal perang bertemu dengan musuh yang sedikit terlalu tangguh. Pada akhirnya, mereka berhasil membunuh ubur-ubur yang mengerikan, yang akhirnya terdampar di pantai, tetapi tidak sebelum mengalami kerusakan parah. Tanpa pelabuhan terdekat, kapal tersebut terombang-ambing di sepanjang pantai untuk beberapa saat sebelum bertemu dengan kafilah Sunny.

Sunny menatap Naeve dengan tatapan muram.

“... Saya sebenarnya seharusnya dievakuasi dari ujung paling selatan wilayah ini dengan kapal bernama Ariadne. Kapal itu juga hancur, membuatku terdampar di sana. Apa yang dipikirkan Komando Angkatan Darat, memisahkan kapal perang individu dari konvoi? Bukankah sudah jelas bahwa akan terlalu berbahaya bagi mereka untuk berlayar sendirian?”

Nightwalker yang tinggi menghela napas dengan sedih.

“Tidak sejelas yang kau kira. Perairan pesisir biasanya tidak terlalu berbahaya, jika dibandingkan dengan laut dalam yang sebenarnya. Atau setidaknya dulu lebih aman. Tentu saja ada risiko yang terlibat, tapi itu sudah biasa ketika Anda putus asa. Tetap saja... kita mungkin telah meremehkan seberapa besar pengaruh Rantai Mimpi Buruk terhadap lautan.”

'Masuk akal, kurasa.'

Sunny tidak terkejut bahwa Komando Angkatan Darat telah memilih untuk mengirim divisi-divisi yang tersebar di seluruh Pusat Antartika beberapa dukungan angkatan laut. Secara logistik, itu adalah keputusan yang berisiko, tapi agak perlu, mengingat Winter Beast telah mematikan seluruh jaringan komunikasi di seluruh daratan.

Dan kapal perang Naeve tidak langsung ditenggelamkan. Kapal yang menakutkan itu beroperasi di sepanjang pantai selama hampir dua bulan sebelum tersandung ubur-ubur yang keji dan mengalami kemenangan Pyrrhic yang berujung pada kehancurannya.

Jika ada, Sunny lebih terkejut lagi karena House of Night setuju untuk bermain bola. Sejak kapan klan-klan besar itu begitu altruistik?

'Itu adalah percakapan untuk nanti...

Untuk saat ini, baik Naeve maupun Sunny memiliki banyak hal yang harus dilakukan. Struktur kafilah harus ditata ulang untuk memberi tempat bagi para pelaut yang masih hidup, para pelaut itu sendiri harus turun dan mencapai daratan, kapal perang yang rusak harus dicari apa saja yang bisa berguna untuk perjalanan panjang ke Falcon Scott.

Semua itu membutuhkan waktu, yang berarti kolom akan tetap statis untuk sementara waktu. Perimeter pertahanan yang tepat harus dibuat, pergeseran tugas jaga harus diatur, para pengungsi harus diberi makan dan dirawat. Sunny mungkin saja memberikan perintah untuk membuat kemah, tetapi dia sangat enggan untuk tetap berada di pantai sepanjang malam.

Jadi, semua hal ini harus dilakukan dengan cepat.

Untungnya, dia bukan satu-satunya Master yang mempertahankan kafilah lagi. Meskipun sebagian besar kekuatan Naeve sepertinya berhubungan dengan air, dia tetaplah seorang Ascended... lebih dari itu, dia adalah seorang Ascended dari klan yang hebat. Nightwalker adalah elit mutlak di antara para petarung, dengan pengalaman bertempur selama bertahun-tahun dan banyak sekali Memori kuat yang tersimpan di dalam jiwanya.

Memiliki seseorang seperti itu di sisinya membuat Sunny merasa jauh lebih percaya diri akan peluang mereka untuk mencapai Falcon Scott dalam keadaan utuh.

'Tapi, kembali ke gudang Memori yang sangat besar...'

Sunny menatap Naeve dengan ekspresi aneh di wajahnya.

Pria tampan itu menyadarinya dan mengangkat alis dengan bingung.

“Uh... ya? Apa kau menginginkan sesuatu, Sunless?”

Sunny terdiam beberapa saat, lalu tersenyum.

“Sebenarnya, aku mau. Katakanlah, Naeve ... kalian para Nightwalker adalah tentang pertempuran laut, kan? Kau tidak akan memiliki satu atau dua Memori yang bisa membantu tikus darat sepertiku untuk bertahan hidup di air, kan? Kau tahu... hal-hal seperti bernapas di bawahnya, berenang seperti torpedo, dan sebagainya. Karena, jika Anda melakukannya. Saya bersedia untuk berdagang. Tidak, sebenarnya, aku sangat, sangat bersedia untuk berdagang. Aku bersumpah untuk tidak pernah mendekati air tanpa Memori seperti itu, kau tahu.”

“Yah... sebenarnya, aku punya sesuatu seperti itu, ya. Apa yang ingin kau tukarkan?”

Sunny ragu-ragu, lalu menunjuk pada seorang pemuda yang kebetulan lewat di dekat mereka saat itu.

“Kau lihat pemuda itu? Namanya Luster. Dia adalah Awakened yang sangat berharga. Bakat terbaik! Apa kau ingin aku menukarnya denganmu?”

Nightwalker terbatuk-batuk.

“Uh ... aku cukup yakin bahwa Komando Angkatan Darat tidak akan senang jika kau menjual salah satu bawahanmu, Sunless.”

Sunny terdiam sejenak, lalu menghela napas.

“Itu benar. Sayang sekali...”