Awan Pemakan Manusia menjadi ancaman eksistensial bagi Falcon Scott, tapi anehnya, Sunny tidak terlalu khawatir, setidaknya untuk dirinya sendiri. Mungkin Cangkang Marmer yang memberinya kepercayaan diri, atau mungkin juga karena kehadiran Ascended Irregular lainnya. Mereka berempat adalah kekuatan yang menakutkan, dan ada ribuan Awakened lain yang mempertahankan kota.

Belum lagi tentara biasa yang tak terhitung jumlahnya, benteng yang tak tertembus, dan dua orang Suci.

Sky Tide sedang pergi, bertarung melawan Winter Beast di suatu tempat di padang gurun. Tidak diketahui apakah dia akan bisa kembali tepat waktu untuk berpartisipasi dalam pertempuran hari ini, tapi Bloodwave ada di sini, melindungi kapal-kapal yang berlabuh. Jika keadaan memburuk, dia pasti akan ikut campur.

Master Jet mengamati kawanan induk yang mendekat, mata biru dinginnya dingin dan penuh perhitungan. Kemudian, dia menghela napas.

“Ada sesuatu yang berbeda.”

Sunny menatapnya dengan pertanyaan tanpa suara, membuat Soul Reaper menggelengkan kepalanya.

“Awan Pemakan Daging berperilaku berbeda dari bagaimana laporan menggambarkannya.”

Dia mengerutkan kening, lalu melirik ke arah kabut di kejauhan.

... Memang, kawanan itu bertindak sedikit berbeda dari sebelumnya. Tampaknya sedikit tidak menentu, sedikit lebih terdorong. Kecepatan Devouring World memakan jarak lebih besar dari yang diperkirakan Sunny.

Memanggil helmnya, Dale mengangkat bahu.

“Mereka mungkin merasakan dua ratus juta jiwa di belakang kita. Siapa yang tidak akan terburu-buru untuk pergi ke pesta?”

Winter tersenyum.

“Kalau begitu... mari kita tunjukkan keramahan pada mereka.”

Dia tidak bergerak selama beberapa saat, lalu mengangkat tangannya dan dengan hati-hati melepas kacamata hitamnya. Desahan panjang keluar dari bibirnya.

Itulah pertama kalinya Sunny melihat mata Winter. Seluruhnya hitam, dengan pupil yang menyerupai dua tetes darah yang menggumpal. Menatapnya membuatnya sangat tidak nyaman.

“Mulai.”

Beberapa Awakened - tiga dari kelompok Soul Reaper dan satu dari kelompok Dale - melangkah maju. Mengikuti anggukan Sunny, Luster melakukan hal yang sama.

Dalam pertempuran ini, Winter akan menjadi ujung tombak mereka.

Aspect-nya akan memainkan peran kunci, sehingga harus ditingkatkan sebanyak mungkin.

Beberapa Memori mulai muncul di udara di sekitar pemanah Ascended - cermin genggam yang indah, tengkorak kecil dengan permata berharga yang tertanam di dahinya, koin perak dengan gambar seorang wanita cantik di satu sisi dan gambar monster yang mengerikan di sisi lainnya - dan di saat yang sama, keempat Awakened mengaktifkan Kemampuan mereka masing-masing.

Yang satu mulai menggambar lingkaran rumit di sekitar Winter, memenuhinya dengan esensi sambil berjalan. Yang lain berkonsentrasi pada Memories, entah bagaimana menyalurkan lebih banyak kekuatan ke dalamnya... Luster hanya meletakkan tangannya di pundaknya, dan kemudian melirik Sunny dengan tatapan aneh.

'Si bodoh itu...'

Sunny memutar matanya dan berjalan beberapa langkah menjauh. Dia melingkarkan satu bayangan di sekeliling tubuhnya dan tiga bayangan lainnya di sekeliling Warbow Morgan, lalu mengevaluasi berapa banyak esensi yang tersisa.

Itu tidak sebanyak yang dia inginkan, tapi cukup untuk memanggil Strike of Thunder berkali-kali, serta memanifestasikan [Soul Arrows] yang tak terhitung jumlahnya di antara tembakan. Dia juga bisa mengaktifkan Dying Wish, jika para makhluk keji itu berhasil mendekati dinding.

Hari ini, Sunny memiliki tujuan pribadi - untuk membantai sebanyak mungkin induk binatang itu. Ratusan, atau bahkan mungkin seribu. Dengan hampir semua makhluk keji yang telah terbangun, dia tidak akan mendapatkan banyak potongan, tapi tidak apa-apa. Yang dia inginkan adalah Kenangan, bagaimanapun juga - lebih banyak, lebih baik, tidak peduli seberapa lemahnya.

“Bagaimana menurutmu, Sunny? Apakah kita akan menang hari ini?”

Dia melirik Master Jet, yang dengan tenang memutar shuriken sederhana di tangannya. Aura dingin ilusi yang memancar darinya tampak sangat mengerikan sekarang.

Dia mengangkat bahu.

“Tentu, kenapa tidak? Itu hanya sekelompok lintah terbang yang jelek.”

Soul Reaper menyeringai dan tidak mengatakan apa-apa lagi.

Beberapa menit kemudian, Awan Pemakan Daging memasuki jarak tembak dari senjata rel. Sekali lagi, suara gemuruh dari putaran tungsten yang menghancurkan penghalang suara membuat seluruh dinding bergetar. Meskipun Sunny tahu bahwa bombardir itu pasti telah membunuh banyak makhluk, sepertinya kabut di kejauhan menelan mereka begitu saja. Tidak ada riak atau celah terkecil sekalipun dalam tabir kengerian terbang yang tak terputus.

'... Sial.

Kemudian, turret dan MWP bergabung dalam rentetan dan melepaskan hujan peluru. Sejumlah peluru pelacak terbang dari dinding ke dalam awan yang bergulung-gulung dari binatang buas. Sungguh indah - seolah-olah hujan yang bersinar turun dari tanah ke langit, berjuang untuk menembus selubung hitam kegelapan yang memadamkan * Seolah-olah sama sekali tidak tersentuh oleh serangan dahsyat, Awan Pemakan terus maju tanpa pernah melambat. Saat ini, dengungan sayap-sayap kasar yang tak terhitung jumlahnya telah menjadi cukup keras untuk menembus keributan senjata yang ditembakkan, menyebar di udara seperti gumaman lautan yang luas.

Makhluk-makhluk itu sudah cukup dekat sehingga ilusi selubung kabur itu hancur berantakan menjadi wajah mengerikan dari berjuta-juta titik hitam yang berkerumun di udara. Sunny meringis, lalu menarik busurnya dan mengirimkan Strike of Thunder ke gerombolan yang mendekat.

Sebelum kilatan petir yang dahsyat itu mencapainya, dia sudah menarik talinya lagi, sebuah anak panah berwarna emas pucat muncul di atasnya.

Kilatan cahaya yang mencolok dan eklektik menerangi sebagian kecil dari gerombolan tersebut, diikuti oleh bisikan Mantra.

“Sial!

Pada saat itu, Awan Pemakan seharusnya melambat. Awan itu baru saja mencapai tepi ladang pembantaian yang luas di antara tembok kota dan pegunungan, dan terlihat banyak tumpukan bangkai Makhluk Mimpi Buruk yang menutupi tanah. Induk makhluk itu seharusnya mengalihkan perhatian mereka ke sumber makanan yang berlimpah itu sebelum melanjutkan perjalanan menuju Falcon Scott dengan kekuatan penuh.

Namun, mereka tidak melakukannya.

Bertindak berlawanan dengan semua laporan analisis dari Komando Angkatan Darat, kawanan itu mengabaikan pesta daging busuk itu sepenuhnya, dan malah semakin melaju ke depan.

... Saat itulah Winter akhirnya bergerak.

Mengambil napas dalam-dalam, dia mengangkat busurnya dan memanggil satu anak panah yang berapi-api. Mata hitamnya tampak menjadi lebih gelap lagi, dan tetesan darah merah dari pupil matanya bersinar dengan cahaya yang menakutkan dan tidak menyenangkan.

Tali busurnya berdering, dan anak panah yang menyala itu melesat menembus kegelapan, meninggalkan jejak yang berkobar di belakangnya, dan saat anak panah itu melesat, kegelapan malam di kutub itu tiba-tiba tidak ada lagi.