Dunia seakan terjebak dalam kejang yang hebat. Kegelapan malam yang tak berujung itu terasa ganas, dibelah oleh api yang menjalar dan kilatan-kilatan membingungkan dari berbagai persenjataan. Hiruk-pikuk tembakan yang menggelegar dan jeritan yang tidak manusiawi menyatu menjadi kekuatan yang hampir tidak bisa diraba, menekan Sunny dari semua sisi.

Agak jauh, di atas mimpi buruk yang membara di ladang pembantaian, Awan Pemakan Manusia telah membentuk kembali dirinya untuk menciptakan celah di dinding api. Sekumpulan binatang buas yang gelap mengalir ke depan, bergegas untuk mencapai penghalang pertahanan kota manusia terakhir. Bagian yang masuk dari kawanan itu berputar-putar, membentuk tonjolan yang panjang dan besar.

Bentuknya seperti tentakel raksasa yang tumbuh dan meliuk-liuk, mengarah ke satu titik di tembok kota... kubah energi yang berkilauan di mana Dale dan Winter berdiri.

'Ada sesuatu yang sangat tidak beres...'

Sejak kapan Awan Pemakan Manusia begitu terarah? Bagaimana mungkin segerombolan binatang buas yang tak punya pikiran itu tidak hanya mengidentifikasi ancaman yang paling mematikan, tapi juga menunjukkan niat yang cukup terkoordinasi untuk mencoba menghabisinya terlebih dahulu?

Merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya, Sunny mengaktifkan [Dying Wish] dan melihat ujung tonjolan gelap itu berputar, mengubah arah untuk menyerangnya.

“Luar biasa.

Dia melirik Jet, terdiam sejenak, dan kemudian bertanya dengan suara serak: “Apa kita yakin ingin melakukan ini?”

Soul Reaper menurunkan glaive-nya yang anggun, lapisan es tipis perlahan-lahan menebal di bilah peraknya. Menyibak rambut hitam gagaknya ke belakang, dia tersenyum dari sudut mulutnya.

“Apa hubungan antara keinginan kita dengan semua ini?”

Sunny menatap kawanan yang mendekat dan menghela nafas. “... Cukup adil.”

Pada saat itu, sebagian besar senjata di bagian selatan tembok telah memusatkan tembakan mereka pada tonjolan yang mendekat. Itu sedang dihujani oleh peluru tungsten berat dari senjata rel, badai peluru yang dilepaskan oleh menara yang tak terhitung jumlahnya, tembakan senapan sporadis dari prajurit infantri biasa, Memori dan Kemampuan dari prajurit Tercerahkan.

Saat Sunny menyaksikan, banyak rudal miniatur melesat dari pundak MWP yang menjulang tinggi, melesat melintasi langit dan meledakkan monster yang tak terhitung jumlahnya hingga hancur berkeping-keping.

Kawanan penyerang terus menerus menghancurkan dan membangun kembali dirinya sendiri, induk-induk baru langsung menggantikan yang terbunuh untuk menutup celah... tidak menunjukkan tanda-tanda melambat, yang berarti Sunny tidak akan bisa menghindarinya.

Yah... dia tidak khawatir.

“Tentu saja.”

Sunny meringis dan menatap Sin of Solace dengan tidak senang. Pertahanan mentalnya seharusnya cukup tinggi sekarang. Kenapa pedang terkutuk itu tidak terpengaruh sama sekali?

“Ah, ya. Cangkang barumu yang baru dan mengkilap... alasan yang bagus untuk merasa percaya diri, aku rasa. Dan jika itu tidak cukup, kamu selalu bisa melarikan diri ke dalam bayang-bayang. Benar kan?”

Sunny berpura-pura tidak mendengar suara berbahaya itu.

“Apa kau tidak berhenti memikirkan Jet? Kemana dia akan melarikan diri? Apa kau siap melihat dia mati? Sebaiknya kau... orang luar seperti dia tidak penting...”

Sunny melirik Master Jet, yang sedang mengamati kawanan di sisinya. Wajahnya yang cantik terlihat tenang dan fokus.

Dia menghela napas.

“Kau sangat bangga pada dirimu sendiri, bukan? Mempermainkanku, mempermainkan ketakutan dan rasa tidak amanku yang paling dalam... tapi tidakkah kau sedikit malu pada dirimu sendiri?

Sin of Solace tidak menjawab.

Saya akui, Anda memang mengejutkan saya beberapa kali. Namun, sekarang saya tahu apa yang diharapkan, mengapa pukulan kekanak-kanakan seperti itu berpengaruh pada saya? Saya tidak tahu apakah Anda benar-benar suara pedang terkutuk, atau hanya bagian dari alam bawah sadar saya yang terpengaruh olehnya... meskipun yang terakhir tampaknya lebih mungkin. Namun, satu hal yang saya tahu adalah bahwa Anda berada di luar jangkauan Anda di sini, sobat.

Dia mengguncang jian yang indah itu sedikit.

Maksud saya, kamu pikir kamu ini siapa? Kau bukanlah suara Ariel, sang Iblis Ketakutan. Kau hanyalah sebuah kenangan... sebuah gema... sebuah bisikan. Sesuatu yang menyedihkan ingin membuatku gila? Tolong, jangan membuatku tertawa.

Ada beberapa saat keheningan, dan kemudian, suara berbahaya itu menjawab dengan mengejek:

“Namun, di sinilah kamu, berbicara dengan suara khayalan di tengah-tengah pertempuran.”

Sunny tersenyum.

Lalu kenapa? Mendengar suara-suara dan berbicara pada diri sendiri adalah hobiku.

Pernah ke sana, pernah melakukan itu.

Dia mendorong bisikan-bisikan yang mengganggu itu ke belakang pikirannya dan berkonsentrasi pada apa yang akan terjadi.

Sebuah bayangan kecil tiba-tiba jatuh dari langit. Sunny hampir bergerak untuk menyerangnya, tapi kemudian menahan diri. Di saat berikutnya, seekor burung gagak yang sudah dikenalnya hinggap di bahu Jet, menatapnya dengan sombong, dan menoleh ke arah tuannya.

“Berenang! Berenang!”

Jet menepuk kepala burung itu sambil tersenyum kecil.

“Ya, aku tahu. Sekarang pergilah, itu akan terlalu berbahaya bagimu.”

Burung gagak itu berkotek marah dan melebarkan sayapnya agar terlihat lebih besar, tapi tidak berhasil - dia telah menepis Gema, membuatnya menghilang dalam pusaran percikan api.

Beberapa detik kemudian, kawanan itu pun menyerang mereka.

Yang pertama dari induk yang menerjang terpotong menjadi dua oleh glaive Jet, dua lempengan daging mengerikan yang berdarah terbang melewati tembok dan jatuh ke dalam kamp pengepungan di bawahnya. Tapi yang berikutnya sudah menyerang.

Sunny membiarkan pikirannya beralih ke kondisi kejernihan pertempuran - atau lebih tepatnya, menyelam lebih dalam ke dalamnya, karena kejernihan sudah lama menjadi sifat kedua baginya. Pikirannya bertambah cepat, dan persepsinya tentang dunia menjadi lebih tajam, lebih jelas, dan lebih menyeluruh.

Dia bergerak maju dengan langkah ringan, Sin of Solace berkelebat di udara untuk menembus tubuh makhluk itu. Dagingnya terbelah di hadapan bilah giok seperti air.

Pada saat yang sama, bayangan di sekitar mereka bergerak, dan selusin tentakel hitam muncul dari mereka, menyambar induk binatang yang menyerang dan mencabik-cabiknya.

Tentakel-tentakel itu berbeda dan jauh lebih rumit daripada yang biasa dia panggil sebelumnya - tentakel-tentakel itu memiliki sendi dan kemiripan struktur, diakhiri dengan tangan-tangan yang kasar, namun gesit dan kuat. Latihan berjam-jam yang dilakukan Sunny tidak sia-sia. Dia telah mendorong pemahamannya tentang Manifestasi Bayangan ke depan.

... Tentu saja, menggunakannya membakar habis esensinya. Semua yang Sunny lakukan mengharuskannya menghabiskan esensi - menenun untaian bayangan, berulang kali memanggil Strike of Thunder, mempertahankan dan menambah efek dari Dying Wish, memenuhi tubuhnya dengan ketahanan dan kekuatan. Master lain mana pun pasti sudah kehabisan energi.

Tapi cadangan esensi Sunny sangat besar dan kuat, lebih dari empat kali lipat volume hampir semua orang dengan Rank yang sama. Di saat yang sama, kontrolnya terhadapnya sangat luar biasa, memungkinkan efisiensi yang nyaris sempurna.

Dia masih memiliki banyak pertarungan yang tersisa di dalam dirinya.

Pertanyaannya adalah apakah itu cukup.