Tembok kota itu penuh bekas kapak, lubang pedang, dan dipenuhi reruntuhan kuno. Sulit untuk menyembunyikan suasana sejarah yang berat dan menambah semacam kehancuran.

Pola Dao samar-samar terlihat. Ini adalah kota nomor satu di jalur ujian terkuat, jadi wajar saja ada susunan yang diukir di dinding untuk melindungi kedamaian tempat ini.

Gerbang kota yang megah itu tingginya sepuluh kaki dan dibangun dari bahan batu langka. Ada beberapa bekas pedang dan palu di permukaannya yang membuat hati Ye Fan bergetar. Dia bisa dengan jelas merasakan aura Sage Agung kuno.

Gerbang kota itu sangat tinggi dan dalam. Seorang pria dan seekor kuda berjalan sendirian, dan tidak ada seorang pun yang mengikutinya. Pemandangan itu sangat menyedihkan dan menindas.

Tombak Ye Fan terlalu menakjubkan. Kecepatannya begitu cepat sehingga tidak ada yang bisa bereaksi. Tombak itu langsung menancapkan tombak ke tubuh binatang buas setengah tingkat Saint hingga mati. Banyak orang bertanya-tanya apakah mereka bisa menghindarinya jika tombak itu diarahkan ke mereka.

Wajah biarawati Tao setengah baya itu muram. Dia berdiri di depan kota besar dan menatap punggung Ye Fan. Matanya jahat dan penuh pembunuhan, tetapi dia tidak punya cara untuk bergerak.

Di atas gerbang kota, niat membunuh para prajurit begitu kuat. Mereka melotot ke arah orang-orang di bawah seperti harimau yang sedang mengawasi mangsanya. Karena peraturan tempat ini sudah diumumkan, tidak ada seorang pun yang mau menantang mereka.

Ada juga beberapa prajurit di dalam gerbang kota. Aura pembunuh mereka sangat dingin. Mereka mengenakan baju besi berat dan pakaian tempur berbahan logam, sehingga orang-orang kesulitan bernapas.

“Aku peringatkan sekali lagi. Jangan membuat masalah di sini. Siapa pun yang tidak patuh akan dibunuh di tempat!”

Seorang prajurit bertubuh sedang, mengenakan baju besi hitam, dan memegang tombak perunggu berkata. Cahaya dingin di matanya sangat menakutkan.

Ye Fan tidak mengatakan apa-apa. Ekspresinya tenang dan acuh tak acuh saat dia duduk di punggung kuda. Dia setenang pohon pinus di puncak.

Longma adalah kuda yang sangat agung. Keempat kukunya menginjak tanah berbatu biru, mengeluarkan suara yang merdu. Iramanya tenang dan mantap saat ia maju ke depan.

“Aku bicara padamu. Kau mendengarku?!” teriak kapten prajurit itu. Tombak perunggu di tangannya berkedip dengan cahaya dingin seolah-olah hendak menusuk.

Banyak kultivator yang menunjukkan ekspresi aneh, tetapi mereka tidak mengatakan apa-apa. Mereka hanya menonton adegan ini dalam diam. Tak seorang pun yang menyangka bahwa para prajurit yang menjaga gerbang kota akan mencoba mengintimidasi Ye Fan dengan menjatuhkannya satu tingkat.

Semua orang tahu bahwa mereka jelas bukan prajurit biasa. Mereka harus memperlakukan mereka dengan hati-hati. Mereka jelas pembudidaya yang mengerikan, ahli yang merangkak keluar dari tumpukan mayat.

“Saya bukan pembuat onar. Jangan memancing saya.” Ye Fan tidak menoleh, juga tidak menoleh ke belakang. Dia duduk di punggung kudanya dan berjalan dengan dingin. Dia bahkan tidak melihat ke arah kapten.

Banyak orang terguncang. Meskipun Ye Fan berbicara dengan tenang, ada kekuatan tersembunyi di dalamnya. Dia tidak ingin menimbulkan masalah, tetapi jika dia menjadi sasaran, badai pasti akan meletus!

“Apakah kamu mengancamku?” Tatapan mata sang kapten dingin. Ia mengarahkan tombak perunggu kuno di tangannya ke depan, tetapi ia tidak menusukkannya pada akhirnya.

Ye Fan tidak menoleh, tidak menjelaskan, dan tidak memperhatikannya. Dia hanya meninggalkan siluet saat memasuki kota. Tombak hitam yang tergantung di punggung Longma memancarkan cahaya hitam dingin. Niat membunuh terpantul di mata orang-orang di belakangnya.

“Aku peringatkan kau. Begitu kau memasuki kota nomor satu di antara umat manusia, bahkan seekor naga pun harus meringkuk dan seekor harimau pun harus berbaring. Tak seorang pun boleh bersikap kejam di sini!”

Ketidakpedulian Ye Fan, serta kata-kata dan tindakannya yang dingin, membuat sang kapten merasa seolah-olah sedang ditantang. Dia dengan dingin mentransmisikan suaranya dan menusukkan tombak perunggu itu ke tanah, menyebabkan tanah batu biru bergemuruh.

“Prajurit macam apa mereka? Mengapa saya merasa mereka lebih kuat dari kita dan bukannya lebih lemah?”

Di luar kota besar, orang-orang memasuki kota dengan tertib. Beberapa orang berdiskusi dengan suara pelan, merasa bahwa prajurit-prajurit lapis baja ini sangat istimewa. Tidak salah jika menyebut mereka prajurit surgawi.

“Karena asal usul mereka mirip dengan kita, mereka secara alami sangat kuat.” Seorang kultivator yang sedikit lebih tua mendesah.

“Mereka… apa sebenarnya identitas mereka?” Banyak orang yang heran.

“Mereka juga orang-orang yang melangkah ke jalan kuno yang penuh dengan ujian yang paling dahsyat. Mereka datang beberapa tahun atau bahkan beberapa dekade lebih awal dari kita, tetapi mereka gagal dan tetap berada di jalan ini.”

Setelah mengetahui rahasia ini, semua orang terkejut. Orang-orang ini bisa dikatakan sejenis dengan mereka. Mereka adalah kelompok orang pertama yang berangkat. Mereka terluka parah dan hampir mati. Setelah dirawat, mereka disebar ke berbagai bagian jalan kuno.

“Jangan memancing mereka. Dengan begitu banyak orang, tentu saja akan ada orang baik dan jahat yang bercampur di dalamnya. Meskipun beberapa orang gagal, mereka tetap tidak bisa melepaskan kebencian mereka.”

Banyak orang mengangguk. Paling tidak, kapten di depan gerbang kota itu jelas bukan orang baik. Baru saja, dia bersikap sangat bermusuhan terhadap Ye Fan.

Jumlah orang di wilayah bintang semakin sedikit. Mereka membentuk naga panjang saat mereka perlahan memasuki kota. Ada beberapa orang yang tidak diragukan lagi kuat, yang membangun status awal mereka.

Kota itu sangat besar dan jalan-jalannya lebar. Pohon-pohon tua berjejer di kedua sisi jalan, cabang-cabangnya rimbun dan indah. Ada juga banyak bangunan, seperti toko pil, toko senjata, restoran, penginapan, kasino, dan sebagainya.

Semua orang terkejut. Ini adalah kota yang cocok untuk ditinggali. Meskipun terletak di kosmos dan bukan di planet, kota ini terpisah dari kekosongan wilayah surgawi. Ada cukup banyak penduduk di kota ini.

Ini adalah kota besar yang penuh kehidupan. Beberapa anak berlarian. Mereka sangat ingin tahu tentang orang-orang ini, terus-menerus mengamati mereka.

Biasanya, jalanan akan ramai dengan aktivitas. Dari gedung-gedungnya, orang bisa menebak betapa makmurnya tempat ini. Harus ada banyak orang yang lalu lalang, bahu-membahu saling bergesekan.

Namun, hari ini, tidak banyak orang yang menjajakan dagangannya. Orang-orang di toko-toko semuanya melihat ke luar. Banyak orang yang berjualan di sepanjang jalan juga pindah sementara ke gang-gang, memberi jalan bagi mereka.

“Mengapa ada begitu banyak orang di sini?” Longma mengungkapkan ekspresi aneh.

Ye Fan mendengarkan dengan saksama. Ada beberapa orang yang memahami hal ini dan mulai berdiskusi dengan tenang. Dia belajar banyak.

Jalan kuno yang penuh dengan ujian paling dahsyat telah ada sejak zaman kuno, dibuka setiap sepuluh ribu tahun sekali. Namun, berapa banyak orang yang mampu mencapai titik ekstrem sejak zaman kuno? Banyak sekali ahli yang gagal!

Banyak orang tidak kembali ke tanah air mereka, tetap tinggal di sepanjang jalan. Mereka menggali beberapa tanah suci, mengubahnya menjadi tanah kehidupan kuno.

Sementara itu, kota besar seperti ini awalnya merupakan tempat yang sempurna untuk ditinggali, jadi tentu saja menjadi pilihan pertama. Di dunia ini, sulit untuk mengatakan apa tanah leluhur penduduknya. Kota itu sangat besar dan kompleks.

“Beberapa dari mereka menjadi manusia biasa, tetapi masih ada pembudidaya yang menakutkan. Dapat dikatakan bahwa itu adalah tempat di mana naga tersembunyi dan harimau berjongkok.” Seseorang memperingatkan, memberi tahu mereka untuk tidak memprovokasi penduduk asli.

Kenyataannya, sejak mereka memasuki kota, semua orang mulai bersikap hati-hati satu sama lain, tidak lagi mempercayai orang lain. Itu karena mereka semua adalah pesaing.

Biarawati Tao setengah baya dan Ye Fan memasuki kota satu demi satu, jadi mereka tentu saja tidak jauh dari satu sama lain. Matanya dingin saat dia berkata dengan dingin, “Kamu harus menghargai waktu di depanmu dengan baik. Aku akan membunuhmu!”

Gelombang udara dingin langsung menyelimuti jalan-jalan. Semua orang di wilayah ini memperhatikan dengan saksama, menunggu konflik meletus.

Biarawati Tao setengah baya itu bisa dikatakan sombong, niat membunuhnya seperti gelombang dingin. Dia menghadapi Ye Fan, seolah-olah dia akan segera memulai pertempuran.

Ye Fan menatapnya. Dia tahu bahwa wanita itu tidak ingin bertarung di sini, tetapi sengaja memprovokasinya untuk bertindak. Wanita itu ingin menarik perhatian para prajurit dan membunuhnya dengan pisau pinjaman.

Kapten di gerbang kota menaruh permusuhan terhadapnya. Jika dia berhasil diprovokasi, dia pasti akan menggunakan ini sebagai alasan untuk menekan dan membunuhnya dengan kejam.

“Hatimu memang jahat, tapi aku sarankan kamu untuk tidak memprovokasiku. Kalau tidak, kamu harus menanggung akibatnya!” Mata Ye Fan memancarkan cahaya surgawi. Dia duduk dengan anggun di Longma, melepaskan aura seorang raja.

Mata biarawati Tao setengah baya itu menjadi lesu. Rencananya gagal, tetapi dia tidak ingin membuang waktu lagi. Sambil mendengus dingin, dia melangkah maju.

Sebanyak 437 orang memasuki kota. Mereka berjalan di sepanjang jalan yang lebar, lalu digiring ke alun-alun di pusat kota oleh beberapa tentara.

Tempat ini dilapisi lempengan batu berwarna abu-coklat. Banyak jejak yang telah terukir seiring berjalannya waktu. Ada panggung batu tinggi di depan mereka, dan seorang tetua muncul tanpa suara.

Siluetnya kabur, dan hanya sepasang mata yang seperti lentera emas. Mereka memancarkan cahaya surgawi yang menakutkan di ruang yang terdistorsi, dan dia berkata, “Saya adalah pemandu dan juga penguasa kota ini. Saya hanya ingin mengatakan beberapa hal. Pertama, tidak semua orang dapat melanjutkan perjalanan. Kalian semua perlu memulihkan diri. Tidak lama kemudian, kalian akan memasuki lapangan pelatihan untuk menjalani tes dan seleksi pertama. Kedua, selama kamu tinggal di kota itu, kamu dilarang keras untuk berperang. Baiklah, semua orang sudah pulang. Cari tempat untuk tinggal dan memulihkan diri.

Semua orang awalnya mengira akan ada penjelasan terperinci, tetapi mereka tidak menyangka dia hanya akan mengatakan dua hal. Kata-katanya sangat singkat, dan ada banyak hal yang tidak mereka pahami.

“Tuan Kota Senior, saya ingin bertanya sesuatu. Apa yang harus kami lakukan jika kami diserang?” tanya seseorang.

“Kita bisa membela diri.” Setelah sosok yang samar itu selesai berbicara, dia langsung meredup dan menghilang dari tempatnya.

Semua orang terdiam. Ini terlalu tidak bertanggung jawab. Dia hanya menjawab satu pertanyaan, lalu pergi. Dia tidak ingin menjelaskan apa pun, dan itu terlalu setengah hati.

Para pahlawan tidak puas, tetapi mereka tidak bisa berkata apa-apa. Mulai sekarang, mereka adalah pesaing dan musuh. Mereka tidak ingin orang lain memiliki sesuatu untuk digunakan melawan mereka.

Kerumunan itu bubar, dan semua orang mencari tempat untuk beristirahat.

Pada saat itu, kedamaian di kota menghilang. Penduduk asli mulai berbisnis, dan tidak lagi memberi jalan bagi mereka. Mereka muncul di jalan-jalan.

“Tusuk Sate Buah Bulan Merah, buah obat berusia seribu tahun, manis, renyah, dan lezat.”

“Roti isi daging naga banjir, kulitnya tipis dan isinya banyak. Kalau tidak harum, gratis.”

Kota kuno itu berkembang pesat, dan kembali semarak dan semarak. Aliran kuda dan kereta yang tak berujung membuat semua orang tercengang.

“Apakah aku berada di jalur langit berbintang kuno, atau aku berada di kota fana?” Longma berkata pada dirinya sendiri. Beberapa saat kemudian, dia menjadi sedikit tenang. Bahkan makanan yang dijual pun sangat istimewa. Ada roti isi daging naga banjir, tusuk sate buah bulan merah berusia seribu tahun, sayap panggang burung petir, dan sebagainya.

Jika seseorang ingin menginap di penginapan, pelayan akan meminta sepotong sumber dewa. Hal ini membuat semua orang tercengang. Harga di sini terlalu mahal.

Penduduk asli punya penjelasan, tetapi mereka tidak punya pilihan. Kota nomor satu umat manusia terletak di kedalaman kosmos, dan terlalu tandus.

“Semuanya, kita akan segera pergi ke tempat pelatihan. Aku yakin kalian akan kembali dengan hadiah yang besar. Sumber surgawi, pengobatan kuno, dan sebagainya tidak akan menjadi masalah.”

Ye Fan menunggang kudanya dan berkeliling kota untuk memahami situasinya. Dia mengangkat kepalanya dan melihat ke langit. Ada lapisan kaca suci yang berkilauan menutupi tempat ini. Bintang-bintang di langit berkelap-kelip, berhamburan turun dan diserap oleh kota kuno. Kota itu sangat indah.

“Enyah!”

Jalanan menjadi kacau. Sekelompok kuda berbaju besi berlarian, langkah mereka membuat jalan bergemuruh. Seolah-olah ombak yang mengamuk menghantam pantai.

Tepatnya tiga belas tunggangan dewa yang berasal dari wilayah bintang kuno di gurun tak berujung. Setiap tunggangan mereka adalah spesies purba. Mereka menelan awan dan menyemburkan kabut. Sisik mereka cemerlang, dan mereka seperti naga yang meninggalkan jurang. Seolah-olah teriakan burung phoenix mengguncang sembilan langit.

Sisik merah Longma bagaikan awan warna-warni, mengalir dengan kemegahan yang tak terkira. Surai di belakang lehernya sepanjang satu kaki, dan seolah-olah api yang berkobar melompat-lompat. Itu adalah kuda yang sangat agung. Ia berdiri di tengah jalan dan tidak bergerak sama sekali. Mereka bertemu lagi, dan ia masih dicaci maki. Niat membunuhnya melonjak!

Ye Fan juga tidak bergerak, menatap mereka dengan dingin. Dia tenang seperti gunung yang menjulang tinggi dan tidak dapat didaki yang menjulang selama puluhan ribu tahun, tak tergoyahkan.