Istana Tersembunyi.

Menara yang berdiri sendiri di wilayah barat benua.

Untuk menyelesaikan konflik saat ini, Jin memilih Istana Tersembunyi. Orang normal tidak bisa mendekati tempat itu, tapi sebagai orang yang mengoperasikan badan intelijen besar, Kashimir memiliki koneksi.

Dan atas permintaannya, Alisa mengangguk.

"Aku akan membuka gerbang transfer ke Pulau Manji di wilayah barat. Syukurlah, ada agen Merak Tujuh Warna di sana."

Pulau Manji adalah satu-satunya pulau yang mengarah ke Istana Tersembunyi. Mencoba memasuki pulau itu dengan cara lain akan dianggap sebagai penyusupan atau invasi dan dapat dihukum mati.

Tentu saja, hanya karena kunjungannya melalui Pulau Manji, bukan berarti bebas masuk ke Istana Tersembunyi. Seseorang hanya bisa masuk dengan kepercayaan yang cukup yang terakumulasi melalui koneksi, seperti Kashimir, atau pembayaran yang cukup.

"Tiga tahun lalu, saya menempatkan seorang agen di sana untuk berjaga-jaga. Untunglah hal itu membuahkan hasil. Aku ingin tahu apakah orang itu telah melakukan kontak dengan Istana Tersembunyi. Namanya... Lucas?"

Meskipun agen intelijen itu bisa membuka jalan ke Istana Tersembunyi, apakah menara itu akan menanggapi entri tersebut?

"Kami tidak mendapatkan informasi apapun tentang kontak langsung. Setidaknya kita harus mendapatkan konfirmasi dari para petinggi."

"Tidak, tidak ada waktu. Jika agen intelijen tidak melakukan apapun, mungkin kita harus mulai berbicara tentang Master Istana Tersembunyi. Lalu, seseorang akan keluar, kan?"

Alisa bergegas menuju gerbang pemindahan. Sementara itu, Kashimir menjelaskan situasinya kepada Gilly.

"Kalian membunuh seorang Zipfel berdarah murni, dan untuk menghadapi akibatnya, kalian meminta bala bantuan dari Istana Tersembunyi? Ah... Tuan Muda. Kenapa dia selalu berjalan di atas tali... Aku bahkan tidak bisa membantu karena auraku tersegel."

"Anak Jin tahu ini, tapi dia tidak takut mati. Dia bermain-main dengan itu."

"Nona Quikantel, aku bisa gila karena kepercayaan dirinya yang berlebihan. Apa yang harus kita lakukan? Menurut Tuan Kashimir, para penyihir akan tiba dalam waktu dekat."

Gilly menggigit kukunya. Enya, Lathry, dan Euria menepuk-nepuk punggungnya untuk menghiburnya.

"Bagaimanapun juga, jangan khawatir, Gilly. Tuan Muda tidak akan mati dengan mudah. Dan aku juga di sini. Jika Tuan Istana Tersembunyi atau siapapun tidak membantu, aku bisa pergi dan memusnahkan mereka semua. Persetan jika aku akan mendapatkan hadiah dari Zipfels dengan itu."

Meskipun dia berbicara dengan penuh keberanian, Quikantel masih khawatir.

Segerombolan penyihir Zipfel tidak terbayangkan. Dan jika dia mengungkapkan wujud aslinya di depan Klan Zipfel, kematian Andrei dan Vyuretta akan diselidiki kembali.

"... Jangan khawatir, Gilly. Aku akan meyakinkan Tuan Istana Tersembunyi dan pergi membantu Tuan Muda Jin dan Tuan Murakan!"

Gerbang transfer ke pulau itu sudah siap, dan Kashimir pun berangkat untuk melakukan pencariannya.

* * *

Pemindaian Reaper

* * *

Kebanyakan orang di dunia meninggal tanpa mengunjungi Pulau Manji.

Namun, mereka yang pernah berkunjung selalu ingin kembali.

Sebuah pulau kecil yang hangat dengan banyak hewan liar yang bermain-main di padang rumput. Sepuluh orang yang beruntung mendapat izin khusus dari Istana Tersembunyi untuk menetap di daratan di mana lautan luas dan menara terlihat di kejauhan.

Tiga tahun yang lalu, Agen Intelijen Lucas Manfren ditempatkan di pulau tersebut. Saat itu dia sedang duduk di tempat tidur gantung di pantai, bergoyang-goyang sambil minum koktail dan menyaksikan matahari terbit yang romantis saat mewarnai lautan dengan warna jingga. Sebuah kemeja longgar membalut kulitnya yang kecokelatan.

Dia lebih terlihat seperti seorang turis daripada seorang agen intelijen.

"Saya tidak pernah menyangka akan menikmati kehidupan di benua ini. Fufu, tidak ada yang semanis ini."

Dia hanya melakukan kontak singkat dengan kantor pusat setiap tiga bulan sekali. Para pemimpin Merak Tujuh Warna yang lain juga sering menelepon, tapi mereka tidak banyak bicara karena tidak ingin membuat marah Tuan Istana Tersembunyi.

Identitas Lucas cukup dipublikasikan di menara, jadi menelepon secara diam-diam akan mencurigakan.

"Lucas! Lucas Manfren!"

Sebuah suara yang tidak asing memanggil namanya. Mendengar suara di kejauhan, Lucas meletakkan gelasnya. Dia meragukan telinganya selama dua detik sebelum berdiri dan menyapa pemimpinnya.

"S-Sir Kashimir? Mengapa saat ini...?"

Bertatap mata dengan Kashimir, Lucas mulai membayangkan banyak hal yang tidak menguntungkan.

Dihukum karena sikap malasnya, ditahan, atau yang terburuk, disuruh kembali ke markas utama, yang pada dasarnya mengakhiri kehidupan surgawinya di pulau...

Namun, tidak seperti semua kekhawatirannya, Kashimir tidak peduli dengan semua kebiasaan kerjanya. Sebaliknya, dia bertanya dengan suara terburu-buru.

"Aku harus bertemu dengan Penguasa Istana Tersembunyi! Segera! Apakah Anda berhasil menjalin kontak langsung dengan Istana Tersembunyi? Tolong katakan kalau sudah. Saya sedang terburu-buru!"

Senyum mengembang di wajah Lucas yang tadinya cemas.

'Kesempatan untuk kenaikan gaji! Atau promosi, bahkan!

Pemimpin Merak Tujuh Warna memintanya untuk melakukan kontak langsung dengan menara.

Dan Lucas bisa membalas permintaan ini.

"Tentu saja, Tuan Kashimir. Saya bisa segera mengantar Anda ke sana."

"Whoa... Sungguh...!"

"Ya, saya telah menghabiskan begitu banyak waktu untuk membangun kontak ini selama tiga tahun terakhir... Saya bersyukur karena bisa digunakan pada saat dibutuhkan."

Lucas mengarang beberapa kata.

"Saya tidak akan pernah melupakan bantuan ini. Jika semuanya berjalan lancar dengan Master Istana Tersembunyi, jangan ragu untuk menunggu hadiah yang sangat besar."

"Aku hanya melakukan pekerjaanku sebagai agen intelijen. Kalau begitu, harap tunggu sebentar. Saya akan menghubungi Istana Tersembunyi sekarang."

Ping...!

Bum, bum! Kresek!

Lucas menembakkan petasan ke udara.

"Kembang api? Apa ini sebuah sinyal?"

"Ya, dan jangan kaget. Sesuatu... yang besar dan hangat akan mengelilingi kita, dan begitu kita membuka mata, kita akan berada di Istana Tersembunyi."

"Apa? Apa maksudmu-Ah!"

Gedebuk, gedebuk!

Seperti yang dikatakan Lucas, sebuah siluet besar menelan mereka secara utuh. Bentuknya seperti mulut, tapi terlalu cepat untuk dikenali oleh Kashimir.

"Sesuatu menelan kita... Hah?

Ptoo!

Mulut yang memakannya segera memuntahkannya.

Kashimir kemudian membuka matanya. Angin hangat Pulau Manji sudah tidak ada lagi dan berganti dengan angin dingin yang meniup kulitnya.

Tembok-tembok putih biru mengelilinginya. Bahkan lantainya pun memancarkan udara dingin yang cukup dingin untuk membuat seseorang menggigil kedinginan.

Dia kemudian menyadari bahwa mereka berada di dalam Istana Tersembunyi.

'Pintu masuk macam apa ini?!'

Kashimir menahan keterkejutannya dan melihat sekeliling. Di sampingnya ada Lucas, dan di depan mereka...

"Kamu sayang. Sudah kubilang jangan meneleponku pagi-pagi sekali."

Rasa kasih sayang dan dingin yang aneh datang dari suara wanita itu. Dia berbaring di tempat tidur dengan cerutu sambil menatap keduanya di lantai.

Namanya adalah Talaris Endorma.

Master ke-51 dari Istana Tersembunyi dengan nama alias 'Abyssal Spider'. Seorang ksatria bintang 10, dan merupakan sosok yang tangguh di dunia.

"Dan seorang tamu tanpa seijinku... Fufu. Sayangku, kamu sudah jauh lebih ramping sejak kunjungan terakhirmu. Apakah kamu mencoba untuk membuktikan bahwa kamu bukan bayi lagi?"

Kontak langsung? Hotline?

Lucas pasti membuat sambungan telepon 'panas' dengan Talaris Endorma.

"Sayang... Maafkan aku karena tiba-tiba menghubungimu dan membawa tamu tak diundang. Tapi lihat ini, Sir Kashimir memberiku kenaikan gaji. Dia bilang dia sangat ingin bertemu denganmu."

Melihat hubungan mereka, Kashimir hanya bisa terkejut.

"Saya tahu bahwa Talaris Endorma pandai bergaul dengan pria, tapi bahkan agen intelijen kita?! Dan anak Lucas ini bahkan tidak melaporkannya kepada kita?

Namun, dia bisa dengan mudah mengevaluasi situasinya.

Talaris dan Lucas bukanlah 'sepasang kekasih'. Lucas adalah salah satu mainan Talaris. Rumornya, mempublikasikan hubungan mereka akan mengakibatkan seorang pria hilang.

"Hngggh... Tentu, aku yakin kau punya masalah. Kamu diberhentikan. Bersiaplah untuk dihukum."

Gedebuk!

Talaris melambaikan tangannya, dan mulut besar itu menelan Lucas dan menghilang.

Ghostblade itu bahkan tidak bisa bereaksi pada kecepatannya bahkan dengan inderanya yang meningkat karena situasi yang tegang. Dia dan Talaris sekarang sendirian.

Berbaring dengan nyaman di tempat tidur, intimidasi alami Talaris hampir menyamai intimidasi Cyron Runcandel. Kashimir bisa merasakannya.

"Berpikirlah dengan jernih...! Saya sudah pernah berbicara dengan Cyron Runcandel sebelumnya!

Dia mengertakkan gigi, dan Talaris menggelengkan kepalanya.

"Kashimir Vermont-Ah, kau tidak menggunakan nama itu lagi. Lagipula, kau sudah punya istri, dan kau juga bukan tipeku. Jadi, apa yang membuatmu percaya bahwa aku akan mendengarkanmu?"

Kashimir tersentak.

"... Saya minta maaf atas keterlambatan perkenalan ini, Master ke-51 Istana Tersembunyi. Saya Kashimir, seorang ksatria yang melayani Kota Bebas Tikan. Aku datang untuk menemuimu karena-"

"Uh-uh, aku tidak ingin mendengar tentang masalahmu. Bisa kau ceritakan ringkasannya? Jawab saja pertanyaanku. Untuk apa kamu percaya dan datang ke tempat ini."

Talaris mengucapkan beberapa kata terakhir dengan penekanan, dan mata Kashimir bergetar. Dia bahkan tidak memancarkan auranya, namun intimidasi itu mengirimkan guncangan ke seluruh tubuhnya.

"Saya ... hampir tidak bisa bernapas. Saya kira ini adalah kehadiran seorang ksatria bintang 10.'

Ada masalah ini, jadi tolong bantu.

Menjelaskannya seperti itu tidak akan membantu sama sekali. Kashimir segera mengeluarkan bunga salju Istana Tersembunyi.

"Orang yang menerima bunga ini dari putri tunggal Tuan Istana Tersembunyi berada dalam bahaya besar."

"Pfft!"

Talaris tertawa terbahak-bahak.

* * *

Tiga jam telah berlalu sejak kematian Myuron.

Dan saat Jin, Murakan, dan penduduk asli Kollon yang masih hidup menunggu Kashimir.

'Sial...'

Enam naga berputar-putar di atas reruntuhan, dan langit yang cerah menjadi gelap di bawah bayang-bayang mereka.

Sayangnya, Jin, Dino, Murakan, dan semua orang tidak bisa melarikan diri dari TKP.

Para penduduk asli sudah memulai ritual untuk mendapatkan kembali relik dewa tersebut. Tanah kuil mereka harus berada di dekat mayat Myuron.

"Penduduk asli Kollon sedang melakukan semacam ritual. Mereka sepertinya telah melanggar perintah pilar, wakil pilar."

"Temukan pilar itu! Dan tangkap semua manusia yang ada di daerah itu!"